乱世铜炉 第七十一章：印记（上）

    堂中众客的求符大戏依然进行得如火如荼。七色字小说网 www.qisezi.com

    不过很快，众人就都察觉到，胡炭对他们痛斥火术师三人恶行同时冒功自抬身份的言语并不感兴趣，于是众人把口风又再一改，喊出的话又变成初开始时那般杂乱无类，有人晓之以理有人动之以情，有人诱之以利，有人不走寻常路惑之以色，只是再没人敢有半句威胁之言了，一瞬间各路正气凛然豪侠又纷纷变身哀情各异的悲惨之人，不是娘老子缠绵病榻天年将尽，便是兄弟媳妇意外重伤行将不治。

    胡炭桌旁的两把椅子都已经碎裂，无法再安坐，他笑吟吟的抱臂站在桌前，漫不经心的听客人们左一言右一语的自我介绍和求告。

    “小胡公子，我这里实是十万火急，若不然也不会大老远跑来求你……”

    “小胡兄弟！小胡兄弟！我是明州**门的秦琦，你不认识我没关系，我只想跟你求一张符救我兄弟，他被仇家重伤……”

    “胡公子，给我一张吧！我会记得你的恩德，日后有所差遣，我一定赴汤蹈火，万死不辞！”

    众多声音里，有一个女子的说话分外尖亢，盖过了其余声音：“胡公子！你的符咒绘制不易，咱们都知道，我也不白要你的！你开出个价来，金子银子，珠宝首饰，还是甚么奇珍药物，但凡所需，只要我手中有的，也不是不可商量。”

    众人醒悟过来，纷纷附和：“就是就是！这符咒是个灵物，咱们来求符，自是不能空手讨要，胡公子，你缺钱还是缺物，说个条件来，咱们以物易物，总不能叫你吃亏！”

    胡炭听说，本待是照例不想理会的。不过却被那女子话中的‘药物’一词提醒了，一转念便想到未来几年自己要和师傅学艺，各类花费耗用不赀。而柔儿姊姊与姑姑都是身体带恙，所需的许多人参补养药物更是花费巨大，须要早作准备才行，当时便又改了念头。他早几年过尽三餐不继颠沛流离的日子，已经被穷怕了，深知积钱积粮预作绸缪的重要。师傅武功高明，却也和姑姑一样不擅经营生计，这一应钱粮事务自不能指靠他来解决，弟子服其劳，正该将这些后身之患都打点精细了。可巧呢，眼下四方群豪都聚集过来向自己求符，他能理解这些刀头舐血的汉子对疗伤符咒无比渴望，若自己一味生硬拒绝，惜售定神符，怕是要引人生出暗恨和仇怨。不如趁此机会，高价卖出一些符咒，一来全了人情，二来师徒几人也有日后饮食之资，岂不是两全其美。

    只是这价格该如何定，却是个问题。要价低了，将珍物贱卖，不知要卖出多少张才够柔儿姊姊将来的汤药花费，可是要价高了，却又担心这些江湖客负担不起。

    思索片刻，心中已暗暗有了计较。耳中听得众人纷纷杂杂各陈苦楚，只盼能打动自己，便把双掌一拍，脆声道：“众位！众位！听我一言。”

    众人听他要说话，忙都住了嘴，渐渐安静下来。

    胡炭连拍几下手，见众人都屏了声息，再无一声叫喊，才说道：“众位叔叔婶婶，师伯师叔！我先给大家赔礼啦！这几天来，我在做事和言语上多有轻慢和不稳当之处，得罪众位，还盼大家伙儿看在我年纪小不懂事的份上，别跟我一般见识。”说着拱手做了个四方揖。

    底下人纷纷回话，都道：“小胡公子不用客气。”“也没甚么轻慢的，是咱们大伙儿来麻烦你你办事，人数这么多，你一时顾不过来也是常情。”

    胡炭道：“承众位前辈看重，对我画的定神符如此信任肯定。说实话，这些天我一直在听你们说话，也都知道你们的来意。只是很教人为难，因为一些缘故，定神符是不能敞开来画的，不能满足大伙儿的要求，我心里面也很觉得难过。”

