“奉天承运,皇帝诏曰:长乐侯嫡长女,柔嘉淑顺,风姿雅悦,端庄淑睿,克令克柔,安贞叶吉,雍和粹纯。着即册封为嘉敏郡主,赐婚麒麟王皇甫玄月为妃,择吉日完婚,钦此!”
当太监总管侯公公宣读完圣旨,跪满一地的侯府众人皆是一愣,除了霓裳挑了挑眉,其他人竟没反应过来。
众所周知,被封王的除了皇上的两位兄长,便只有一个异姓王福亲王。这麒麟王是哪一号人物,怎么都没人提起过,难道是新册封的王亲贵族?莫不是皇上下错了旨意吧!尽管她们心里都抱着同一个疑问,但却不敢轻易的问出口。
“君大小姐,接旨吧?”侯英将明黄色的卷轴轻轻地合上,然后恭敬的递到了君霓裳的面前。
霓裳微微抬起身子,高举双手接过圣旨,口呼:“民女接旨,吾皇万岁万岁万万岁!”
“君大小姐日后可就是王妃了,侯爷是个有福气的…”侯英笑眯眯的拿着拂尘,朝着君侯爷拱了拱手。
侯爷谦虚了两句,让丫鬟们奉上了一张白两的银票,将公公们迎去了抱夏里喝茶。老夫人神情有些激动,她的孙女果然不是普通人,竟然要做王妃了!
“霓儿…”管氏倒是很快平复了心情,拉着女儿的手问道:“这麒麟王究竟是哪一号人物,怎么从未听过?”
在她的眼里,女儿是无所不知的。
霓裳还未开口,老夫人倒是替她回答了。“说起来,这位麒麟王,是先帝的幼弟,按照辈分,还是当今皇上的皇叔。”
“那…那霓儿岂不是要嫁给一个老头子?”管氏忽然一阵心慌意乱,整个人变得不安起来。
老夫人听了管氏的话却笑了,道:“这你倒是不用担心。据说那位王爷比当今皇上还小,正值壮年。霓儿嫁过去,肯定不会受委屈的!”
管氏眼里的泪水被逼了回去,不敢置信的问道:“真的吗?那这位王爷为何从未在众人面前出现过?”
老夫人回忆起年轻时候的记忆,慢慢的说道:“说起来话长。这位麒麟王与先皇虽然是一母同胞的兄弟,但年岁上却相差了几十岁。先皇的脾气,你们也都是知道的。可偏偏对这个幼弟,先皇极为疼爱与信任。不但请了最好的师傅教导武艺,甚至一直到成年都舍不得让他出宫单独立府。可这位麒麟王的脾气却很怪异,不喜欢热闹,每当宫里举办宴会的时候,他总是匆匆到场又匆匆离去。故而,京城里的名门望族,对于这位王爷确实很陌生。后来,今上继位,不久便失去了这位王爷的消息。宫里传出的消息有很多的说法,有的说麒麟王不喜欢宫廷生活,出去历练了。有人说,他身子一向不好,怕是早已病逝了。还有人说,他甚是思念先皇,便在先帝驾崩之后也随他而去了…”
“十多年没有消息,怎么这会儿却冒出来…”管氏喃喃自语着,却不敢大声的说出来。
这个秘密,也就只有他本人才知道了。
对于皇上的赐婚,侯府上上下下都高兴异常。唯一两个不怎么展颜的,便只有楚家的两位公子了。
侯府后院的凉亭,月明星稀的天幕之下,两个锦衣男子默默地坐在石凳上,对着月亮发呆,脸上流露出的皆是不甘和挫败。
“堂兄,你说表妹怎么就厌恶了我呢?”楚凌羽似乎还未从失去霓裳的悲痛中清醒过来,依旧为着那件事耿耿于怀。他一直还沉浸在深深的自责当中,觉得自己当粗若是果断一些,狠心一些,不让淳儿搅了霓裳的生辰,兴许他们还是有希望的吧?毕竟双方家里都想着亲上加亲。
楚凌风看着这个堂弟,一时也不知道怎么劝好。同是天涯沦落人,他心仪的女子就要嫁人了,他如何能不伤怀?
