迅风·阿特米西娅。传闻乃出哈利卡纳苏斯女王,阿尔忒弥西亚一脉。因而与女王同名。源于狩猎女神阿尔忒弥斯。在波斯语中,富有“伟大”之义。
因兼具卡里亚人,王族血脉。故于周遭海域,负有盛名。亦是西女国,地中海姐妹之首。
姐妹相见,毋需多言。豪商亦耐着性子,陪起笑脸。希俄斯岛上,部落遗风不减。亚马逊自幼便接受严格训练。十年如一日。西陆唯有护火贞女,能与之相提并论。
共入特尔摩冬之家,地中海姐妹纷至沓来。
朝云·洛狄娅(rhodea),辉光·阿格莱娅(aglaia),水沫·塔丽娅(thalia),疾帆·伊芙根尼娅(evgenia),寒汐·艾瓦歌莉娅(elia),圣歌·波林海妮娅(polyhymnia)。
亦是七姐妹。
如前所说,西女国向海而生。借贩希俄斯之泪,续国祚至今。百年来,有多少亚马逊,葬身大海,不足为外人道哉。
寒暄之后,遂入正题。
西女国,十四姐妹齐聚,足见持重。唯恐十船神之泪,不能如期送至。故尽遣国中精锐。正因地中之海,阻断航道。蓟国机关巨舰,鞭长莫及。若有一日,蓟王凿穿图米拉特干『红海横渠』。西女国,自当如虎添翼。
待于港口,亲眼得见,十船神之泪。豪商这才道破隐秘。
不出蓟王所料,豪商耗费重金,打通之贩香私道。正是《出埃及记》所载:摩西之路。
传闻。摩西率以色列人,出走埃及路线:经尼罗河三角洲东部,入萨寇特(图米拉特干河谷地区)、至丕托姆城(皮尔·伊塔姆),过艾塔姆(阿图姆的神庙,亦位于图米拉特干,干涸河谷地区,属于下埃及第八州)。渡红海运河,经米格都城,抵达塞波尼斯绝境(serbonianbog)。
塞波尼斯绝境,便是古埃及北部,塞波尼斯大沼泽。此地,表面看似平坦坚实,却极易塌陷。相传,有军队在此全军覆没,故称绝境。
与摩西不同。时下,红海运河,早已不复存在。此外,亦无需穿行塞波尼斯绝境。可直驱大苦湖。然图米拉特干河谷,并非荒无人烟之地,沿途绿洲,部落众多。出河谷绿洲,便是绵延沙丘。正因黄沙淤积,才令红海运河短命。沙漠必有马贼。亦有贝都因人。
沿途部落,看似居无定所。实则各有边界。互不相属。穿行其间,危机重重。
此地,便是血沙蝎母,星昴·赛拉娅,亦未曾涉足。
凯里戈代贩香同盟,却暗中凿穿。耗费,可想而知。无怪不愿轻易分享。
事不宜迟。更换凯里戈代,贩香同盟旗帜。船队逆流而上。寻枝津,奔赴萨寇特。再由驼队接力,顺下图米拉特干河谷。于绿洲边缘,补足辎重。遂入绵延荒漠。
凡见贩香同盟旗,沿途部落,皆未阻拦。
正如篷车民,夜宿旷野时,所焚神庙之息。能令马贼并兽群远遁。贩香同盟旗,亦有特殊香味。迎风招展,香闻十里。此乃独家秘方。唯贩香同盟,寥寥数人知晓。
一言蔽之。旗帜可以仿冒,然香味却无从仿制。
尤其夜宿荒野。若遇敌袭,必全军覆没。无论沙漠马贼,亦或是贝都因人。皆不会轻易放过。故而,路径不是问题。毕竟,早在上古时,先知摩西,便领数十万以色列人,行走此路。且荒漠之中,亦难有恒定路线。因此,如何安全通行,才是最大难题。
豪商有恃无恐。若无贩香同盟随行。单凭西女国,断难达成。
话虽如此,亦不尽然。蓟王“圣戒”,许亦有大用。
不足三百里路程,却足走十日。
昏昏沉沉,忽闻海风。豪商大喜:海岸至矣。
沙粒渐变砾石,荒漠遂成戈壁。红海周遭地貌,多光秃岩石,并稀疏植被。缺壤无草。无从耕种,亦无从放牧。时下,环红海,乃千里无人烟之地。无从驻军,更无从自养。才令走私风行。
觅得一处遮风岩壁宿营。是夜,便有同盟豪商,亲来接应。
二豪商见面,喜不自胜。只需悉数装船,贩入凯里戈代。足可十倍获利。
“十倍得利?”豪商艰难跋涉,人瘦一圈。
“噤声。”唯恐隔帐有耳,接应豪商,急忙示意。
二人心照不宣,屏息凝神,侧耳倾听。并无异动,这才安心。
接应豪商,抖擞横肉,私语相告:“来时,神泪已十五倍价。”
豪商闻之,热血冲冠。若非多加锻炼,恐已昏死当场。忍过晕眩。这才颤抖槽牙,长出一口浊气。
十倍得利。十船等同于百船。
便是希格斯岛上,百年积存。
心念至此,贪念横生。若将西女国百年所积,悉数贩出。
“百船,可比千船。”窥破同伴心思,接应豪商,早有算计:“千年神泪。”
“千年神泪。”豪商强压胸中,焚心之火。不敢再深思。贪婪到恐惧。一念天堂,一念地狱。
接应豪商言道:“且看此去,成败几何。”
四目相对,如见恶鬼。
一夜无话。
翌日,便有船员,赶来接应。十艘神之泪,化整为零。皆由红海随处可见,渔船私贩。浩浩荡荡,顺下红海。于阿克苏姆王国,阿杜利斯港,夜装大船,合零为整。翌日,扬帆起航,直达凯里戈代,贩香之城。
众人所乘,正是红海七姐妹,新换木兰大舡。
谓“行百里者,半于九十”。唯恐机密外泄。木兰舡将入泊位。周遭已被雇佣兵,围成水泄不通。众姐妹,佯装不知。仍以先前约定,三倍售出。
钱货两讫。众姐妹即被豪商,悉接入馆中安居。美其名曰,尽地主之谊。实则,于豪商而言,等同于禁锢。
目的不言自喻。防微杜渐乃其一。若交易不利,毁约退金是其二。从始至终,风险收益,皆需牢牢掌握。断不可,假手于人。
三日后,七岛大船,如期而至。
十倍金价,悉数量贩。
此时,港中黑市,神之泪,已涨至二十倍金。
谓“言而有信”。豪商忍痛惜贩,不敢涨价。
目送七岛大船,来去匆匆。便有豪商,痛极出声:“二十倍利,何忍弃之?”