除夕之夜,葛云飞把胡伯庸和单峰请到自己家中。夫人文清道:“胡先生,单兄,今天是除夕之夜,你们的家人都不在济南,我们就在一起热闹热闹、除旧迎新!”单峰的夫人杨玉环在武汉,时下他的啤酒花园连锁大酒店,恰好赶上过年期间开业,因此无法赶回来过年。由于单峰、玉环都忙,他们的孩子在青岛舅父杨瑞清家里,由桂花照料。
“夫人,打扰了实在不好意思!”胡伯庸客套,单峰不习外道:“弟妹,今天晚上有什么好吃的!”“有你爱吃的黄河鲤鱼,还有麻婆麻婆豆腐。胡先生,你是南方人,我让厨师做了几样江浙菜,不知对不对你的胃口。”“文清,不要婆婆妈妈的,赶紧上菜吧!”葛云飞催促。“你们先聊着,马上就好!”文清匆忙离开张罗去了。
“司令,你的小姨子不是在济南吗,今天晚上不回来团聚?”单峰迷惑。葛云飞笑道:“小姨子去前线了,说过年不回来了。人家夫妻团聚,咱也无权干涉呀!胡先生,你的女儿没有回来?”“来信说不回来过年了,八成是搞对象了。”单峰看了葛云飞一眼,见葛云飞点点头道:“胡先生,你的女儿确实搞对象了,对方是我们空军联队的指挥官,叫丁不凡!”
“瞧,你们都知道我却蒙在鼓里,真是女儿大了不中留哇!”葛云飞笑道:“胡先生,丁不凡是高级指挥官,被列入安全保护对象,他与你的女儿要好在我们的监视之中。丁不凡是一个好小伙子,我可以打包票。”单峰道:“胡先生,丁不凡深受司令器重,他是中国第一代战机飞行员,年纪轻轻就是空军最高指挥官,前途无量呀,日后你这个老泰山就等着风光吧!”
“嘿嘿,这个好消息我马上告诉他娘!”胡伯庸脸膛泛红,显得格外兴奋。酒菜端上来后,文清陪同了一会儿便告辞了,饭桌上只剩下三人。胡伯庸打开话匣子道:“司令,智囊团根据你提供的情况,一致认为,日军由于战争准备不足,两次大规模进攻,后勤消耗极大。日军若想再发动一次大规模攻势,至少要准备半年时间。”
单峰插话道:“胡先生,智囊团的分析没有问题,但是日军没有机会再发动进攻了!”“此话怎讲?”葛云飞笑道:“今年国内局势会发生巨变,年前袁世凯没有抛头露面,几次重要的外事活动也没有参加。我判断他的病情加重了,机会难得,我要让他加重病情。目前各方面正加紧准备,4月份正式打响反击作战。日军被赶出山东半岛之时,就是袁世凯的死期。”
“司令说得对,一旦山东半岛取得对日作战胜利,也就意味袁世凯众叛亲离。目前北洋军各部将领,对袁世凯不抵抗政策颇有微词。云南督军蔡锷已经公开宣布,今年将率部开赴山东对日作战。一旦日军在山东战败,袁世凯本来就不牢固的统治地位将分崩离析。如果袁世凯重病在身,如此打击下,一命呜呼是必然的。”胡伯庸分析的很透彻。
单峰道:“我们在山东取得对日作战胜利,深深刺激了东北的张作霖和孟恩远。根据我们得到的确切情报,孟恩远在吉林擅自扩编了两个师,张作霖扩编了4个师。孟恩远主张对日作战的态度很坚决,张作霖的态度也有所改变,形势对我们越来越有利。”“目前南方革命党的舆论也开始转向,并赞扬葛司令是民族英雄。”
葛云飞道:“今年欧洲战事将进入决定性的对决,战争将更加惨烈。根据我们掌握的情报,俄国将投入更多的兵力作战,老百姓的生活更加沉重,一场巨大的变革正在酝酿之中。德国已经显露出败象,我估计明年美国会参战。美国人是看准了输赢才下注。世界形势对我有利,这是上天赐给我们难得的良机。我们不仅要享受战争的红利,更要抓住机会强大起来。”