比起楚凌羽来,楚凌风倒是冷静自持多了。与生俱来的自卑感,让他认清了现实,觉得自己配不上霓裳这样的好姑娘。可心底的那份念想,却一直延续至今,甚至会一直延续下去,不死不休。“羽弟,霓裳表妹并未怪罪于你,是你自己思虑太多了。再说了,淳儿那个丫头,也不值得霓裳将她挂在心上,你也一样。”
这样一句提醒,放佛触动了楚凌羽的伤心之处。想起早上霓裳说的那些话,他就心痛难忍。他一直心心念念的想要与她赔罪道歉,她却从未将此事放在心上。这不是告诉他,他在她的心里根本就无足轻重么?
“羽弟,你要看开些。霓裳表妹能够嫁给麒麟王做王妃,也是她的造化和福气。我们只能祝福她,而不是给她添麻烦。”楚凌风是早已放下了这段奢望了,可楚凌羽却似乎越陷越深,若是不及时制止,怕是要闹出乱子来。
楚凌羽痛苦的捧着头,一个劲儿的朝嘴里灌酒,想要醉倒在地。这样,他就不用再想那些纠结的问题了。
楚凌风夺下他手里的酒杯,劝道:“羽弟你这般的意志消沉,难道霓裳表妹就可以回心转意了么?那是圣旨,任何人都不得违抗。若真是为了霓裳表妹好,你最好还是表现的大度一些,免得传出一些闲言碎语,辱没了表妹的清誉。如此反倒是你的过错,表妹心里也会嫉恨你一辈子的!”
楚凌羽抬起头来,望着这个平时不怎么亲热的大堂哥,痴痴地问道:“难道就要我眼睁睁的看着她嫁为人妻么?你是不明白我心里的感受…从第一眼见到表妹那时候起,我就再也无法控制自己的心了…”
楚凌风长叹一声,他何尝不也是这样。只是命运弄人,天意难违,他就算再舍不得,也只能放弃。“你的痛苦,我如何不了解…只是,你再这样消沉,表妹也不可能嫁给你的…难道,你想让表妹难做吗?”
“我…我只是太过伤心,我并没有…”
“皇上已经下了圣旨,表妹是一定要嫁给麒麟王的。她以后不但是我们的表妹,她也是皇室的王妃。她的一言一行,都代表着皇室,是万万不能出差错的。羽弟若是真心的为了表妹好,就将自己的心情收拾好。今晚,我可以陪你一醉方休,但明日起,你就要拿出些男儿的担当来,彻底的了断了这段不该有的念想。”
楚凌羽愣愣的看着这个堂哥,心里即使一千万个不愿意,但还是点了点头。“来,堂兄,今晚我们不醉不归!”
“不醉不归!”
七皇子府
“你说什么,皇上将君侯府的大小姐赐婚给了麒麟王?”七皇子从外面回来,受到的第一个信息便这么的震撼,顿时有些反应不过来。
“是的,殿下。”黑衣男子恭敬的单膝跪地,低眉顺眼的答道。
“麒麟王,谁是麒麟王?!本殿为何没听说过?”皇甫临狠狠地拍打着书案,只感觉胸口一阵阵的疼,气愤难当。
“启禀殿下,那麒麟王,据说是先皇的胞弟,当今皇上的皇叔,殿下您的…皇叔祖…”那黑衣男子几乎是提心吊胆的将打探到的情报汇报出来,为了不牵连到自个儿身上,连呼吸都快要停了。
“他叫什么?长什么模样,年纪几何?”皇甫临暗暗咬牙,沉着脸问道。
黑衣男子微微一顿,继而头垂得更低。“属下该死,并未打探到这些具体的消息,请主子惩罚!”