    众人道：“小胡公子，你倒说说，到底是有甚么为难之处，大伙儿给你参详参详，或者能想出办法也说不定。”

    胡炭摇头道：“你们帮不上忙。是这样的，我画的定神符能有这样疗效，其实跟我自己关系不大，是我一位长辈用转嫁之法，调用她的灵气来增强符力，每一张定神符用出去，都会对她有很大的损耗，所以，我虽然很愿意给众位师叔师伯帮忙，却也不能画出太多，以免害了她。”

    “转嫁之法？那是什么门道？”众人面面相觑，对这样的手段当真是闻所未闻。只不过想一想又释然了，人家既能画出定神符这样的天下奇符，那么再多会一样神奇功法似乎也不是什么难以理解之事。至少这个原因比先前的猜测更让人容易接受一些，胡炭小小年纪，岁未足十，便是打娘胎里开始练功，满打满算也不过十年功力，若是这么个黄口小儿都能不费吹灰之力画出定神符，就实在太教人灰心了，让人顿生自己一大把年纪全活到狗身上的挫败之感。

    只不过，知道是这个原因，却对众人现下的境况没有半点助益，看来大家伙想要求得符咒的愿望更要增加许多难度了。

    沉默了片刻，却又有人疑问道：“小胡兄弟，你既这么说，大伙儿也都能理解，可是你上次在赵家庄一下子交出去二百多张，数量可也不小啊，对你那位长辈的影响大么？她现在不打紧吧？”他提问得小心翼翼，然而言外之意众人都听出来了，果然许多人便想道：“对哇！他在赵家庄一次就交出二百多张定神符，不也没害死他那位长辈么？想来二百张也还在那人的承受范围内，既如此，便再画上二百张估计也无妨。”想到此节，众人眼中都亮了起来。

    胡炭暗暗郁闷，他就知道，这件事情必定要被人拿出来做文章。只怪他当初轻狂无知，对定神符的珍异了解不深，把珍珠当成瓦砾使了。好在他对此早有对策，叹息一声，拧眉说道：“我那位长辈现在损失了几十年功力，还负了伤，我对她悬心得很，你说影响大不大？”这用的便是偷梁换柱的法子了，话是半点没掺假，单嫣在与疯禅师交战中就负了伤的，临去邢州前还传了几十年修为给他，损耗何等巨大！只是这损耗到底和赵家庄的二百张符咒有没有必然联系，那就听由别人去猜想了，反正胡炭没有明说，也不怕有人来查证。

    这一下，满堂众人都无话可说。虽然有人觉得胡炭的话里疑点甚多，比如明知会令长辈损失几十年修为，他在赵家庄何以那般轻易就交出二百张符咒？而那位长辈居然问也不问，听凭一个小娃娃将自己的毕生功力拿去送人情，这是何等的败家和把命不当命，实在教人难以置信。

    可是这些怀疑却不好再追问下去，众人到底是来向胡炭求符的，而不是专程来质疑他。再问下去，真把这靠山强硬的小娃娃惹毛了，鸡飞蛋打，那又何苦来哉。

    众人交头接耳，低低议论，末了，才又有人小心翼翼的问道：“小兄弟，那你这符咒，是打算怎么办？还能画给咱们么？”胡炭刚才只说他不能画出太多，却没说再也不能画了，这其中差别众人还是能听得出来的。显然他那位长辈命硬得很，虽然饱受摧残，损了几十年修为还负着伤，放在常人身上已算死得底透的损耗了，却还能耗而不殁，损而弥坚，更有余命继续供胡炭支用，实乃人间大猛士，绝世巨狠人，令人景仰。他们自不知道，这番腹诽其实与事实并无半点出入，只不过没人能够想到胡炭口中的长辈是只有千年之寿的妖怪而已。

    胡炭对这个疑问做了鼓舞人心的回答：“是的，我还能再画一些定神符，只是数量不会太多了，大家都知道我的为难处。我是见到在座有这么多长者对我付以信任，千里迢迢赶来求助，既惶恐又惭愧，实在不想看到大家都失望而归，说不得，也只好对那位长辈再不孝一次。”

