岭南的商贸改革取得阶段性成功后,叶长歌将目光转向更广阔的北方市场。北方盛产丝绸,而岭南的香料、茶叶和海产品在北方也有极高需求。为此,他决定派遣得力干将苏锦瑟北上,与北方丝绸巨头曹氏家族洽谈合作。
夜色如墨,叶府书房灯火通明。苏锦瑟一身青衣,手持长鞭,脸上带着几分跃跃欲试的神色。
“长歌,你这么信任我,这任务我一定完成。”苏锦瑟轻轻一笑。
叶长歌端起茶杯,语气中多了一分郑重:“锦瑟,此行虽然名义上是洽谈合作,但实则是场试探。曹氏家族根深叶茂,财力雄厚,北方的丝绸贸易几乎被他们垄断。想要从他们手里分一杯羹,绝非易事。”
苏锦瑟轻轻点头:“我明白。对方可能不会轻易答应,但我一定会找到突破口。”
叶长歌缓缓说道:“曹家不仅与北方的商会关系复杂,还与当地的权贵有千丝万缕的联系。你需要小心谨慎,同时务必把握住我们的优势——岭南的香料与海产品,是他们丝绸出口至西域时最需要的资源。”
“放心吧,我心里有数。”苏锦瑟自信一笑,“这趟北方之行,我不仅要带回合**议,还要让曹家意识到,与岭南合作,是他们的最佳选择。”
叶长歌点头:“好。护商军会护送你到扬州,之后北上便只能靠你自己了。”
苏锦瑟与护商军踏上北行的旅途,初冬的寒意渐渐笼罩大地。从岭南的温润气候到北方的凛冽风霜,这一路并不轻松。
行至南昌时,一伙打劫商队的流匪盯上了他们。
“这支队伍看着不错啊,马车里的东西,怕是值不少银子。”流匪头目眼中露出贪婪之色。
护商军队长梁崇警觉地扫视四周,对苏锦瑟低声道:“小姐,有埋伏。”
苏锦瑟微微一笑:“看来我们这一趟,还能顺手清理几个害人虫。”
没等流匪动手,护商军已经做好了防御。弓弩手拉满弓弦,锋利的箭头直指对方藏身的草丛。
“出来吧,别浪费时间。”苏锦瑟冷冷说道,目光如电,“要么滚,要么死。”
流匪没想到这支队伍竟如此警觉,互相对视了一眼,硬着头皮冲了出来。
“你们别嚣张!我们可是江湖上赫赫有名的‘黑狼帮’,识相的赶紧把货留下!”
苏锦瑟冷哼一声,长鞭一甩,直接抽断了带头匪徒的兵刃。
“黑狼帮?不过是些不入流的臭虫。还不滚,真想留条命在这里?”
见苏锦瑟出手凌厉,护商军更是如狼似虎,流匪哪里敢再纠缠,慌忙丢下兵器逃窜。
“这些跳梁小丑,真是浪费时间。”苏锦瑟看着逃走的匪徒,不屑地说道,“继续赶路。”
几日后,苏锦瑟一行抵达扬州。曹氏家族的管家曹鹤早已在城门外迎接。
“苏小姐远道而来,辛苦了。”曹鹤态度谦逊,但眼神中透着一丝打量。
“曹管家客气了。”苏锦瑟微微一笑,“叶少爷特意让我转达问候,曹家在丝绸业上的成就,岭南久闻其名。”
“苏小姐客气。”曹鹤笑道,“家主已备好酒宴,为小姐接风洗尘。”
随曹鹤进入曹府,苏锦瑟不禁暗暗感叹曹家的气派:大门两侧镶嵌着鎏金雕饰,厅堂内挂满珍贵的书画。
宴席上,曹家家主曹琦率先发话:“苏小姐不远千里而来,想必是为合作之事而来吧?”
苏锦瑟端起酒杯,微笑道:“曹家主爽快,那我也不绕弯子了。岭南的香料、茶叶和海产品是丝绸输出西域时不可或缺的货物,而我们也需要北方的顶级丝绸。双方合作,定能共赢。”
曹琦点了点头,却没有立刻回应:“苏小姐的提议的确诱人,但目前北方市场饱和,岭南的香料虽好,却未必能打动我曹家。”
苏锦瑟不慌不忙地放下酒杯:“曹家主,这只是您眼下看到的局面。如果曹家能与岭南合作,不仅可以提升丝绸的附加值,还能通过我们开拓更多海外市场。此乃双赢之举,何乐不为?”
曹琦沉吟片刻,似笑非笑地看向苏锦瑟:“苏小姐,这番话虽有道理,但要让我曹家放弃已有的部分利益,不是光凭口舌就能做到的。”
“自然。”苏锦瑟唇角微扬,“所以我这次带来的,不只是提议,还有诚意。”
说罢,她拿出一张贸易规划图,递到曹琦面前:“这份规划,将岭南的香料和丝绸结合成全新的产品,专供高端市场。如果曹家主愿意尝试,我敢保证,这会是一次巨大的突破。”
曹琦接过图纸,仔细端详,眼中闪过一丝惊讶:“苏小姐,你的想法果然独到。”
“这是双方的合作机会。”苏锦瑟目光坚定,“曹家主若是愿意,我们可以共同制定更详细的方案。”
曹琦轻轻点头:“好,那就依苏小姐所言,明日我们再详谈。”
然而,苏锦瑟离席后,曹琦的二儿子曹海却心生不满:“父亲,岭南不过是个小地方,凭什么与我们平起平坐?”