“没有的东西!”皇甫临气愤之下,一掌将黑衣男子扫到了门边,重重的摔了下去。
那黑衣男子挣扎着爬起来跪好,不敢有任何的怨言。说来也奇怪,那个麒麟王一声不吭的出现在京城,又突然向皇帝求了这么一门亲事,可是却从未在人前露过面,还真是让人摸不着头脑。
他们这批暗卫,可是殿下栽培的个中好手。可是关于那个麒麟王的消息,他们却怎么都打探不出来,这也太匪夷所思了。
发泄了一通之后,皇甫临才冷静下来,抬了抬手,道:“起来吧。”
“谢殿下!”那黑衣男子艰难的爬起来,捂着胸口挺直了脊背。
“三日为限,将麒麟王给我找出来!否则,就别留在我身边了!”皇甫临发脾气的时候,还真是有些令人畏惧的。
黑衣男子道了声是,然后恭敬地退了出去。
屋子的光线忽明忽暗,照的人有些不真实。皇甫临静静地坐在椅子里,脑子里一片混乱。原来父皇拒绝他的请旨赐婚,就是为了将霓裳嫁给那个麒麟王!那个麒麟王到底是何方神圣,居然能够说动父皇,让他改变心意。他绝对是个难缠的人物!
他苦心孤诣的回到京城是为了什么?不就是为他的母妃报仇雪恨么?当初,那场大火,的确是人为的。而他,也的确是被一个忠心耿耿的侍卫所救,带出皇宫养大成人的。他没日没夜的苦练武功,就是为了有朝一日回来报仇。可到了如今,听到霓裳被指婚的消息,他心里忽然一空,放佛失去了最重要的一样东西。那东西,比起报仇来,还要重要!
微微闭上了双眼,皇甫临脸上充满了焦虑惶恐还有不安。难道他真的要错过那个心仪的女子吗?他是该继续报仇,还是放下仇恨,带着她远走高飞呢?
痛苦的挣扎中,皇甫临走神了。
窦连翘提着食盒来到书房门口的时候,见到的便是他那痛苦不堪的表情。秀眉微微蹙起的同时,窦连翘放慢了脚步,故意弄出了一些声响。
“什么人在外面?”皇甫临是习武之人,听觉不是一般的好,自然知道有人接近,顿时全身充满了戒备。
窦连翘努力扬起一抹笑容,轻声说道:“听服侍的下人们说,殿下还未用晚上,妾身便做了几道菜送了过来。”
她站在门口一动不动,等着他的应允。
皇甫临见是自己的妻子,戒心才稍稍放下,声音冷淡的说道:“我没有胃口,你拿回去吧!”
“是妾身打扰了,但殿下再忙也不能不用膳。妾身做了一些清爽可口的吃食,最是开胃健脾。妾身将它放下便走,殿下若是觉得饿了,吃上两口也好。”说着,盈盈走上前去,将食盒往桌子上一搁,福了福身,转身离去。
窦连翘如此聪慧之人,自然是不会做那吃力不讨好的事情。她既然下定决心要留住这个男人的心,她就会一点一点慢慢的将她收服,绝不会急功近利。
看着那窈窕的身影远去,皇甫临心里有种说不出来的味道。他们之间的关系,他一直摆放的很清楚。既然是合作者,他便不会在她身上多花心思,表面上做做样子也就罢了。这个女人他也一向很放心,因为她聪明机智,识大体,不会做出什么令他为难的事情来。可刚刚这一举动,却让他有些摸不着头脑。
身为七皇子妃,她关心他是理所当然的。多少双眼睛盯着七皇子府,他心里清楚的很,并没有觉得她的行为不妥。这样的事情,她派个丫鬟来做也就行了,又为何会亲自前来。若说没有别的意思,好像说不过去。可她放下吃食,干脆的离去,更是让人匪夷所思。
这个女人,究竟想要做什么?!