    众人热烈喝彩，都道：“小胡公子仗义！”

    “小胡公子，有你这句话，咱们提山派就承你的情了。你做事光明磊落，教人信服，不管今日咱们能不能得到符咒，提山派上下都没有怨言，认你是个好汉。”众人都觉此人马屁拍得漂亮，既夸了胡炭，又提了门派名号，最后还以哀兵之姿似退实进，一举而三得，果然犀利。

    九岁的好汉？哼哼哼，真不要脸。

    有人说：“小胡公子放心，咱们都不是不知短长之人，这事情本就是我们在为难你，你说怎么办就怎么办，咱们绝无二话。”

    胡炭假意踌躇道：“众位都知道这符咒画出来代价很大，我手上也不是很多了，可是在座却有这么多人，我没办法照顾到每个人的要求，这个……”

    大伙儿到这时，哪还有不醒觉的道理，先前那个提议用钱物购买的响亮女声又是声盖余众，接口说道：“小胡公子！定神符救人危难，效验珍奇，已可列属灵物，而自古灵物非大德大贤不敢据有。但咱们眼下聚了几百号人，谁也不认识谁，也没法比出谁更贤达来。既如此，就只能各凭诚心来换取灵符了，谁愿意为符咒付出代价，付出多高代价，便可证见其诚心。你但只说个章程来，金银宝物，还是甚么条件，大伙儿自会各凭能力行事。”众人都在暗中大骂，这娘们话说得漂亮，说到底还不是想要用钱来购买？她几次三番的这般提议，想来是身家丰厚，不在乎花钱，所以才敢如此声粗气壮。可是正经的江湖人物哪有那么多余钱来败，众人取财之道并不多，大多都只过着堪足衣食的日子，真要比拼钱袋子血战，那胜了也是剜心肉医眼疮，得失难言。

    胡炭哪管这些，听到了想听的话，便把掌一拍，说道：“好！那就这么办！”他从怀中取出今日才画的所有符咒，高举起来，道：“我这里还有最后二十二张定神符，总共就这么多了，再多也没有。就依刚才那位大娘的提议，用来和众位交易。每次交易一张符，我说个价钱，谁愿意购买就上前来，一手交钱一手交符，钱货两讫，各不相欺。”

    “好！这才爽快！”

    “我买！我买！多少钱！”

    “小胡兄弟，你开价吧！”

    这交易的信息一出，底下之人顿时都激动起来，所有人都翻囊搜袋，将金银拿到手中。后方人潮汹涌，所有觉得离胡炭太远的人都拼命向前方冲挤，符咒数量有限，卖掉一张是一张，若是不能及早占住地利，到时候可就抢不过人家了。其中有一人脑筋甚活，眼见着群客跻跻跄跄，实难在人潮中抢到前头去，便灵机一动，从后面抄了一桌一凳，两手举高起来，大声吆喝：“大伙儿都让让，让让！没看到胡公子都没座儿了么！给条道儿让我送过去。”一边还向胡炭大呼：“小胡兄弟，这是你的桌子凳子！我给你送来了！你稍待一会。”众人只道他是胡炭身边近人，纷纷让路，果真让他顺利走到胡炭身边，殷勤的放下了。然后站定在胡炭身边，再也不移一步。

    胡炭向那汉子示意感谢，那汉子所求原也只是抢个就近位置，好能方便买符而已，当下倒不多事，嘻嘻一笑，安静的等待胡炭开卖。胡炭从二十多张符咒中抽出一张，道：“第一张！二百两银子！”

    这个报价顿时给所有正在兴头上的客人兜头浇下一盆冷水，先前还摩拳擦掌想要向前挤去的人都慢下了动作。二百两银子，对普通人来说，已经是一笔极大的数目。一个五口之家，节俭一点过日子，一年下来也就不到二十两银子的花费，二百两银子，够五人十年之用了。术界中人能力虽然强过普罗之众，不至饿死，但无门无派的江湖客，吃的也多是行镖护院之类辛苦饭，少有产业，何况花用也大，一年下来能攒个几十两已算不错。

