王炎收服袁绍麾下的文官武将后,在平原郡经过短暂时间的休整,趁便率领大军杀入冀州。在王炎杀入冀州后,向南征伐豫州的曹操坐不住了,陈兵青州边境,威胁王炎。王炎命令黄忠率领大军,继续攻打冀州,同时分兵,率领太史慈、魏延、甘宁转而逼近曹操,双方在青、兖边境对峙。
王炎见到曹操,道:“孟德,想不到,你我在此前建立盟约,这么快,却又翻脸了。但建立盟约是你发起,如今撕毁盟约又是你发起,孟德兄有什么想说的呢?”
曹操面对王炎,一时无言以对。
王炎摆出开战的架势,最终,曹操撤走。
曹操刚一撤走,便转而挥军杀入冀州,意图夺取冀州地盘,也想要瓜分一份利益。王炎得到消息后,当即挥军攻打兖州。王炎率领军队势如破竹,连破三座县城。一时间,兖州震动,曹操不得不收回大军。
当时,李儒谏言董卓,让董卓挥军攻打冀州,但已经沉醉在温柔乡中的董卓,不仅不采纳,反而大骂了李儒一顿。
没有了曹操和董卓干预,王炎拿下了冀州,将青州和冀州连成一片,麾下势力大幅度提升,再加上田丰、沮授、张颌等袁绍一系的官员加入,王炎麾下的人才,前所未有的强大,更是虎视北方。
王炎坐拥冀州后,没有急于开战,用了一年的时间梳理冀州内政,将冀州各郡各国的官员,全部替换为自己麾下的人,更在这一年中广开言路,减免百姓赋税,让冀州、青州的百姓丰衣足食,不受战火波及。
初五平年,幽州内乱,公孙瓒杀刘虞,占据幽州。刘虞之子刘和在阎柔的帮助下逃出幽州,请求王炎出兵。王炎借此机会,北上幽州,攻破公孙瓒,夺取幽州,成功将幽州、青州和冀州联为一片,自此,王炎的势力更上一层楼。
在王炎势力扩张的同时,曹操已经夺取豫州,更击败扬州袁术,成功将兖州、豫州和扬州连成一片。曹操发兵攻打徐州,徐州陶谦向王炎求救,愿意向王炎称臣。
王炎陈兵兖州边境,威胁曹操放弃徐州。
双方主帅,王炎和曹操再一次会面。
曹操见到了王炎,感慨道:“王州牧,转眼,你已经夺取了幽州、冀州,更霸占青州,势力越来越强了。”
王炎道:“孟德兄,彼此彼此!”
曹操更是面色严肃,说道:“想不到,我们最终还是要开战,一旦我击败贤弟,便占据幽、冀、青、兖、豫、扬,再不费吹灰之力夺取徐州,占据天下七大州,那边是虎视天下。到时候,往西击败董卓,往南击败刘表、孙坚,再入主巴蜀,天下可定。一旦贤弟击败我,料想也会如此做。如此说来,天下英雄,唯贤弟与操耳!”
王炎神色自信,说道:“孟德兄,豫州和扬州,战乱之地,给你带来的帮助极小。如果你再夺取了荆州后,再来和我一战,以荆州民丰财富的基础,或许可以一战。但现在,你必败无疑。荆州和幽州给我带来的,除了无数的粮食,还有数之不尽的战马。两种资源,都是你无法在短时间得到的。”
曹操又道:“各自的差距,我明白。但如果等拿下了荆州后,或许,你的实力已经更进一步。时间越长,对我越不利。”
王炎和曹操一番感慨后,双方开战。
曹操麾下分两路大军进攻王炎,王炎则挥军抵挡,却暗中派遣太史慈率领三千铁骑杀入兖州,以至于兖州内部动荡。曹操知道前线不能乱,严令荀彧坐镇侯方,围剿太史慈,同时在前线加大攻击的力度。
双方厮杀近一年时间,最终曹操兵败,陶谦主动称臣。
王炎又休养生息一年的时间,将曹操麾下能臣猛将全部收为己用,然后又派遣麾下的文臣武将到兖州、豫州和扬州,彻底掌控三州。在此时,徐州刺史陶谦主动交出徐州刺史印绶,王炎安排官员接掌徐州,自此,王炎独占天下七州,实力冠绝天下。
董卓沉醉在温柔乡,猛然发现王炎实力已经强大无匹,才开始想办法对付王炎。董卓派遣使节联合荆州刘表,但刘表不为所动,既不支持董卓,也不支持王炎,反而是坐视双方开战。
王炎麾下的兵力经过调整后,已经是蓄势待发。
初平八年,王炎和董卓开战。
王炎率军自冀州出兵,兵进洛阳,双方在虎牢关再战。时隔多年,王炎再遇到吕布时,王炎已经没有亲自出战,麾下典韦、许褚连战吕布,最终,吕布不敌,撤回虎牢关。
董卓据守虎牢关的时候,却忽然传出消息,洛阳发生政变,天子刘辨和朝中百官,竟然调动军队,屠杀丞相府,以至于董卓家族全部惨死。
后方动乱,董卓前线再也稳不住,一方面命令吕布驻守虎牢关,另一方面董卓火速率军杀回洛阳。回到洛阳的董卓,遭到洛阳百官抵抗,他麾下军队猛攻洛阳。破城后,董卓屠杀百官,斩杀皇帝刘辨,更诛杀刘辨膝下儿女。
杀了百官后,董卓一把火焚烧洛阳,便撤军长安。
吕布孤军抵挡王炎,最终被王炎劝降,率领军队打开虎牢关,迎接王炎入关。王炎挥军西进,杀入长安,在长安和董卓交战。
双方激战,董卓兵败,率军溃逃,往西凉奔去。在此时,王越麾下的情报部煽动了韩遂、马腾作乱,斩杀董卓,并向王炎投降。自此,王炎取得凉州、司州以及北面并州,麾下势力,已经遍布天下十州,势力冠绝天下。
王炎麾下的官员,纷纷进言,让王炎登基称帝,但王允却是一根筋,让王炎扶持刘姓皇族。王炎最终扶持刘和登基,同时将都城迁至长安。
这一年,王炎再一次休养生息,并没有再出兵攻打荆州,也没有兵进益州。反而是这样的王炎,令刘表、刘焉心中恐惧。
初平十年,江东孙坚主动上表投降,归顺朝廷。随着孙坚投降,刘表、刘焉也再没有了抵抗的勇气,上表归顺。王炎派遣军队进驻益州、荆州,自此一统天下?在王炎一统后,南方交州也上表归附,王炎便真正意义上实现了大一统。
三年后,王允病危,临终拉着王炎的手,道:“小炎,是爹爹拖累你了。但爹爹生是大汉的臣子,死是大汉的臣子。爹爹管不了身后事,只能以孝义之名,让你不能登基。爹爹死后,你便不用受拘束了。”
父子交谈后,王允病逝。
同年,王炎麾下重臣上表天子禅让,刘和退位,王炎登基称帝。