“窦连翘…”他低声的唤着她的闺名,觉得异常的顺口。
连翘者,清热解毒的药物,早春先叶开花,花开香气淡艳,满枝金黄,艳丽可爱。对发热心烦,咽喉不适有很好的疗效。正如她的人一样,清新自然,艳丽却不显俗气。
她身上,总有一种奇异的淡然,似乎看破了红尘。当初她求上门来请他医治她的身子的时候,他便是被她眼底的那抹倔强和坚韧所打动。起初他替她治病,是想利用她打击威廉将军府,但一次次的接触下来,他对她的看法也在悄然的改变。当得知她也对窦老匹夫恨之入骨时,他便提出了合作。如此一来,他们配合默契,不断地朝着自己的目标前进,一直到如今。
她亦是个清丽脱俗的美人,不但文采出众,琴棋书画更是样样精通。原先锁在深闺人未识,才让她这颗珍珠蒙了尘。如今光明正大的站在众人面前,突然见光芒万丈,让人移不开眼。
几位皇子妃当中,她也算是出挑的。说起来,几位皇子妃亦是各有千秋。太子妃慕容氏,端庄稳重擅于心计;二皇子妃姜氏,娇憨可人直率坦荡;四皇子妃萧氏,英姿飒爽巾帼红颜;七皇子妃窦氏,贤淑高雅娴静淡然。
尽管她出自窦氏一族,皇上对她颇有忌讳,但对她却十分欣赏。就连太后,也是赞誉有加,还因为原先的冷落而自责不已。
皇后娘娘丧礼上,她的表现更是深得朝廷命妇们的心。不骄不躁,冷静自持,待人温和有礼,倒是比太子妃的高高在上,二皇子妃的目中无人,四皇子妃的闷不吭声要好得多。为此,太后给了她许多赏赐。
这样的一个女人,让人不动心都很难。
但他对她,仅在于欣赏。
叹了口气,皇甫临从思绪中抬起头来,渐渐地将视线移到了书案上那副未画完的仕女图上。他心里的那个女人,俏丽可人的形象,跃然纸上。
手指轻轻地抚摸着那熟悉而陌生的脸庞,他喃喃自语道:“霓裳…我一定不会让你嫁给那个麒麟王的…你,是属于我的。”
长乐侯府
“今儿个姈姐儿该到了吧?”福安堂内,老夫人和忠烈侯府的老侯爷正有一搭没一搭的聊着,话题却是围绕在楚柔姈这个外孙女。
楚柔姈自打被退婚之后,心情一直不畅快。在老夫人的再三邀请下,侯府的老夫人才同意她来京城散散心,顺便物色一户好人家。
十几日过去了,算算日子,她差不多该到了。
“昨儿个收到消息,说是已经到了城外二十里处的客栈了,想必今日便能到了。”管氏重新掌家以来,倒也很顺手。
老夫人点了点头,对这个媳妇越来越满意。
“这次要麻烦老嫂子你了…”老侯爷感谢了一番,见嫡亲的孙子气色不怎么好,忍不住叹道:“也是我们羽小子没那个福分,不能娶霓儿那丫头为妻。”
“侯爷您谦虚了…”提到霓裳的亲事,老夫人眉眼都是笑意。不过对于这外孙的心思,她也是了解一二的。但两个小辈有缘无分,这也是天意,她只盼着外孙能够敞开心扉,寻觅一个更好的女子为妻。
又过了半个时辰,有丫鬟进来通报说,楚表小姐到了。于是管氏便带着霓裳前去相迎,不一会儿便带着人进了福安堂来。
“姈儿见过外祖母,外祖母长乐安康!”几年不见,楚柔姈出落得更加楚楚动人,见到老夫人的时候,竟然流下了热泪。
老夫人见外孙女哭成了泪人,也忍不住红了眼眶。“这是怎么了,快些起来,地上凉,可别伤了身子。”
祖孙俩抱头哭了一场,楚柔姈这才擦干眼泪,乖乖的与其他人见礼。老侯爷是个典型的重男轻女的老顽固,平日里对家里的几个孙女都不怎么关注,一心都放在了栽培几个孙子的身上,故而楚柔姈刚才的一番举动,在他眼里却是大大的不妥。“怎么进来就是一顿痛苦,规矩都学哪里去了?”