    “二百两银子一张？价格这么高？”众人面面相觑，都有些茫然。聚到这饭庄中的客人大多是独来独往的行客，他们消息灵通，无牵无挂能说走就走，所以行动往往比其他人迅捷，但论起钱财，却远远比不上大家子弟和门派中人，好多人手里攥着的银钱也不过是几十近百两，这还是他们经年的积蓄了。

    其实胡炭并不是信口要价，他这几年出入于富豪之家，眼界渐高，所卖的符咒都是几十上百两一张，贵的更是卖过一百多，那还是在未知符咒对单嫣有损害的时候。定神符能祛百病，除恶疾，生效又快，几有起死回生的功能，人家看疗效给钱，自是爽快异常，他也早习惯了符咒的高价。现在还知道这符咒是要耗用单嫣生命修为的，无法再大量绘制，当然不肯贱价出售。

    不过他这么想是有他的道理，众人和他立场不同，所顾虑却也很现实，定神符是好东西，这个大伙儿都知道，可是这么高昂的价格，有几个人能负担得起呢？难不成为了买一张符咒，让一家老小接下来几年都喝西北风？于是一时间，原本嘈杂无比的厅堂中又变得安静了下来。

    就连那身家丰厚的女子也觉得这个价格有些高了，先前她听见那白面汉子愿意给出二十两一张的酬劳，虽然未免有欺负胡炭故意压低价格的嫌疑，但以此为凭据，她觉得自己将价格翻上四五番，已经足见诚意了，但那也不过是八十两到一百两一张的花费。胡炭开出二百两一张，这就大大超出了她的原本预期，因此在见到其余众人的反应后，也犹豫了一下，没有立刻回应。

    然后，这一瞬间的犹豫就坏了事，很快演变成遗恨。

    不是所有人都不明白定神符的珍异的，也不是所有人都一般的钱囊羞涩为孔方所难的，就在众人面面相顾，被价钱击打得脾气全无的时候，偏有一个声音逆流而上，又惊又喜的叫道：“啊哈！二百两银子？！才二百两银子？？！！！哈哈哈哈哈！我买！我买！我买了！哈哈哈哈！”话中的意外和狂喜之情，虽只闻声不见人，却几欲扑面……不，几欲砸面而来，满堂数百众无人感觉不到。说话间，一个面色青白的少年欣喜若狂的从人群一角急蹿出来，急不可耐的向胡炭方向飞扑过去，双颊赤红，两目放光，几乎连片刻工夫都不愿耽搁，连推带撞的，把所有挡路的人都给顶开了，看样子是恨不得第一时间就扑上来将定神符抢夺到手中。

    “这人对定神符喜爱到如此程度！”这是众人脑中生出的第一个念头。

    “这少年当真有钱！”这是第二个念头。

    “这小子脑子不太好使？”这是少数人的第三个念头。没办法，这少年表现得实在太过狂热，如狼奔腐肉，如蝇扑粪堆，兴奋得有点不堪形容，让人难以不往这个方面去想。

    胡炭一眼就认出，这痨病鬼一般的少年，正是一大早就不见了踪影的劳老爷。老妖怪不知出于什么顾虑，还是抽了哪根筋，用化形术将自己换成一副酒色过度的二世祖模样，躲在人群里偷窥，大异于先前的形象。若是一直不说话，胡炭一时还难以将他认出。可是一听到他说话的口气，那简直就像是大蛤蟆从蝌蚪堆里虎跃而出一般，瞬间光芒四射，鲜明耀眼无比。

    在满堂数百人中，对定神符的功效了解最深的无疑就是劳老爷。单嫣是夕照山的医官，劳老爷亲沐药泽已久，岂不知这符咒的珍贵，一张符就是一条命啊！偏生他还家财无数，最不缺的就是金黄银白，胡炭愿意将定神符卖钱，于他而言无异于有人拿珍珠到他家江边换水，再对胃口也没有了。

