亚当之吾欲为皇 第三十六章 将计就计

    “什么？总兵窦太勇被抓？”刘坤一一只拳头狠狠地砸在桌子上，“全都是饭桶，亏你们还是我楚勇旧部，管着偌大的南洋水师。”

    吴安康及手下众将领，全都耷拉着脑袋，垂头丧气，一声不吭。

    “吴提督，到底怎么回事啊？你倒是说说。”

    “回大人，按照大人吩咐，卑职对枪械丢失一案严格审讯，才知道被盗当日，营房突然起火，众兵士慌着去救火，无暇他顾，仅剩几名值班兵勇，由守备田开启带领，负责守卫军械库。后来，田开启等人竟半路擅离岗位，被熟人叫去喝酒，并丢了钥匙。顺着这条线索，我们不断追查，才知道这偷盗枪械之事竟然是保乡团所为。”

    “保乡团？这是什么组织，我以前怎么从来都没有听说过？”

    “以前卑职也没有听说过，但从名称理解，感觉也不过是一群乡农，惧怕劫匪扰家，自愿结合而成自保团体，便想着一举歼灭，追回枪械后，再来向大人禀报，谁知道却遭遇此种挫败。”

    “人家不费一兵一卒便抓了我们的总兵？”

    “不错，由此足见这保乡团首领非常狡猾！”

    “首领非常狡猾？”

    “是啊，简直不可想象。”吴安康接着往下说，似乎并未注意到总督大人蔑视的眼神。

    “我看不是对方狡猾，是你们愚蠢！兵分两路，一路首领被抓，一路望风而逃，还有脸说对方狡猾？”刘坤一盛怒。

    众人面前，一大把年纪被上司大吼有脸没脸，吴安康自然羞愧难当，“刘大人，卑职愿请辞提督一职，以保存南洋脸面。”

    “简直不可理喻，”刘坤一对眼前这个须发花白的老兄实在忍无可忍，也不再顾及情面，“你请辞一事，我自会向朝廷上报。不过，在朝廷尚未应允之前，你必须给我把保乡团拿下。区区一个民间团体就把你难成这样，当年的一腔热血都哪儿去了？”

    “禀大人，不是卑职没有血性，卑职今年六十有七了，在海上整整漂泊了近二十年，大大小小的战役也经历了不少，虽有胜有败，但也算不辱使命。可如今，这身体渐不如前，连大步走路都成问题。所以，卑职请辞也并非全是意气用事，而是为了南洋海军长远计。但卑职请辞的折子打上去，便如石沉大海，朝廷重视北洋，把我这南洋视为摆设，舰船老化，人员也老化，卑职也极为痛心啊。卑职知道自己治兵无方，胸无大志，不想耽误了南洋，也不想有辱总督大人的英明啊。”

    刘坤一听着吴安康一阵肺腑之言，亦忍不住叹息，“你的话不无道理，我自会考虑，眼下保乡团如此嚣张，扣押南洋重臣，必须予以追剿。你先安排人员，我与你一同前往，就不信他是个什么了不起的角色。”

    吴安康急忙站起身，整理一下衣冠，“啪啪”一甩马蹄袖道，“卑职遵命，卑职这就去准备。”

    吴安康正欲离去，刘坤一的幕僚易顺鼎却站了出来，“刘大人，剿灭未必是万全之策啊！”

    “哦？”刘坤一略显惊奇，“中硕（易顺鼎的字）有何高见？”

    “以卑职看来，这保乡团并未有意与总督大人为敌。”

    “接着往下说。”刘坤一捻了一下胡须，似乎很感兴趣。

    “第一，据在下耳闻，这保乡团以保护乡邻为己任，剿土匪，惩恶霸，在乡间素有威望，一旦官军进剿，势必造成民意反弹；第二，吴大人之围剿，虽然大将被扣，却无一人死伤，说明这保乡团首领自己亦有顾虑，不想贸然与朝廷为敌；这第三嘛，我们毕竟有人质在他们手里，匆忙进剿恐怕于人质不利，万一他们狗急跳墙，局势将更加难以把握。因此，卑职以为，抚胜于剿。”

    “依中硕的意思，我们派人去招降这保乡团？”还未待易顺鼎答话，刘坤一便笑着，摇了摇头，“大将被抓，我不但无所表示，还主动上门劝降，我这总督的颜面何在啊？我看此策不妥。再说，本督少则也经历过数百场恶战，区区一个民团，本督岂会惧他？”

