仵城县和华阴县紧挨着,从林皓他们出发的地方与华阴县城的距离并不算太远。
由于公函上并没有明确要求火速赶赴目的地,所以小队一行人的行程相对较为宽松。
他们并没有选择日夜不停地赶路,而是在夜幕降临之际,于沿途经过的一个小镇上找了一家客栈歇脚。
在入住客栈之后,他们特意询问了掌柜关于华阴县的情况,掌柜却表示未曾听闻华阴县有任何不寻常之事发生。
即便如此,在第二天的中午时分,他们还是顺利踏入了华阴县的地界。
初入华阴县时,一切看上去似乎与他们上一次来时并无太大差异。
那条官道依旧因为之前那场严重的洪灾而变得坑坑洼洼,以至于根本无法让马匹疾驰奔腾。
林皓等人只得放慢速度,小心翼翼地沿着道路缓缓前行。
可是,随着路程的推进,他们逐渐察觉到了一些异样之处。
要知道,上次来的时候,官道两旁挤满了流离失所的灾民,拖家带口,人数之多甚至让人感到有些触目惊心。
然而,这一路走来,他们竟然连一个行人的身影都没有瞧见!
“奇怪了,”刘杰忍不住开口说道,“上次我们来的时候,这里到处都是灾民,怎么现在一个人都看不到了呢?这才十天,难道说这些灾民全都回家了?”
众人面面相觑,心中充满了疑惑。
大家纷纷议论起来,试图找出一个合理的解释。
最终勉强得出的结论是:由于州上送来了粮食,灾民都回家了。
对于眼前得出的这个结论,林皓心中仍旧存有疑虑。
尽管他暂时无法提出更合理的解释来反驳,但内心深处那股不安却始终萦绕不去。
随着众人的不断前行,一种难以言喻的异样感愈发强烈起来。
他们渐渐察觉到,事情远比最初想象得要诡异得多。
不仅仅是路上的看不到行人,就连那些本该随处可见的活物竟然也消失得无影无踪。
路边常见的牛、鸡、犬,完全都看不到,甚至连天上的飞鸟都不见踪影
当注意到这一异常现象之后,他们特意拐进了路边的村庄去探寻一番。
然而接连找了好几个村子,看见景象的都是一样。
空荡荡的房屋,寂静无声的街巷,丝毫不见有人或者其他生物活动的痕迹。
仿佛整个华阴县在一夜之间变成了一片死气沉沉的空域。
面对如此罕见而又诡异的状况,即便是他们这群身经百战的镇魔司成员们也是前所未见。
刘杰终于按捺不住内心的疑惑,开口向易百川问道:“头儿,这实在是太不对劲了!咱们还要不要继续往前赶路啊?”
听到这话,易百川的眉头紧紧皱起,脸上露出凝重之色。
他低头沉思许久,反复权衡着,过了好一会,才缓缓抬起头来,语气坚定地回答道:“目前看来,我们还是先到县城察看一下情况再说。不过一旦发现有任何不对劲的地方,咱们就立即撤离!”
对于这个方案,其他人虽然心中依旧忐忑不安,但也纷纷点头表示赞同,毕竟眼下确实没有更好的选择了。
毕竟这些人可都是从风口浪尖上过来的,连敌人的影子都未曾瞧见,甚至没看见哪怕一具尸体,就这般慌忙选择逃跑,实在太怂了点。
然而,话虽然如此讲,但他们心里头也很清楚,该有的谨慎还是不能少。
于是乎,这一路行来,每个人都打起十二分的精神,小心翼翼地提防着四周可能潜藏的危险,不敢有丝毫松懈。
待到夕阳西下,暮色渐浓之时,镇魔司的这行人终于抵达了华阴县城之外。
站在城外放眼望去,可以清晰地看到就在数天之前,那些灾民们将这座小城围得水泄不通所留下的种种痕迹。
地面之上,随处可见斑斑驳驳的血迹以及被大火焚烧过的焦黑印记。
可是依旧没看到任何人,不管是已经死去的,还是仍然活着的,统统不见踪迹。
再看那巨大的城门,此时此刻也是敞开着。
而城楼上本应时刻值守的兵勇们,这会儿同样消失得无影无踪。
林皓见状不禁紧紧地皱起眉头,他伸出手臂,果断地拦下正准备跨过城门进入城内的同伴们,沉声道:“大家先等等,待我先行一步进去探察一番,你们暂且在此处稍候片刻。”
言罢,只见他身形一晃,如同窜天猴般拔地而起,轻松跃至高达三丈有余的城墙之上。
登上城头之后定睛一瞧,果不其然,这城墙上真真是空空荡荡,半个人影也无。
唯有凌乱不堪地散落在各处的刀枪棍棒之类的兵器,显示出这里不久前曾有过人类活动的痕迹。
林皓身形敏捷地踏着城中的屋顶,如履平地般迅速前行着。
不多时,他便抵达了县衙所在地,此处依旧显得冷冷清清,不见半个人影。
然而,当他目光扫向后院时,一个崭新的粮仓赫然映入眼帘。
从其外观来看,应该是那些官兵抵达之后,仓促之间搭建而成的。
走近一看,这座新粮仓里面竟然满满当当堆积着如山的粮食,而且丝毫没有被哄抢过的痕迹,这一情况实在令人感到匪夷所思!
要知道,林皓方才已经在县城里兜转了一大圈,不仅未曾见到有任何抢掠的景象,就连粮食也都安然无恙地存放在此。
如此一来,那就可以排除是因为流民攻破县城并大肆劫掠,使城里的人逃亡的可能性了。
虽然没看到任何人,也没有发现任何危险的迹象,但林皓心中的疑惑却是愈发浓重起来。
怀揣着满腹狐疑,他转身朝着城门方向疾驰而去,并将守在城门外的易百川等人全都喊进城内。
众人进城之后,也是兵分多路,各自在县城的各个角落仔细探查了一番。
最后,所有人再次汇聚到县衙之中,相互交流起自己所看到的情况。
经过一番讨论,最终得出的结论竟与林皓之前的判断如出一辙。
正当他们都对此百思不得其解之时,突然间,一阵怪异至极的声音毫无征兆地传入每个人的耳中:“本座等了你们很久了……”
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