    “我买了！我买了！这是我的！”劳老爷一叠声的欢喜大叫，说话间已经飞快从袋里取出二锭金子，人还在半路就隔远“当！”的投到胡炭身后的桌上，显然是要先造成货钱已付只等交割的事实，防止有人反应过来和他争夺。

    胡炭有些发懵，他是失算了，倒忘了人群里还有这么一只爱定神符成癖又不把钱当钱的败家妖怪。早上他带着师傅和姑姑去射鹿台游玩，左找右找也没看到劳老爷的影子，问了管家也是语焉不详，只道他忌惮师傅又躲远去了呢，谁想到这会儿又出现在这里，还在这个当口跳出来买符。

    只不知刚才那三个恶人兴风作浪的时候，这老妖怪有没有藏在人堆里，因何没有出面。

    不用想了，有劳老爷参与，这次售卖怕是没可能正常进行了，大概要往诡异的方向发展，胡炭几乎可以预想到剩下的定神符会以什么方式进行交易。

    果然，心不甘情不愿的和眉开眼笑的劳老爷交割过第一张符咒过后，胡炭无奈举起第二张符咒，刚说道：“第二张，二百两……”劳老爷马上截口抢答：“我的！我买！”然后二话不说，将两锭大金又‘当！’的扔到桌上，一把抢过胡炭手上的符咒，狂笑着飞快收入囊中，然后两眼炯炯放光，鼻翼翕张，兴奋难抑的等着胡炭叫卖第三张。

    到这时，众豪客们终于也察觉到不对了。劳老爷表现得实在太过激动，而且大有一鼓作气将定神符全盘扫光的架势，按他这种买法，只怕卖到最后一张都没余人的份儿了。这痨病鬼少年钱多人傻兴致高，实是众人大敌。而且他们从劳老爷那掩饰不住的狂喜情绪中，也再次认识到了定神符的珍贵，自己不识货不要紧，现在另有识货之人现身说法了，这就由不得他们不紧张起来。

    于是在胡炭举起第三张符咒的时候，底下人群里开始有了躁动，一些积有余财的客人已经决意要争买下来，定神符就剩下二十张，现在想要求符的人却有近三百人之多，僧众粥少，再加上个横空出现的白痴二世祖，这情势已经变得极为严峻，谁知再过一会儿还会发生什么……再出现一个白痴二世祖？奶奶的！那还了得！这种想法连有都不能有！这种生物杀伤力实在太大，有一只就够人吃不消了，再多一只天都会塌下来的。为免夜长梦多，还是趁早下手才是正理。定神符治伤神速，这在赵家庄时已得验证，虽然治蛊之效未如人意，但江湖中人，遇到伤情的时候远比中蛊多得多，倒霉的时候，遇到仇家追杀，一名重伤的门派长辈，或是实力强劲的同伴好友能否尽快复原，很可能就是反败为胜的关键，那可是关系到好几条性命的存亡，这等重大意义，又岂是区区二百两银子所能相比的。

    “第三张，二百两……”

    “我！”

    “我买！”

    “我要了！”人群中同时举起几十只握着金银的手掌，同时拼命向前挤去，先前那犹豫而错过机会的女子也是尖声高叫：“我买了！”然而‘当！’的一声，金银落桌，胡炭举着的一只手倏然而空，拿着的定神符已经不见踪影了。不用怀疑，又是痨病鬼少年先下手为强，仗着和胡炭离身近，第一时间扔钱抢夺了。

    这下子，所有人看向劳老爷的目光都不善起来，有心买符的人心中担忧又更深了一层。

    胡炭无可奈何，看着劳老爷，和他商量道：“这位老爷，”他刻意咬重“老爷”二字，提醒劳免自己已经识破他的身份，若不然，一个瘦鸡似的少年谁会称他老爷。“你已经买走那么多了，买再多用处也不大，留几张给其他人成不成？”劳某人前前后后已经在他这里刮走二十多张，数量相当可观，用来贴遍全身都足够了，也不知他哪来那么大的瘾头。胡炭这次卖符可不单纯是为了换银钱，还想要送点人情给大伙儿，以备日后江湖行路时好相见。劳老爷这么打横插一杠子，肆无忌惮的包揽全购，可就打乱了他的计划。

