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“团结!服从!战斗!驱逐野兽!不朽荣耀永归圣维亚!”慷慨激昂的口号漆涂在荣耀广场的巨大薄木板上。
提西丰站在平台的阴影处,观望着广场上的一举一动。
在离开圣维亚之门,正式远伐放逐之地之前,她必须要稳住都城,这颗帝国的心脏。
军部这些天一直忙着收缴税费,储备马草干粮,为了得到民众的认可和配合,他们没少在舆论上花心思,提西丰将《每周纪要》这段时间的发报提前,甚至特意找了编撰者,命令对方要拿出公报三分之二的篇幅来宣传讴歌即将到来的“人类圣战”,并要求要在字里行间中树立出帝国军队英勇无畏的崇高形象。
舆论就像瘟|疫,很容易成为多数人的建议,在卡瑞娜女王的默许和提西丰的推波助澜下,激进派很快占据了街头巷尾的话语权。
随处可见,男人在高举利器,女人在高呼呐喊,激进好战的人互相吸引着,渐渐聚集到了一起。他们有的吃过亚兽人的苦头想要报复,有的极为厌恶排斥人类以外地智慧物种,还有的单纯是“帝国之矛”的疯狂拥护者。他们充满热情,宣扬着“人类圣战,荣誉正义”,转过头就会不顾主人意愿,对路过的亚兽人奴隶施以残酷的“制裁”。
治安官不会去管,所有人也都见怪不怪。
现在,荣耀广场几乎每天都有人自发地举行圣战游行。
“民众的意愿已经被推到最高点了,干燥的木架还差有往上扔上最后一把火。”提西丰望向身边裹着宽松斗篷的伛背男人。
“再加一把火,他们就要彻底失控了。”男人摇了摇头,他从始至终都不赞同提西丰的这套做法,“你把他们变成了真正的野兽。”
“我需要给那些商会施加压力,没有钱什么都做不了,”提西丰面无表情地说,“时机不是痴心的少女,它可不会等人。”
“你怎么知道自己看见的是时机,还是诱饵?帝国上下有的是等待你出纰漏的人,你这么着急,估计连自己战败的后果都没有想清楚。”
“接近十年,军部都在积蓄力量。我们终于等到了这一天,民众富裕,粮食充足,战士勇猛,亚兽人还亲自送来了开战的名义。现在就是一举歼灭亚兽人的最佳时刻。”提西丰的声音无比肯定,“所有的优势都再我们这一边,圣维亚和我根本没有输的可能。”
“战争的残酷会让你后悔的。”男人缩了缩脖子,似乎是站在高处被风吹着冷了。
“就是因为我比谁都懂战争的残酷,我才要尽快结束它。”提西丰冷冷地说,“后不后悔是我的事,你只需要扮演好自己神棍的角色。”
“神棍……哪有这么说自己老师的?我可是货真价实的【大魔导师】啊!”男人小声嘀咕起来,“你小时候可是很尊重我的,会摇晃着小马尾认真地说类似‘格雷老师,我这样做对吗?’这种可爱的话。”
“我记得自己用木剑狠狠劈过你的脑袋。”提西丰黑着脸,心情有些恶劣。在没有认清男人流氓本质之前,她确实有过一段崇拜仰慕自己老师的学习时光。她不知道男人怎么好意思去提过往的事的,更不知道男人的脸皮是怎么做到比灰墙还要厚实的。
“你用木剑打到我后,自己差点被吓哭了,含着泪拽着我的袖子说希望老师能原谅自己。”
“我只希望你快点做完答应的事,然后滚回到那座高塔里,一辈子别出来。”男人自以为是的幽默感,快让提西丰的心情恶劣到极点了。
“不要着急啊,你还没告诉我儿子的事!”男人的语气不慌不忙,“见不到儿子,我可是什么都不会做的。”
“他叫墨墨,对吧。”提西丰幽幽吐了口气,“我属下将他和他的姐姐带回了都城,以新生的身份安排在帝都魔法学院的平民班里了”
“墨墨的姐姐?这是怎么一会儿事?是爱丽丝?朵丽丝?”男人的神情惊恐了,“不会是夏洛特吧!”
