春红馆的春桃眼巴巴天天望着窗外,茶饭不思日渐消瘦,她的‘好事’(郝四)却再也没来。老鸨又来‘关心’话里有话的说:“春桃啊,男人都不是好东西,他遇见好的就会把你忘了的,再说了,他就想娶婆娘,也不会选个窑姐的,你还是收收心,把自个打扮的漂亮的,城里的韩七公子可是点这名儿要你呢!”
春桃还是望着窗外,老鸨把袖子一甩。“我不是咒你,你最后准落不下好!还是趁着年轻,多赚点票子才是真格的。你自己好好想想吧。”
春桃心里琢磨要不要让小石头再去送信,害怕得到的结果让自己失望,犹犹豫豫间拿不定主意。
货场里闹得乱哄哄,货场监事宣布由今天起工人的工资降下一半,天保带头罢工抗议,以聚众闹事为由被警察抓捕。大春急忙跑去找大哥丁小鬼商量,路上碰见了常瑛。常瑛看他慌慌张张的就问他发生什么事了,大春如实回答,常瑛说她有办法,带着大春就跑到东城找一个人。
这个人不是别人,正是教育署长千金谭雪。三人来到警察所,谭雪让常瑛大春在外面等,她就进去交涉。很快,谭雪就把天保带出来。天保被打的,面额有块淤青。谭雪说自己还有工作要忙就匆忙走了。
路过好客来却不见大哥摆摊,大春跑去问刘掌柜,刘三说朱姑娘从昨天没来帮忙,一大早他去徐家胡同,寻找那个朱姑娘去了,但是这都快中午人都没回来。
天保和大春赶忙前往徐家胡同,见到朱姑娘的爹,她爹支支吾吾,只说来过一个人找他家闺女。天保追问人呢,她爹说出城追她家闺女去了。
天保不再追问,拉着大春往南城门走,刚出城门,就看见路边围了一群人,天保突然有种不祥的预感。他拨开人群,挤进去一看,大哥的血淋淋的躺在地上,天保赶紧上前扶住他,把他背起来就往城里去找大夫。
小鬼面色苍白对老五说:“大春啊,去托刘掌柜给山上送个信,我想见见老八,还有老四,老二太远可能就见不着了!”天保含着眼泪把大哥送到医院,医生检查下伤势,摇摇头说句:“爱莫能助!”
原来,朱姑娘的爹不止嗜赌还抽大烟泡,日子过得捉襟见肘,当听说城里有人专招女工,只要报名就有三千银元,他就动了心。这些糊涂的爹娘,不知道会把自己骨肉送上怎样的一条路。当小鬼早上来到朱家,得知这个消息,就跑到城外,驶来一辆军车,他看见朱妹子还有十几个女孩都被几名日本兵押着,当他上前呼喊朱姑娘,日本人连开三枪,他往前没跑几步体力不支就倒下来。
郝四听到这个消息,也很难过,他连忙派车去通城接二哥。
天保一看见郝四就火了,“老四,你还为日本人卖命,你看看大哥,被日本人弄成这样!”郝四任由天保训斥,一言不发。
小鬼看着哥俩争吵虚弱的说,“都是自家兄弟,别吵了,有什么话好好说!”天保这才住了嘴。
郝四去找医生,一肚子火气就撒在医生身上。“我大哥,你不论用什么方法。必须给我治好了,需要钱你来找我!万一有个三长两短,我把医院给你砸了!”医生战战兢兢的来给小鬼手术取出弹片,敷上药打了止痛针。小鬼嘴里一直念叨:“老八什么时候来,老二他真的能来么,小六和小七他俩应该还活着吧!还有,老三和老四你们要记得是兄弟,不管将来什么样都不要忘了。”天保和郝四对望一下,默默点点头。小鬼又把天保叫到跟前掏出个东西,“天保,如果你能遇见朱妹子,你把这个还给她,这是前天下午她临走的时候放下的一块绣帕,希望她能找个好人家!”
天刚擦黑,老八郑孝峰和周云霞行色匆匆来到小鬼的床前,小鬼登时眼睛就亮了,老八一看小鬼情况这样严重,忍不住就跪在地上握着大哥的手哭起来,小鬼好生劝慰老八才止住哭。
小鬼环视看着兄弟们。“我知足了,老二不知道能不能赶得上,老八啊,以后对媳妇好点知道吗,还有弟媳妇,你也别欺负俺们老八!”
周云霞擦着泪,”大哥,你说什么丧气话呢,你会长命百岁的,大哥,你不是说要看着我俩抱儿子么,看我儿子娶媳妇当爷爷的么。现在我有了,转过年就会生啦“
小鬼咧嘴笑了,笑得很勉强很难看,艰难的从衣兜里掏出那块结拜时候切割的牛皮,示意老八过来。“还记得......这块牛皮吧,假如真的有财宝,就算我偏心了,我这份给未出世的大侄子,你拿着,哥几个.....谁都不会挑的.....”
正说着,门开了,老二和玉秀赶来了,小鬼看见老二眼泪婆娑。“老二,我总算等着你了,这是弟媳妇吧,这天下不太平,但日子总得要过!”
玉秀羞红了脸,老二连忙解释。小鬼让大春把他扶坐起来,“我是大哥,今个儿.....我就替你俩把话.....挑明了,那个大妹子你看......俺兄弟到底咋样,如果你俩真的.....有那个心思,大哥就......做回主,改个日子把亲成了,就算喝不到......喜酒俺也高兴!”
玉秀拉着老二跪在地上开口说,“那我和老二就依大哥的!”小鬼笑着想说什么,一口血从嘴里喷出来,人就栽倒在床上。天保上前一探鼻息,只有出气没了进气。大春喊来了医生,医生检查后摇摇头。“请节哀吧,人已经走了!”
郝四左手一把揪住医生,右手就抡过来,被天保攥住,这才松了手。医生小心翼翼的退到墙根,推开门撒腿跑了。
大家把大哥的遗体移到天保家,搭了个灵棚,老五和老八跪在地上烧了一夜的纸,二哥玉秀周云霞郝四跪在旁边守灵,天保和柱子跑出去张罗买口棺材,和出殡用的东西。