曹琦瞥了他一眼,语气淡然:“你太目光短浅。叶长歌已控制岭南大半的商贸资源,与他合作,远比为敌更有利。”
“可这次的条件,未免太过苛刻!”曹海依旧不满,“何不试探一下他们的底线?”
曹琦微微一笑:“你想试探,便去试探,但记住,切莫坏了大局。”
曹海眼中闪过一抹阴冷:“是。”
苏锦瑟并未意识到曹家内部的不和,此时的她正聚精会神地筹划第二日的详谈。
夜深人静,曹府的一间偏房内,曹琦的二儿子曹海正与几名亲信密谋。
“那女人未必如表面看起来那么无懈可击,”曹海阴沉着脸,“岭南的商贸势力刚刚崛起,就想与我们平分利益?未免太自不量力。”
一名亲信低声道:“少爷的意思是?”
“派人给她一点教训。”曹海冷笑一声,“既然要合作,也该让他们明白,主动权始终在我们手中。”
次日清晨,苏锦瑟早早离开曹府,来到扬州的丝绸作坊考察。这些作坊生产的高端丝绸以工艺精湛闻名,正是岭南市场亟需的产品。
然而,她的马车刚离开主街,就被一伙蒙面人拦住去路。
“苏小姐,识相的话,乖乖留下车里的东西。”为首的蒙面人冷声说道。
护卫队长梁崇立刻挡在马车前,拔出长刀:“大胆!竟敢在扬州公然拦路劫持,活腻了不成?”
蒙面人冷笑道:“别废话!今天我们只要货,不想伤人!”
苏锦瑟不动声色,掀开车帘探出头:“你们是冲我来的吧?既然如此,那便不必绕弯子了。”
为首的蒙面人一愣:“什么意思?”
苏锦瑟淡然一笑:“在我岭南,有句话叫‘会算计的人,往往死在自己的算计里’。你们以为,我没有防备?”
她话音刚落,从两侧的屋顶上忽然跃出十几名护商军弓弩手,弓箭齐发,精准地射向蒙面人手中的兵刃。
蒙面人顿时慌了神:“撤——快撤!”
护商军却早已形成包围圈,将蒙面人困在巷中。梁崇冷声道:“苏小姐,怎么处理?”
“留一个活口,其他的,解决干净。”苏锦瑟声音冰冷,丝毫不拖泥带水。
几名蒙面人还想反抗,但面对训练有素的护商军,很快便束手就擒。
一个时辰后,苏锦瑟带着唯一的活口返回曹府,将人押到曹琦面前。
“曹家主,扬州果然是个热闹的地方,刚来第二天,就有人想对我下手。”苏锦瑟语气平静,眼中却透着寒意。
曹琦脸色微变,立刻看向跪在地上的蒙面人:“是谁指使你们的?”
蒙面人沉默片刻,咬牙道:“是是曹二少爷!”
话音刚落,堂内所有人都变了脸色。曹琦眉头紧锁,狠狠瞪向一旁的曹海:“胡闹!你竟敢擅自对苏小姐下手?”
“父亲,我只是”曹海还想辩解,却被曹琦一声怒喝打断:“闭嘴!谁给你的胆子!”
苏锦瑟冷笑一声:“曹家主,这就是你们对待合作伙伴的方式吗?”
曹琦连忙站起身,向苏锦瑟拱手道:“苏小姐,这完全是家门不幸,犬子自作主张,冒犯了您。我一定会给您一个交代!”
苏锦瑟看了曹琦一眼,语气转为柔和:“既然曹家主态度诚恳,我也不想把事情闹大。但这种事若再发生,恐怕就不是一句‘误会’能解释的了。”
曹琦连连点头:“苏小姐放心,绝不会再有下次。”
说完,他转头怒斥曹海:“来人,把这个孽子关进祠堂,没有我的命令,谁都不准放出来!”
曹海被拖下去时,恨恨地瞪了苏锦瑟一眼。
事后,曹琦特意安排了一场家宴,为苏锦瑟赔罪。席间,他试探性地问道:“苏小姐,此次的合作条件,我已经仔细考虑过,是否还有进一步优化的空间?”
苏锦瑟端起酒杯,淡淡说道:“曹家主,我岭南诚意十足,但若贵方还有疑虑,不妨再多些坦诚。”
曹琦连忙摆手:“不敢不敢,苏小姐误会了。”
苏锦瑟点头,随即从袖中取出一份新拟的合作计划:“这份计划是我连夜拟定的,专门针对北方和岭南的特殊需求。如果曹家主觉得可行,我们可以立即展开合作。”
曹琦接过文件,仔细研读后露出赞许的神色:“苏小姐的提议果然周全,令人佩服。”
他放下文件,郑重地说道:“我决定,全力支持此计划。明日起,曹家旗下所有作坊将优先生产岭南市场需求的丝绸。”
苏锦瑟微微一笑:“那就预祝我们的合作,旗开得胜。”
离开曹府时,苏锦瑟望着漫天星斗,心中暗自盘算。此次合作虽然看似顺利,但曹家的内部矛盾和潜在的不安定因素,显然不能掉以轻心。
“岭南的崛起,不仅需要盟友,也需要未雨绸缪的智慧。”她低声自语,眼中闪过一抹坚毅。
数日后,她带着签好的协议书和北方丝绸样品启程返回岭南,正式为叶长歌打开了一个通向北方的新市场。
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