楚柔姈咬着下唇,眼眶忍不住又红了。她身边的贴身丫鬟如烟和如云也上前来给老夫人磕了头,见自家小姐委屈的红了眼,便忍不住替主子叫冤,道:“老太爷有所不知,这一次在来京城的路上,半路突然冲出一些灾民,抢了我们不少的东西,还差点儿伤了小姐。若不是承蒙一位义士相救,老太爷怕是见不到小姐了…”
众人听了这话,顿时都惊愕的瞪大了眼。
“怎么会有灾民,姈儿快让外祖母看看,可有受伤?”老夫人心有余悸的抚着胸口,视线在楚柔姈的身上打探了一边,没见到明显的伤痕,这才稍稍放心。
“多谢外祖母关心,姈儿多亏获救及时,才没有受伤,让外祖母舅母担心了…”楚柔姈朝着老夫人和侯夫人施了一礼,仪态大方,规矩得体,让人看着就很舒服。
霓裳对这位表姐也很是喜欢。
若不是因为姑母故意隐瞒事实,想要将她娶回去给病秧子表哥冲喜,她会更加喜欢这位表姐。如今长大了,过去的事情她忘记的也差不多了,所以并未将那些糟心的事情记在柔姈表姐的头上,反而亲昵的挽着她的胳膊一同在椅子里坐下,安抚道:“表姐一路上受罪了,一会儿我便让丫鬟们将我隔壁的院子收拾出来,以后我们姐妹俩还可以做个伴儿。”
对于霓裳的亲近,楚柔姈很是感激。在来的路上,她还想了很久,生怕表妹与她生疏了。如此,她住在侯府,心情也不会欢愉的。“表妹几年不见,小嘴是愈发的甜了。”
“可不是么!这丫头啊,就一张嘴厉害,常常逗得老婆子我开怀不已。”说起自己的孙女,老夫人倍感自豪。
老侯爷将这两个孙女辈的女娃放在一起比较了一下,也觉得霓裳比起自己的孙女来,要强太多了。也不是说他的孙女不好,到底是在京城生活了两年的,霓裳的仪态要更加的自然大方,又会说些讨喜的话,很容易让人亲近。
一旁沉默着没开口的楚家兄弟,一时的拿眼珠子偷瞄着言笑晏晏的霓裳,心里一边委屈着一边快乐着。看到霓裳明媚的笑容,他们心里放佛也照进了阳光,格外的明亮。
“姈姐儿一路舟车劳顿,想必是累了。霓儿,带你表姐下去歇着吧。”老夫人倒也是个体贴的,舍不得孩子们在屋子里拘着。
霓裳朝着屋子里的众人福了福身,高兴地挽着楚柔姈的手臂离开了。
“这里是挨着梨香院的风荷园,表姐进去看看,可还符合你的心意?”霓裳献宝似的拉着楚柔姈进了屋子,陪她四处逛了起来。
崭新的被褥和床帐,紫檀木的雕花屏风,别致的梳妆台,简洁却不失品味的一些摆设,看着就令人很舒适。
“表妹有心了,这房间我很喜欢。”楚柔姈眼前一亮,心里充满了感激。
“表姐还跟我客气什么?你是不知道,我在府里是多么的孤单。爹娘就生了我这么一个女儿,从小到大都没个说话的伴儿…”霓裳难得找到一个聊得来的,话也多了起来。
楚柔姈安静的聆听着,看着她神采飞扬的神色讲述着点点滴滴,心情也跟着好了起来。对于霓裳,她是羡慕的。因为在忠烈侯府的长辈们眼里,女儿家都是赔钱的货,根本就不受重视。加上她的爹爹生性风流,娶了无数个小妾,她的庶出姐妹好几个。那些个庶出的,都只顾着争宠,根本没有姐妹之情。相较于霓裳的孤单,她倒宁愿孤零零的一个人,免得被那些人弄得心烦。
长乐侯疼闺女,那可是远近闻名的。她羡慕霓裳能够得到父母全心全意的爱护,得到老夫人的欢心,可羡慕归羡慕,她的日子依旧很难熬。为了帮母亲整治那些不安分的小妾和庶出子女,她变得越来越让自己讨厌。她感觉这一辈子,都在为别人而活。她渴望被人呵护,被人宠爱,可是到头来,什么都是一场空。
“表姐,跟我说说这一路上的见闻可好?我都许久没有出府了,都不知道外面是什么样了。”霓裳见她微微有些出神,便故意转移话题。
楚柔姈看着她那双灵动的双眼,忽然觉得有些熟悉,似乎前不久在哪里见过一般。虽然神态差很多,可是同样的眼眸却是一模一样的。
“表姐?”霓裳被她看的有些不好意思了,不依的摇晃着她的胳膊。
“霓儿,还记得刚才我那两个丫鬟说的事吗?近来从北方过来了许多灾民,他们逢人便抢,根本已经失去了理智,沦丧了道德。我们几个姑娘家,虽然有几个护院保护着,可还是寡不敌众,被他们抢了许多银钱去。有些人在见到马车内的女眷,还不知羞耻的加以侮辱…在车帘子被掀开的那一刻,我都吓傻了,根本无法动弹。眼看着他们爬上了马车,想要对我们非礼,如烟和如云便奋不顾身的冲上前去阻挡。奈何那些人力气太大,她们根本就不是他们的对手…”
“那如云和如烟,被欺负了?”霓裳关心的问道。
楚柔姈摇了摇头,才继续勇敢的说下去。“在千钧一发之际,有个义士救下了我们,并一路暗中护送我们到了京城才离开。”
“义士?原来是英雄救美啊,那表姐知道他是谁么?”听到这样话本似的故事,霓裳顿时来了劲儿,不停地追问道。
看着表姐那脸红羞涩的模样,霓裳就知道,那个救下她们的男子,肯定是已经进入了她的芳心了,否则怎么一提到他,表姐就娇羞成这个样子呢?
