张宁定下了调子之后,眭固和卞喜整顿兵马,出渤海郡往西边的修县进军。
防守渤海郡南部的颜良早已探知黄巾军的动向,于是挥军两万衔尾追杀,试图歼灭这支黄巾军。
张宁留眭固殿后,而令卞喜率骑兵三千径自西去打前站,张宁自率步军一万由西部迂回到颜良部右翼,伺机而动。
颜良亲率精锐先锋,搜索着眭固部的踪迹,最终在修县县城东北一百二十里的地方发现了严阵以待的眭固部。颜良二话不说,击鼓进军,直奔眭固中军大营而来。
这些黄巾军连年征战,对于兵力相当的颜良部并没有多少畏惧,颜良部喊杀声震天,烟尘滚滚,已经进入了弓箭的射程之内,眭固一声令下,万箭齐发,黑亮的铁制箭头,如暴雨一般倾泻而下,颜良部早有准备,连忙举盾抵挡。
没想到这些箭并不是单弓的箭矢,而是粗大的细矛,弓也不是单人操作的单弓,而是类似于姜盛军中床弩的大弓,他们没有掌握更为精密的设计技巧,发射时由两名士兵以双脚前蹬之力拉开弓弦,然后将细矛状的箭矢发射出去,虽然射程比三石弓远不了多少,但杀伤力巨大。
颜良部举起了大盾,但密集的箭矢下来立即破去了防御,粗大的箭矢钉在木盾上,直接把那些木盾钉裂了,碎木洒了一地,躲在木盾后面的士兵极为密集,被这些箭矢直接洞穿,有的箭矢竟然一箭穿了三人。
颜良大惊,连忙鸣金后撤,在阵前留下了千余具尸体后,侥幸撤出了弓箭的射程。
眭固军中的大弓组装极为不便,射程也难以及时调整,只能眼睁睁看着颜良部后撤,由于张宁事先严词交代不得主动出战,眭固也只好拢住了阵型,做好防御准备。
张宁率军迂回到预定位置之后,并没有见到颜良的兵马,反倒是见到了远处一面大大的战旗,上面绣着“公孙”字样。张宁还没搞明白怎么回事,那边的将士却已经发现了张宁部。
公孙范在平原和渤海交界处寻机作战,连续多日都没有发现袁绍军,早已心下焦躁,见到前方一彪兵马,以为是袁绍的部队,于是挥军掩杀过来。
张宁入冀州的时候,为了掩人耳目,都除去了黄巾,加之季节的关系,服饰与袁绍军中有些相似,公孙范自青州返回之后从未与袁绍军交战过,所以分辨不出。
张宁部却是认得公孙范,在青州的时候没少吃公孙范的苦头,仇人眼见,分外眼红,于是迎头杀去,与公孙范部厮杀到一起。
公孙瓒的另一路兵马严纲部回冀州之后即一路北上,策应北方公孙瓒的攻势,本来颜良防守南线,由于贪功心切,去追杀黄巾军了,严纲部一直杀到了南皮城南百里的时候,都没有见到袁绍军的任何动向,开始的时候还担心这是袁绍的伏兵之策,后来发现是真的没人,这才放了心。
袁绍和公孙瓒军在北方打的火热,惊闻严纲率部已经抵近南皮,只得回军防守,这段时间渤海郡的多个县城都被公孙瓒攻破,袁绍的战争物资只有南皮一地了,若是失了南皮,袁绍就成了无根浮萍了,所以保住南皮是袁绍唯一的选择,他还在纳闷为什么颜良没有任何消息,难道被杀败了?
战场形势瞬息万变,容不得一点疏漏,颜良自作主张,偷鸡不成蚀把米,不但没有消灭黄巾军,反倒折损了千余人马,而南皮的南大门完全成了无防御状态,袁绍只得冒险撤兵。
公孙瓒发觉了袁绍军南撤的迹象,于是整军出击,袁绍担心南皮有失,只顾行军,只留了少量殿后部队牵制公孙瓒,公孙瓒不做无谓的追击,而是突然改变行军路线,以突发之势猛攻界桥。
袁绍没想到公孙瓒来这一招,防守界桥的淳于琼很快就被杀退,公孙瓒在付出了伤亡三千余人的代价后进驻了界桥,袁绍的势力范围南移了近百里,淳于琼构筑壁垒,堪堪抵住了公孙瓒的攻势。
严纲一路未遇敌军,以为袁绍被公孙瓒缠住,于是轻敌冒进,在南皮城南三十里处中了麴义的埋伏,险被生擒,幸得田楷及时赶到,才救了严纲,收拢兵马南下进驻东光县。
且说颜良部两次进攻都被箭矢射退,知道徒劳无功,只得领军后撤,撤到东光县的时候,正遇到公孙范与黄巾军张宁部浴血奋战。
公孙范分不出张宁部与袁绍军的区别,但颜良一眼就看出来了,他见张宁部与公孙范厮杀,正想得渔翁之利,却见东北方向上烟尘滚滚,乍一看还以为是袁绍派来的援军,颜良大喜,待得看清了旗号,才意识到不妙。
严纲和田楷率军南撤,撤回东光县,见公孙范正在厮杀,以为在此处与袁绍的兵马打起来了,于是挥军过来帮忙。
张宁本就苦苦支撑,见又来了诸多援军,心知不妙,转眼看到颜良的旗号,于是令周围亲兵齐声喊道:“颜将军快来帮忙,我们撑不住了!”
颜良听得莫名其妙,公孙家的三支兵马却听得清楚,敢情对战的真是袁绍的兵马,公孙范对付张宁问题不大,于是严纲和田楷挥军来攻颜良,颜良明白了张宁的诡计,但此时不可能去与公孙家的兵马分晓,于是挥军迎战。
此时是短兵相接,颜良本就技艺不凡,率领兵马左右冲杀,杀得严纲部和田楷部节节败退,张宁部也好不到哪里去,被公孙范追着打。
张宁就率领兵马向颜良部靠拢,颜良一军迎战严纲和田楷,根本无暇顾及张宁部,张宁就继续绕圈子,公孙范被绕得焦躁,干脆就不追了,直接去攻颜良,在他看来,反正都是袁绍的兵马,打谁都一样。
张宁见把战火成功引到了颜良部,于是率军大踏步西去,与眭固会师后就顺着卞喜的踪迹直奔修县而去。
袁绍回军后死守南皮,公孙瓒则兵驻界桥,南部战场上,颜良与公孙家的三支兵马杀得天昏地暗,最后两败俱伤,各自退兵三十里安营扎寨,以备来日之战,袁绍和公孙瓒的对抗进入了相持阶段,也算是了却了韩馥的一个麻烦,可韩缚不喜反忧,因为更麻烦的事等着他去面对。