    众人激愤应和：“就是啊！你要那么多干什么！拿家里去裱房子么？钱多又怎样！”

    劳老爷翻了翻眼皮，哼道：“我多买自有我的道理，反正你们也不识货，买回去干嘛？拿珍珠喂狗，没的暴殄天物，有意思么？”话说得难听，满场所有不识货之人顿时都成了吞珠之狗，还是空有吞珠之欲而尚不得遂志之狗，霎时间无分男女老幼，人人对他怒目而视。

    胡炭也瞪了他一眼，压低声音警告道：“别捣乱，你买得够多了，剩下的你先别买了！”然后抽出第四张，眼睛故意不看劳老爷，越过他的头顶向外看去：“第四张定神符，谁要买……”

    “我……”

    “我买……”

    出声最快的人也最多喊出两个字，那尖亢女子甚至刚踮着脚尖雀跃了一下，胡炭手上的定神符又已不翼而飞。劳老爷得意洋洋环视全场，取出一颗宝珠高举过顶，然后丢到桌子上：“我买了，这是合浦海珠！算价一千两，剩下的我都用珍珠换，一颗珍珠换一张！”

    气焰何等嚣张！态度何等猖獗！这仗财欺人的小人嘴脸是何等令人发指！

    这下子连堵在后方挤不进前圈的人都生出了杀人之心，近百双眼珠子都红了。这王八蛋多买也就罢了，居然还想包圆儿，借势抬价将价钱抬高到五倍，这不是彻底断掉所有人的念想么？这种为富不仁、仗财欺人的败类，最好的下场就是剁碎了喂狗。

    “王八蛋！”已经有人忍不住大骂起来。

    更多的人目喷怒火，咬牙切齿的瞪着他，暗中诅咒和低骂者不知其数。劳老爷只一个举动就荣登万众公敌之位。

    一个离得近的锦袍中年人怒气冲冲，狠狠的搡了劳老爷一把，喝道：“小子！别有几个臭钱就不知所谓！识相点，别要惹祸上身！”

    劳老爷更是不打二话，‘嘭！’的一下将气息尽数外放，澎湃的劲气如同巨潮劈岸，一**的向外扩散出去，将堂内的灯笼花架都激得剧烈摇晃起来，瓦叶哗哗震响，气势竟然比先前那控火术师还要强上几分。那锦袍汉子连同身后几人顿时立足不稳，蹬蹬蹬后退几步，满脸骇然之色。

    “怎么？！买不过想要动手么？！好哇，那就来试试！”劳老爷恶狠狠的回身说道，他此刻正在化形状态，不怕被人认出身份，当真是无所顾忌，为了两张定神符，他连觉明者老混蛋都敢直面打交道，更何况这些爬虫！一张符就是一条劳老爷的命，今日谁敢阻止他买符，就是他的生死仇敌！不共戴天！

    众人都大惊失色：“******！怎么这里还藏着一个！”

    今日真是撞鬼了，高手都不值钱的往外冒，跟雨后小蘑菇似的。这看起来像个短命鬼的小子，骨无三两重，唇色发青眼眶黢黑，居然也是个大高手！明明乌眼鸡一样，怎么也会修有这么深厚的功力？

    劳老爷恶形恶状，护食之态人所共见，哪还有先前谨慎多礼的富家老爷模样。胡炭在心里感叹，果然道貌岸然都是不可轻信的，当利益足够大时，道学先生大概也会斯文扫地，吃相相当难看。

    不过这一来他就要头疼了，胡炭发现自己低估了劳老爷对定神符的执念。这只妖怪压根儿就不听他的警告，也不知是忧患之念比其他人重还是什么别的原因，对定神符的喜好已经到了不可理喻的程度，见符如命，比田野里最会藏冬粮的耗子还能攒家当。

    眼见劳老爷还在耀武扬威的恐吓众人，而先前还放言说路见不平将要教训控火师三人的众位豪杰又全体不小心再晚迈出那关键的半步，人人目光游移，不是看着房顶就是看墙壁，没谁敢直盯着发恶的妖怪看。胡炭见情形不对，赶紧一把抓住劳老爷的胳膊，把他拉扯过来，低声喝道：“别耍横！我师父可看着你呢！”

