也有趁自家地头或地边有空间的地方,顺势挖成一尺左右宽的深沟,让蝗婻爬行到沟底一定厚度时封压一层土,直至沟满压实。
小孩子们还是要比大人欢快,因为小,还不知道他们即将面临什么样的悲苦。
他们天天跟着大人下田,活跃在蝗虫群里,手扣、指抓、脚跺,也跟着忙个不停。
懂事些的孩子,有的手指头已经被蝗虫带有尖齿的两条大腿割破了皮,还在忍痛坚持捕捉。
忙忙碌碌六、七天,也没见蝗虫少多少,反而是地里秧苗被啃得七零八落,蝗虫没什么可啃了,才一群群飞起、腾空而去。
人们忧愁的面孔刚露出一点喜色,然而,谁也没有料到,蝗蝻尾随接连不断,数量密度有增无减,而此时的庄苗已被吃掉大半。
百姓们为了保住当秋能收获斗二八斤或一升半碗的粮食,又得托着疲惫不堪的身体,坚持早出晚归天天钻进庄稼棵里,用尽全力哄赶捕捉。
就这样,日复一日,从蝗来到蝗走,前后十多天,蝗虫群才算是过完。
蝗虫过后,这一代田野上一望无际的农作物,除少量的豆类蝗虫不吃外,其余谷子、玉米、高梁等全都毁于蝗虫之口,绝收。
方圆涉及十多个村庄种植的上万亩高梁、玉米,叶片基本啃光,穗子全被吃残,嫩秆也被啃断,只留下一根根残缺破损的秫杆直立在那里,令人伤心掉泪。
六月刚过,等夏粮接嘴糊口续命的老老少少的指望,全都成为泡影。
他们能得到的只是把捕捉到的蝗虫,恶狠狠又悲切切地用开水烫死、晒干,成囤成麻袋储存用作充饥。打蝗时有人唱:
“蝗虫肉,也治饥,
吃饱还得捕捉去,
你不吃它它吃你。”
似乎在平衡对蝗神的畏惧与痛恨。
而地方官员还在加紧如常的征收夏税,只要发现谁家把粮食倒在磨盘上,根本不管你如何东凑西借、艰难困苦,也要强行连面带粮从磨上扒下来背走。
民心瘫痪社会乱。
乞丐如蝗虫一般陡然遍布,穿流不息,集市上夺馍、掏包、轰摊、抢物的比比皆是。
庄户人家为了糊口保命,不惜卖掉家物、田产。
即使是一二斗粮食、半亩田、几间茅草房也要卖出手。
还有的携儿带女远离家门,出县出府逃荒要饭。
流民四起。
更有的狠下心来,眼含热泪将自己亲生儿女卖给人贩子领走,只为换口吃食。
人饿到一定程度,就没了尊严,为了半块饼子,女人可以脱下衣裤叉开双腿,男人可以舔着别人靴头上的秽物。
能吃糠咽菜,已经算是富户。
更多的是把树叶、树皮、大雁屎往嘴里生塞硬吞的人。
人饿到极致,不但没了尊严,更没了人性,还剩一口气也还有半丝理智的,会去打那些饿殍尸体的主意;而半丝理智都没有的,见到小孩或者比自己更虚弱的人,就扑倒、用石头砸死,然后再……
村村都有一些死到绝户的人家。
荒沟、路旁、村庄、庙院,随处可见没人管、无力管的尸体。
沟死沟埋,路死路葬。
有饿死在逃荒路旁的女人,其虚弱到无力哭出声的儿子,从别的死人衣服上扯下一块布,盖住他娘的脸,就跟同路人踉跪走了。
更有的尸体赤身露胯,已被野狗、乌鸦啄食,腐烂透出了骨架。
恨自己还没有死掉的老人悲哀地说:“早死有人埋,晚死无人管。”
“砰!”皇帝的拳头狠狠砸在御案上。
李公公噗通跪地:“皇上,别伤了龙体!”
“混账!混蛋!王八蛋!”庆德皇帝暴怒到口不择言。
若说蝗灾这件事他没及早做出措施,到今天这个地步也不冤。
可是,他甚至把诏令下得详细到如何翻土、如何处置虫卵,鸡鸭如何放牧、训练,几乎是事无巨细,却依然还是造成几个州府如此严重的灾情。
曾经,父皇为什么要下《罪己诏》?仅是因为蝗灾吗?
不!
是因为紧随灾害的是死亡、是疫病、是造反、是战乱,是……内忧外患!
父皇为了控制事态发展速度,才不得不妥协,那种妥协是屈辱。
难道现在,这样的屈辱也要轮到他了吗?
皇帝尽力压制情绪,眼前还有不少事情需要处理。
御案上,并排着几份报告,胡恒秋送来的。
第一份:吉顺府亢旱、蝗灾、粮食绝产,民怨四起,书院学子联名写下文摘条幅:“国家将有失道之败,而天乃先出灾害以谴告之”、“国家将兴,必有祯祥;国家将亡,必有妖孽”;
第二份:新伦州南部出现大范围鸡瘟、鸭瘟,知府宋廷山经调查与旧东伦贵族有关,不敢专断,已申请与理事处联合查案;
第三份:江南六府的粮商,夏收前纷纷预定农户手中的粮食,以至于夏税后农户纷纷卖掉余粮、而佃户已无粮可食;
第四份:和索特部族从楚清处购得粮食后,沃斯王派四王子凯利迪前往征调,引起左贤王索男加不满,谷蠡王帕卓顺势向沃斯王进言:左贤王与大宣勾结,图谋不轨。
皇帝指着第一份报告,不语。
胡恒秋马上解释:“那书院名为洪哲书院,山长是吉顺知府秦高金的堂伯。”
还能更明显些吗?自己治理地方不利,把罪责推到皇帝身上,将蝗灾说成天谴!
皇帝又点点第二份报告。
胡恒秋继续说明:“宋廷山查明有人故意将病鸡、病鸭趁夜投放至农户家中,致使瘟病传播,这些人已被缉捕,供出指使者为几个旧贵族;
但是养殖家禽是宋廷山经楚清建议而下达的政令,并且鸡鸭苗都是由楚清提供,农户以赊欠方式先行购得,因此宋廷山怀疑这次瘟病是针对楚清;
另外,今年新伦州蝗虫并不成灾,而鸡鸭的养殖使此地粮食几乎不受影响;
可在吉顺府遭遇蝗灾之时出现鸡鸭大量死亡,宋廷山也怀疑有助蝗灾之嫌,因为这个月份的风向已经转为西南风,利于蝗虫顺风入界。”
新伦州虽说地势高于内地,但南部相对平缓,也是其粮食作物的重要种植地域。
若真像宋廷山所判断,那这些旧贵族……其心可诛!