巫飚捧着圣旨,大声念出皇帝的赏赐,赏了不少金银玉玩,又赏了个虚职。
接着,巫飚宣袁皇后和宁贵妃的寿礼,当巫飚念出宁贵妃寿礼中的“八宝玲珑塔”时,众人都变了脸色。
姜老太君气得脸色煞白,狠狠地瞪了眼门外的凉国公,她千算万算没算到凉国公会把八宝玲珑塔送给宁贵妃!看来他是铁了心要把姜宝珠嫁给太子的。
真是异想天开!
皇帝惊讶道:“八宝玲珑塔?”
宁贵妃笑道:“正是,陛下,这是前朝鲍文希鲍将军的八宝玲珑塔。巢国公年轻时,骁勇善战,赶走蛮夷,为我朝立下汗马功劳。臣妾思来想去,唯独这八宝玲珑塔堪配巢国公,费了不少力气寻来,希望巢国公笑纳。”
太监掀开绒布,只见一座八层八角的金塔金光闪闪,每个塔角上都悬着一只金铃铛,清风拂来,铃铛清脆而响,没有一丝杂音,十分悦耳,其打造工艺可窥一斑,堪称巧夺天工。
巢国公脸色僵硬,看了眼微微颦眉的袁皇后,到嘴边的话吞了进去,又瞅了眼面色古怪的皇帝,笑道:“微臣谢贵妃娘娘赏赐。”
宁贵妃心中得意,瞟了眼凉国公,抬起下巴,端庄笑道:“这是巢国公该得的荣耀。”
皇帝咳了声道:“走罢,巢国公准备一直在门口说话么?”
“啊,是,恭迎陛下到寒舍。”巢国公赶忙在前带路。
皇帝背着双手,一面走一面问:“长珺可到了?方才不曾看见他。”
“回陛下,世子早上来送过礼,之后出去了,说午时再来。”巢国公毕恭毕敬地回答道。
卫世子孟长珺是巢国公嫡亲的外孙子,从小随他学习武艺,两人感情很好。
说话间,皇帝进入前院正堂,袁皇后和宁贵妃也进入后院的正堂,后妃二人分主次坐在首位上。
众人屏气凝声,袁皇后温柔笑道:“都不用拘束,今儿本宫瞧见几位眼生的姑娘,都过来让本宫瞧瞧。”
巢国公的夫人袁老夫人连忙拉出几个姑娘介绍,这几位姑娘的母亲、祖母笑盈盈的,袁皇后与太子孟长信亲如母子,袁皇后此举很可能是在给太子选妃啊!
气氛渐渐活络,大家私底下都在谈论那座八宝玲珑塔。
宁贵妃瞥过袁皇后,眸中闪过得意,这时,她的母亲宁老夫人,也就是承恩侯夫人上前笑道:“见过皇后娘娘、贵妃娘娘,这是我们家的十五姑娘芳夏。芳夏,快跟皇后娘娘、贵妃娘娘见礼。”
宁老夫人让开身子,一位穿百花不落地百褶裙的姑娘出现在大家面前,这女子肤白胜雪,青丝如瀑,莲步轻移间如弱柳扶风,柳腰款摆,娉婷婀娜,盈盈下拜时声若空谷黄莺:“臣女拜见皇后娘娘,贵妃娘娘,及各家老夫人、夫人。”
宁贵妃的脸蓦地黑了,嘴角抿紧,袁皇后细细打量宁芳夏,含笑道:“抬起头来。”
宁芳夏也不扭捏,缓缓看向袁皇后,却不敢与袁皇后对视,只见她生得杏脸桃腮,蛾眉凤眼,眸光轻动若盈盈秋水,端的是一位千娇百媚的美人儿。
袁皇后睨了眼宁贵妃,拉着宁芳夏的手笑道:“果然是国色天香。宁老夫人,你们家专出美人儿啊,前有宁妹妹,后有宁王妃,没想到这位芳夏姑娘同样出挑。宁老夫人好福气。”
宁贵妃闻言,手里的帕子几乎揪烂了。
其他众人则是怒气难平,宁家专出狐媚子才是真的!
宁老夫人苦恼地叹气道:“皇后娘娘谬赞。芳夏是我们侯爷最小的女儿,二八年华,到了说亲的年纪,可是她这辈分着实高了,因此一直拖到今天,唉。”
袁皇后笑道:“芳夏姑娘如此美貌,之前老夫人藏着掖着,无人知,从今儿起,怕是求娶的人络绎不绝,让老夫人挑花眼了。”
看来袁皇后并无答应让宁芳夏进宫的意思。
宁贵妃微微好受,携了宁芳夏另一只手,笑容有些冰冷地说道:“芳夏妹妹如此才貌,连我都比下去了,母亲,你就是瞎操心。”
“宁老夫人是一等一的贤惠人儿,妹妹无需多怪。”袁皇后笑着打圆场。
宁老夫人的笑容便僵在脸上,应和两句拉了宁芳夏下去,宁芳夏始终低着头,不辨喜怒。
众人说起旁的话,但话题转来转去又转到八宝玲珑塔上。
姜明月不参与讨论,和康载善品茶,不过因着姜宝珠犯了欺君之罪,姜家出了大丑,贵女们还是对她避而远之,唯有袁家姑娘们八面玲珑,招待小客人们时不忘带上她,这让姜明月不至于太尴尬。
而此时在前堂,热血少年和世家武将们都仰慕鲍文希的风骨和骁勇,碍着袁皇后的面子没有表现出来,但总有些人想拍皇帝和宁贵妃的马屁,不断怂恿巢国公拿出八宝玲珑塔观赏。巢国公数次推辞,岔开话题。
凉国公暗笑,宁贵妃的寿礼压过袁皇后的风头,巢国公想必很是难堪,他挥挥手让人打赏台上的戏子,笑道:“袁世伯,不仅这群小子们好奇,我也好奇呢,千年难遇的好东西,你何必藏着掖着吊人胃口呢?就拿出来看看,也无妨啊!”
皇帝朝凉国公瞅了眼。
少年们和一群中年子侄们再次跟着起哄,连老一辈的长辈们斥责也无济于事。
巢国公苦笑连连,没奈何,命人抬出八宝玲珑塔,众人围观,无不称赞金塔的巧妙。
都是一群热血沸腾的年轻人,争相谈起鲍文系当年的英勇,连台上的武打戏都没人感兴趣看了。
孟长珺来时,恰好看见这一幕,他微微蹙眉,径直到皇帝面前行礼。
皇帝笑问道:“你去哪里了?”
“外祖父到耳顺之年,侄儿去万安寺祷告先母。”孟长珺回答道。
皇帝脸上的笑容慢慢落下,道:“你是个孝顺孩子,可惜你母亲没有福分。”
孟长珺不接话,指着八宝玲珑塔问道:“皇伯父,侄儿进来时听闻这座金塔是贵妃娘娘送给巢国公的?”