“我对你上过哪些妓|女没有半点感兴趣。”提西丰手微微捏紧,“那是收养人的女儿。”
“哦。我知道了,是雷娜莎,老洛夫的女儿。”男人拍了下手终于想明白了,“那孩子如果像莉娜的应该是个漂亮姑娘,但肯定没有我的儿子长得好看,毕竟老洛夫年轻的时候比我丑太多了。”
“我没见过,但罗伊说他看上很瘦弱,个头也不算高。”提西丰声音淡淡。
“我的儿子怎么可能是会瘦弱啊——”男人有点不服气。
“你把他独自扔在都城外偏僻的小村庄里,交给一个老铁匠不管不问,你还期望他长成什么样子?他能孤独地活到现在也算是足够幸运了吧。”提西丰没有给男人留什么情面,语气有些刻薄,“这就是事实,你是一个失败的父亲,如果没有能力养他,就不该让女人怀上你的孩子。”
“是索菲故意瞒着我,我其实、挺喜欢小孩子的……”男人抿了抿嘴,吞吐道,“我是想养的。”
“闭嘴吧,不用对我解释。”提西丰不耐地摆了摆手,“我该说的都说了,现在轮到你履行承诺了。”
男人沉默了片刻,忽然开口:“索菲在信里说过,墨墨很喜欢魔法。如果他知道自己的父亲是帝国最厉害的【大魔导师】,应该会非常骄傲高兴吧。”
提西丰没有开口,她注视着男人缓缓脱掉外面灰扑扑的斗篷,露出了里面象征【大魔导师】身份的华贵长袍。他挺直起腰背整个人忽然变高了几分,隐藏起刚刚流氓一般不正经的模样。他迈着从容的步伐向前走,左脚踏至高高的平台外,右脚也紧跟着落在虚空之中。
咔兹咔兹……
一根由冰雪凝结出来的法杖在男人面前出现,透明闪耀的冰冻结晶在阳光下折射出耀眼的光辉,广场的人不由被这奇异的景象吸引住目光。囚禁在高塔里的男人,或者说帝国传说中的【大魔导师】握住了那根幻化出来的冰之权杖。此时此刻,圣维亚温和的春季竟然下雪了,有漂亮精致的雪花从空中落下,融化在荣耀广场每个人火热的手心里。
这位【大魔导师】的脸像冰封了一般,眼神和雪花一样没有温度。他站在高处,俯瞰着冰雪王国里一张张惊异崇拜的面孔,强烈的气势似乎可以压倒所有的人。
提西丰眼神暗了暗,她不得不承认男人装起神棍来是完美无瑕的,单是凭借那张比普通人老得慢的“禁|欲”面庞,就已经十分唬人了。
男人缓缓高举起手中的冰之权杖,然后转动方向,如持剑般横握,停住。这个极具他个人表现特色的经典动作,让在场的人下意识屏住呼吸。
“诸位,格雷·墨德里奇归来了。”他的声音传递进每一个人的耳朵里,勾起了人们记忆里那个快要忘却的身影。
在短暂死寂后,掌声,热烈的掌声,所有人都在鼓掌欢呼。荣耀广场的气氛在一瞬间被男人点燃了!
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与此同时,都城的郊外,弗雷德里克城堡。
希恩抿了口林林泡好的花茶,心神全部聚集在桌上白花花的缴税清单上。
“除了都城的那些商会,提西丰公主几乎要将整个帝国的财富都搬空了。”希恩轻声说,“女王陛下这是将皇室的命运赌在了她一个人身上。”
“不仅是人类,就算是动物,也知道用暴力解决冲突。”奥斯卡公爵倚在沙发上说,“如果她赢了的话,内外矛盾都能一次性解决,圣维亚会更加强盛,而皇室将有机会摆脱神权的压制,掌握真正的主权。”
希恩沉默片刻,离开座椅,背过身去,望向身后钉在墙面上的羊皮纸地图:“放逐之地是环境极为险恶的地方,并且距离都城很远。就算派出的事轻骑兵走最近的路线,在马匹不停跑的情况下,也至少要花费十天左右的时间,更何况队伍里还有那些身体素质不太强的魔法师,提西丰殿下的军队光是在路上就会浪费掉大量的时间,亚兽人一方再怎么迟钝也来得及做出反应,积极备战。这是显而易见的结果,这一条战线未来将会拉着很长。”
“你想说什么?”奥斯卡微微皱眉。
“这场战争的弊病很明显。如果圣维亚军队输了的话……”
“等一下,你是认为我们会输吗?”奥斯卡公爵抬起手,打断希恩的话。
“我只是说如果,提西丰的军队很强大,但绝不是不可战胜的。事实上,我也确实想极力促成这个结果。公爵大人,请不要忘记,我们效忠的最终对象是神主。”希恩走向奥斯卡公爵,注视着对方的眼睛,“所以,准确地说,不是我们会输,是他们。”
奥斯卡与希恩对视了一会儿,才开口:“抱歉,是我失言了。”
“我也很抱歉,刚刚的话绝非怀疑您对神主的忠诚。”希恩也微微俯身行礼,“说回正题,如果他们输了的话……”
“所有的平衡都会崩塌。”奥斯卡公爵缓缓说,“圣维亚帝国将会陷入前所未有的混乱。”
“新的秩序也将同时从混乱中产生。”希恩嘴角微微勾起,向奥斯卡公爵伸出手,“不知道这一次,为了神主,您是否愿意与我合作呢?”