    “属下不知这个意思，更不是让总督大人示弱，而是将计就计，请君入瓮。”

    “请君入瓮？”

    “不错，进剿可能扰乱民意，去劝可能有失体面，那么我们就让他来，说鸿门宴也行，说请君入瓮亦可。”

    “他会来吗？”

    “我断定他会来，反正总督大人不妨一试，我敢保证窦总兵目前不会有任何危险，所以进剿也不急在一时。”

    “那好，就按中硕说的，我们先礼后兵……”

    *

    *

    几个人正在说这话，突然有个兵勇急匆匆闯了进来，刘坤一没好气地说道，“一点规矩都没有，给我抓起来。”

    七八个兵勇一哄而上，把来人绑了起来。来人跪倒在地上，“总督大人饶命，小的是吴友仁大人派来的，有急事禀报总督大人。”

    “哦。”刘坤一摆了摆手，兵勇们手放松了些，“有什么事情，那么慌里慌张的？”

    “钦差大人被打了！”

    “谁干的？人犯抓起来没有？”刘坤一瞪大了眼睛，“袭击钦差，这可是死罪。”

    “大人的是江宁基督会的传教士，吴大人也不敢擅自行动，这才让我匆匆忙忙来请总督大人。”

    “他们人在哪儿？”

    “钦差大人还在江宁府内，传教士已经离开，没有大人的指示，我们也没敢阻拦。”

    “钦差大人伤势如何？”

    “伤势倒算不上多重，不过是脸上被打了几拳，看上去有点……有碍观瞻。”

    “好吧，你前面带路，我们一起去看看。”

    钦差大人被打不是小事，刘坤一不敢耽搁，带着易顺鼎等人，马不停蹄直奔江宁府。或许是因为紧张的缘故（其实是由于高血压，可能还有点糖尿病），他的头嗡嗡直响，感觉天空摇摇晃晃。

    到达江宁府，文廷式正躺在床上，用被子遮盖着脑袋，吴友仁一本正经地陪站在旁边。

    “文大人，总督大人来了。”

    “哦，哦。”文廷式嘴里说着，却没有转过身来。

    “卑职刘坤一叩见钦差大人。”

    “总督大人不必客气，快快请起。”依然是只闻其声，不见其面。

    刘坤一微微靠近了些，“文大人？”

    无奈，文廷式转过脸来，刘坤一这才注意到，脸上几道红痕竟如猫抓的一般，这哪像男人的拳头，分明就是女人的指痕。刘坤一差点笑出声来，最后还是忍住了。

    “这洋人蛮不讲理，居然还动手打人。”文廷式愤愤不平。

    “西洋之人久居蛮夷之地，开化不足，迷信强力，实在是让人所不齿。不过，也怪下官照应不周，方才发生如此意外，还请钦差大人恕罪。”

    “刘大人乃堂堂两江总督，一品大员，何须如此客气？是本官复命心切，行动唐突了。”

    “友仁，可曾找郎中给文大人看过？”

    “回大人，卑职安排人去请郎中，文大人硬是不允。”

    “算了，一点皮外伤而已，不碍事，不用请什么郎中。”文廷式终于转过脸来。

    刘坤一瞥了吴友仁一眼，突然表情变得非常严厉，“你是怎么搞的？就在跟前，怎么能让洋人伤到钦差大人，你看你这顶乌纱帽是自己摘下来，还是我帮你摘下来。”

    “卑职照应不周，请总督大人治罪。”吴友仁没想到刘坤一翻脸比翻书还快，“扑通”一声跪倒在地。

    “来人呢，先把他的顶戴花翎摘去，由两江府衙暂为保管，待我回去之后即刻请旨，免去江宁知府吴友仁职务。”

    “刘大人，这不关吴大人的事，我看他的乌纱帽就先让他戴着吧。”对于地方官这种杀鸡儆猴、取悦上级的做法，文廷式没什么特别的兴致。

    “看在钦差大人的面子上，今天就暂且饶了你。”

    “多谢钦差大人，多谢刘大人。”不管真假，这会儿吴友仁是真的有些惧怕，已经泪水流过了鼻子，鼻涕流过了嘴巴。

    “刘大人，你明天就去江宁领事馆，去找赫伯特先生，你看看我这脸，这谈判的胜算怎么也该多了一成吧。”

    刘坤一叹了口气，一时竟不知道如何答复才好。

    “哎，这有时候啊，被打也不见得是件坏事……”说着文廷式又拉起被子，蒙上了脑袋。