    没办法了，只得再拿师傅的名头来压一压。

    劳老爷吃了一惊，身子如遭蜂蜇般不自觉缩了一下，不管他怎么拔高自己的气势，发狠的将所有阻碍者划为不共戴天之敌，觉明者这种非人生物还是需要给予一点儿敬意的，没必要还是别去招惹了。他的目光闪烁不定，向苦榕几人落座的方向心虚的扫去一眼，不满的说道：“我没冒犯他吧？”

    胡炭哼哼哼冷笑三声，不答反问道：“你说呢？”

    “我只是买几张符而已！这他也要管？”

    “你这也叫买符？看看，你把大伙儿给气成什么样！”

    劳老爷满怀不甘又无可奈何，面上便犹犹豫豫的显出神气来，觉明者固是可怕，先前那一掌打得他老命损掉三成呢，可是……定神符啊！这是簇雪的定神符啊！能救命的好宝贝！让他就这么平白放过大买定神符的机会，这和拿刀子挖他身上的肉有什么两样！实在教人难以割舍……他还在权衡，盘算比较着冒犯觉明者需要承担的风险和硬买定神符带来的收益，到底哪个对自己更为有利。

    看见劳老爷呆在那里，又惊又疑，一双乌青小眼里神色变幻，不时闪过诡异的精光，夹着一丝阴狠决然之色，显然是将要下定决心铤而走险了，然而这个意志似乎并不是太可靠，只坚持了片刻就又被愤懑和羞恼替代，反反复复的，天人交战，一副吃了恶心东西又吐不出来的倒霉模样，胡炭肚中暗笑，看来师傅几天前那一掌真是没留手，把劳老爷打得不轻，隔了这么多天依然余威犹存。

    不过折磨劳老爷不是小童的本意，见他陷入煎熬，胡炭便也不为己甚，安抚他道：“今天的符你先别买了，我师父不会怪你。你想要符咒还不简单，等回去我们再说。”他这时已发觉到自己似乎走入歧路，有点舍近求远了，放着个土财主劳老爷在这里，偏向外人求银钱，何异于弃海湖不顾，反缘林木以求鱼？他想要给姑姑和柔儿姊姊攒药钱，还是得从败家妖怪身上下手才对，这妖怪坐拥巨万身家，视金银为粪土，偏又对定神符钟爱至极，不吝一掷千金，正是天下最难寻的上等主顾。

    劳老爷眼睛一亮，一下子就听出了胡炭话中的重点。有了这个话头，何事不可商量？

    他只恐胡炭会反悔改口。这小子几天来一毛不拔，悭吝无比，不惟一符不出，居然还图谋回收先前送出的那十几张，花样百出，旁敲侧击的，早就让劳老爷深感人世艰难。难得小骨头现在良心大发许了口，良机不可失，这时哪还肯再在胡炭面前惹厌，行动立刻变得麻利无比，转身朝着群客只拱了拱手，哈哈一笑，道：“啊哈哈！得罪！得罪！大家伙可别要见怪，在下对定神符实是闻名已久，家中又有必买的理由，这才有些失态，现在买过几张，大概已够暂时用度了，剩下的就不跟你们抢了，你们买吧！”低头钻入人群，一溜烟便跑得没了影儿。

    没了劳老爷的捣乱，剩下的售卖就变得顺利无比。胡炭也没有提价，仍是二百两银子一张的往外出售，他知道这些人攒钱不易，站在灯下看去，簇簇人影，绸衫者稀。破蔽的斗笠，凌乱的发髻，黧黑的面孔上多见风霜痕迹，好多人骨节粗大，衣衫半旧，怎么看都像辛苦人。挣这些人的钱财，实在有悖他心中的任侠之道。