这里面,肯定大有文章。
想着自己当初被人英雄救美的时候,不也是心跳加速么?或许,那个救命恩人,真的可以是表姐是良缘呢!
提到那个救下她的男子,楚柔姈顿时羞涩低下头去,久久无法言语。在她惊慌失措,想要以死护住清白的时候,那个男子像天神一般飘然的落在她的眼前,动作干净利落的将那些坏人给打下马车去,那样的英姿不凡,顿时让她的心跳失去了控制。
尽管他总是冷着一张俊脸,尽管丫头们都觉得他杀人如麻很是可怕,但她对他却没有一点儿畏惧,反而很欣赏他的仗义相救。
这一路上,她曾经想要试着问出他的名字,以便将来重重的答谢。可他自始至终都没说过一句话,这让她感到特别的沮丧。不过,她却记住了他那一双眼睛。那双令人沉醉,令人着迷,令人不知不觉深陷的眼眸。
“表姐是不是看上那个救人的大英雄啦?”霓裳见她神情恍惚,便知道自己没有猜错,于是故意打趣起她来。
楚柔姈回过神来,娇羞的握起拳头,轻轻地捶打了霓裳几下,道:“表妹惯会取笑我,不理你了!”
“表姐这是害羞了,咯咯…”霓裳见她不打自招了,心情更加的愉悦。
她一定要找到那位令表姐芳心大乱的男子,她倒要看看是什么样的青年才俊,居然能够打动这位大小姐的芳心!
两人嬉闹了一番,楚柔姈才喃喃的说道:“我不知道他的姓名,也不知道他是哪里人士,却记住了他的一双眼睛。说起来,那位义士的眼睛,与表妹你倒是有几分相像呢。”
“与我的眼睛相像?”霓裳惊呼一声,似乎觉得很有趣。
“嗯,虽然他总算冷冰冰的,不爱说话。可是我知道,他是个善良温厚之人。只是…天下如此之大,不知道何时才能再见到他…”
“与我的眼眸相似…冷冰冰的…”霓裳努力的回忆着,突然脑子里灵光一闪,想起某个人来。那个叫宋锦城的杀手,不就是长着一双勾人魂魄的眼眸么?难道救了表姐的就是他?
看着霓裳惊愕的表情,似乎想起了些什么,楚柔姈忍不住拉着她的手,问道:“表妹是不是认识那个人,或者是见过面?”
她心情有些激动。
霓裳勾了勾嘴唇,故意卖了个关子,才说道:“这个嘛,的确是曾经见过这么一位,不过也仅仅只是一面之缘罢了…若是表姐想要见他,我倒是可以找人帮忙打听他的下落。”
“真的能找到他?”楚柔姈咬着下唇,一双眼睛充满了期待。
“可以一试。”霓裳肯定的回答。
“那真是太好了…我都还没来得及好好答谢他的救命之恩呢…”楚柔姈捏着手里的帕子,脑子里勾勒出他俊逸的侧脸,心跳个不停。
翌日,霓裳便让初荷送了封信去飘香楼,交给了那里的掌柜,让他帮忙联系那个叫宋锦城的少年。因为他离去的时候承诺过,说有什么事情,可以去哪里找他。为了表姐的终身幸福,霓裳打算试探一下,也许她真的能促成一段锦绣良缘呢!