葛云飞接道:“华夏民族必须觉醒,贫穷懦弱、愚昧无知,是我们遭受侵略的根本原因。时下民众已经意识到团结起来、众志成城,才能打败强大的敌人,这一点尤为可贵。民族独立、崛起,必然要付出沉重代价,这个代价必须付,因为我们没有任何选择,只有用铁血才能拯救自己,才能让这个苦难深重的民族,立于世界民族之林。”
“司令,每一次听你慷慨激扬,都有热血的感觉。”胡伯庸有感而发。单峰转移话题道:“司令,这次日军制定了刺杀你的计划没有得逞,让我心有余悸。今后对你的保卫工作由我来负责,你必须听我的。”“日本人想除掉我,也不是一天两天了。我判断日军刺杀计划暴露会有所收敛,当然了,加强保卫工作是你的职责,我不会干涉的。”夜深了,仨人依然谈性浓厚,迎接午夜钟声到来。“
除夕之夜,京城内的烟花、炮竹不绝于耳,浓浓的过年气氛,笼罩这座古老的城市。城内喜庆连连,相反总统府内,过年的气氛被袁世凯的病情扰动,牵挂了府内所有人。袁世凯突然病情加重,老家袁府的姨太太,包括孙男滴女,全部来到京城大总统府。此时,袁世凯虚弱坐在床榻上,孙男滴女下跪磕头,气氛似乎很温馨。
姨太太们按照大小一字排开站立,脸上的笑容比哭还难看。袁世凯脸色有些浮肿,头发也白了许多。家人请安完后,候在外面的官员依次进来”朝拜“排在前面的是”十三太保“,走在前面的是侄子袁乃宽。在探视的官员中,唯独没有杨度的影子,有些令人意外。众官员见袁世凯精神很好,吉祥的祝福免不了,但这仅仅是表象,所有官员都知道,袁世凯是强打精神头。
官员们走后,袁世凯躺在床上,身边仅留下大姨太照料。大姨太轻轻握住袁世凯的手,眼泪忍不住流下来。”老爷,我知道可定暴毙,对你的打击很大。在我心中你是一个顶天立地的男人,我相信你能挺住。“”你错了,真正要我命的人是葛云飞!“大姨太闻听吓了一跳道:“奴婢不明白!”“我现在才知道,他一直在利用我成就霸业!”
袁世凯叹了一口气接道:“此人年纪轻轻便聪明绝顶,他在山东创造了奇迹。长久以来,我郁郁寡欢正是因为此人。我犯得最大错误就是放虎归山,如果把他留在身边,就不会出现今天的局面。说这些有什么用,今后是葛云飞的时代。记住,我死后要告诉后人低调,不要与葛云飞作对。他是一个不同凡响的人物,不会干出赶尽杀绝的事情。”
其实袁克定之死,他已经猜出是葛云飞干的。小鹿凡子是日本情报部的特工,袁世凯已经知晓。想必葛云飞是给自己留了面子,否则事情败露,自己的儿子卖国当汉奸,将如何面对国人?但这些话他只能装在肚子里,不能告诉任何人。山东防御作战取得辉煌胜利,不仅震动了中外,关键是让袁世凯突然醒悟,葛云飞有把握取得最后的胜利。
落地钟发出当当的响声,大姨太提醒道:“大人,午夜的钟声敲响了!”袁世凯似乎无动于衷,此时此刻,深深的懊悔在心中升腾。“你去告诉侍卫长,明天让段祺瑞来一趟。”袁世凯说完感觉一阵轻松,一丝困意袭来。除夕之夜他睡得很香甜,仿佛放下了所有包袱。大姨太见袁世凯睡着了,轻手轻脚走了出去。
除夕之夜,杨度同样难以入眠。他深知袁世凯的病情已经无药可治,不少有名的大夫诊治后,都得出袁世凯今年过不去。如果袁世凯驾崩,民国政府有可能生乱。当下,唯一能稳定大局的人物就是葛云飞。可是国民政府已经宣布他是叛逆,一旦葛云飞有野心,天下必定大乱。杨度盘算段祺瑞、黎元洪,谁更合适继承总统的位置。
杨度权衡利弊仔细考量,认为段祺瑞最合适。他有北洋军的身份,品德优良,又与葛云飞交好,这是一举两得。此外,段祺瑞力主对日作战,于葛云飞有共同之处。杨度决定亲自去济南一趟,既然葛云飞标榜以国家、民族大业为己任,他相信一定能说服葛云飞。初一一大早,杨度踏上南下的列车。
就在杨度踏上列车之时,段祺瑞的身影出现在总统府。