    众人经过先前劳老爷出价千两之事，知是胡炭在有意照顾，对小童暗暗感激。你一张我一张的，很快就买走了十余张定神符，几个世家中人各有所获，一些相识的江湖散客，也纷纷凑钱共买，各定下章程以决归属。除过他们，那最先提议以钱物换符的女子收获最多，她一个人就弄到了三张，撒钱**所向无敌，她从胡炭手上只拿到了一张，未敷够用，干脆又用三百两一张和别人换到了两张。经过劳老爷的那一番搅和，此时已没人觉得三百两一张的价格贵了。抢到的人欢天喜地，先前那高呼老婆子卧床将死的老头，购到了一张，眉开眼笑的分众而出，溜到门外后，立刻就转手卖给别人，大赚百两，然后又心满意足的回到人群里，继续举手鼓噪。龙游庄的伍从之也到底遂了心愿，替他家庄主抢到一张。

    胡炭手中攥着的定神符越来越少，下面众人或是欢呼或是叹息，秩序井然，再没有半点混乱。知道暗处正有个高人守着呢，哪个不开眼的敢在这时候作恶生事？每一个被胡炭手指点到的出价者都是欣喜异常，疾步上前交付银子，取过符咒，然后珍重万千的将之贴肉收藏，而一时没抢到的，或是低声咒骂坏运气，或是大声叹息，用满怀欣羡的目光看着那些幸运儿，然后打叠起精神，继续投入呼喊大军，只盼下一个幸运儿就是自己。

    苦榕一桌到这时也饮食已毕，秦苏被人群阻隔视线，看不见胡炭那边的情况，但听见胡炭一声声出价，人们踊跃呼应，你一言我一语的，虽杂却不乱，便放下了担忧，捧着茶杯慢慢啜饮。苦榕给孙女喂过了汤水，那可怜的女孩儿又在他怀里沉沉睡去，虽然小脸上还是眉峰攒蹙，但经这几日的定神符调治，她每日承受的疼痛已经大大减轻了，不再像先前那般，一天里几次无声哭痛，偏又力气耗尽发不出声音，流不出眼泪，教人看着就心疼。苦榕见到情况正在向好发展，也是老怀弥慰。

    耳中听着胡炭高一声低一声，兴致勃勃的叫卖符咒，苦榕在暗里微微点头。经过这几日相处观察，他已大致看明白了这孩子的秉性。虽然幼失怙恃，倚靠着一个不甚明晓世务的秦苏在江湖中摸爬滚打，苦寒砥砺，风雨浸身，但胡炭却难得的未被染污天性，变得像久处底层朝不保夕的草芥小民那般恓惶卑微。也没有沾染江湖浮荡子弟常见的诸种恶习。此子出身虽寒微，却身寄傲魂，绝不甘心居于人下，有如此性情，就不怕他在艺业上怠惰荒疏，可以预想，胡炭未来成就必不会低。而且这孩子心性灵活，颇富机变，绝不死板拘泥，这让他未来的成长更多了一些难测的向好变化，虽然现在行事偶有一些胡闹成分，又好玩好动不甚安分，然而九岁孩童，谁不如此呢！只要他现在心明是非，知晓善恶，再有个积极向上的态度，那就足够了。剩下的些微不足，自有自己这个师傅来规正指引。

    “待得此间事了，就带他回洪州学艺。”苦榕在心里想道，“这孩子性子有些跳脱，锐气过盛，需得先磨一磨躁性，让他宁定下来再授给武艺，若不然，只怕他心气高性子浮，心思杂了，贪多却学不到深处，那于他却是无益。”正想着初期该怎么教导，授予哪些课目，忽然感知到饭庄院门外的异常，不由得心头微动，转头向外，面上露出疑惑之色。

    饭庄正门此时还不断有人进出，买到符咒者有生性谨慎的，知道身怀奇货惹人邪思，为免生波折，不敢在店里再多呆，一买到符咒就立即出门远去，一些求符无望的散客也三三两两离开，加之此时符咒将将卖完，想求符的人多半已进到店里了，一时间倒是出门者比进门者还多。

    就在两个江湖客人交付银钱取得符咒，匆匆忙忙离店而去过后不久，门帘掀动，一个身着灰色长襦的老者笑眯眯走入店内。

    在看到那老者的瞬间，苦榕的眼神微微凝了一下。

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