德风亭不远处,寄舫书屋内,临窗处侧坐着一道身影,正是淑仪。
大太太,三太太以及杨瑾娘也都在,她们不时望向亭中的少年,轻声说些什么,淑仪时而畏羞地低下头,却又不敢让仪态有失。
再三犹豫,淑仪鼓起天大的勇气,悄悄转头,隔着半开的雕花窗,望向德风亭中。
和风习习,杨柳依依。
恰是淑仪望去的这一眼,那亭中的少年人也转头望了过来,四目在深春中相遇,二人都愣了一下。
春分,初候,元鸟至。
元鸟,燕也。
一只燕子飞来,穿过二人的视线交汇处,如春日里的雷光划过,叫人骤然醒了神,忙都收回视线。
不多时,淑仪跟着母亲和两位伯娘从书屋中行出,遥遥地,向德风亭的方向无声福身一礼。
那少年和他的父亲立即抬手还礼。
少年施礼间,远远看到女孩子藕色的裙摆,边沿处绣着清雅的兰花,行走间仿有花香,倒不知那花香是真是幻了。
待淑仪同母亲走远,少年才慢慢直起身。
大太太一行人经过假山旁,瞧见了躲在后面的王元几人。
大太太瞧见儿子,虽未有出声发作,但眼中已然狠骂了一顿,回头看了眼德风亭,忙抬手驱赶——让客人瞧见了像什么话呀!
王元撇撇嘴,很觉委屈,小声嘟囔:“若非父亲不准我近前,我何至于偷看啊。”
想他也是仪表堂堂,偏父亲觉得他拿不出手,生怕他毁坏家门形象。
被驱赶的王元只能领着弟弟妹妹离开,横竖看也看完了。
橘子却朝着截然相反的方向跑去。
贞仪小声急喊:“橘子!”
橘子改跑为走,慢悠悠地抬起毛茸茸的尾巴,优雅地走进了德风亭。
它又不像王元那样拿不出手。
它可是猫。
家中有猫,是会让人高看一眼的——在现代就是这样的。
但橘子做的事却让人不太能高看一眼,它优雅地走过去后,来到那少年人身边,抬头嗅了嗅他的衣袍,而后又低头认真去闻他的鞋靴。
少年人下意识地后退两步。
王锡琛怕惊扰到客人,抬手将橘子驱赶。
相看大师橘子跳出亭子,飞快地跟上贞仪。
橘子不讨厌那个少年,对猫来说,不讨厌已是很高的评价了。
但橘子讨厌数日后登门的那位老太太,那是少年人的祖母。
那位小老太太只差将淑仪从头到脚打量了一遍,待淑仪到她跟前行礼时,她握住淑仪两只手,轻轻拍了拍,视线先看罢淑仪的耳垂,再看颧骨、鼻唇,末了落在淑仪裙摆下的双足上,于是眉开眼笑,满口称赞着。
虽是称赞,但橘子听来很是厌烦,但在场的大家都跟着露出笑意,包括淑仪,低头含羞一笑,像是得到了最光彩的认可。
杨瑾娘看向站在董老太太身边的贞仪,眼底现出一丝惆怅。
客人走后,董老太太与三儿媳妇说:“温家倒也很好,女子低嫁不是坏事,最要紧的是日后能够敬重淑仪他们爷们儿都说,那温家的哥儿,是个很不错的苗子。”
温家固然也是做官的,那少年人温以衡的父亲,乃是金陵城江宁县的县令,但本家清贫单薄,是初入官场不久的人家。
相比之下,王者辅曾官居府尹,数十载间,家中门第已养出书香底蕴,而淑仪的父亲也任着县令之职,若非王者辅被罢官,这门亲事是决计不会考虑的。
三太太哪里不知这已是极好的选择,三房虽非老太太亲出,但婆母的话中并无私心,都是很切实的。
董老太太也不过分做主,她道:“清明将至,老三恰也要回来了到时让他过过眼,终究是要你们夫妻自个儿拿主意的。”
三太太恭顺地点头应下。
隔了五六日,温家父子再登门,这次很正式地备了礼,温父笑说是带儿子来向王公请教学问的。
温父与王锡瑞交往数年,这门亲事便是从这里牵的线。
午时,王家留温家父子用了饭,饭后,温父和王家父子三人以及詹父吃茶说话,温以衡被王元拉着去园子里赏花,王介和詹枚也随同。
同金陵官宦人家相比,王家的园子不算大,但被王锡琛打理得井井有条,花草菜蔬兼有,多数都可入药。
几人闲逛说话间,恰遇到坐在池塘边的石头上,带着二妹妹折柳枝编花环的淑仪。
见着温以衡,淑仪忙将编到一半的柳枝塞给二妹妹,匆匆起身整理衣裙,几分紧张地福身行礼。
待抬起头时,却见大兄一手拽着弟弟王介,一手拉着詹枚飞快地走开了,只留了个温以衡几分局促地站在那里还礼。
温以衡和淑仪的亲事几乎是板上钉钉了,但至此,二人还从未真正说过一句话。
离经叛道的王元觉得这简直没道理,他在外头走动,常见那些满族女子出入街巷茶馆,从不避人也不裹足,偏他们汉人女子终日关在家中,好些人成亲当晚才能看清丈夫是圆是扁,这实在比他做的诗还要诡异。
到底是温以衡又走近了些,向淑仪再行了一礼。
橘子爬到柳树上打盹儿,贞仪抱着柳枝坐在石头上,一猫一人好奇地看着并肩站在池边说话,却都不敢看对方的两个人。
知晓淑仪也读诗,为缓解紧张,温以衡便想着念一首恰合时节景色的诗给她听:“迟日江山丽,春风花草香,泥融飞燕子,沙暖睡鸳鸯”
听到这里,淑仪忽而瞪大眼睛,羞愤地转头,红着脸“呸”了一声,恼得转身便走。
少年回过神来,顿时也大感羞臊,手足无措:“我这”
淑仪幸而也没走远,到底也不好丢下二妹妹,她站回到石头旁,揪着垂下的柳条,脸红得好似要滴血。
温以衡也不敢贸然跟过去,唯恐再惹恼了她,大声声张也有失体面,急忙间,唯有冲贞仪招手。
贞仪从石头上滑下来,走到他面前。
温以衡弯身向面前的小小女孩作揖施礼,求她从中传话,末了,与贞仪道:“还望王家二妹妹回头勿要与他人声张。”
“嗯!”贞仪点头,来到淑仪身边,认真传话:“大姐姐,温家公子说,他并非有意,想求你宽宥,要打要罚怎样都好,只求你别气恼。”
淑仪的脸却更红了些,小声道:“你去回他,便说,我不气了只是他日后说话还是多留意些,免得平白惹恼了旁人,也显得自个儿孟浪。”
言毕,交待贞仪一句,这话勿要与他人声张。
贞仪应下,不多时,又折返回来,与大姐姐道:“大姐姐,他说多谢大姐姐提醒,往后必当三思百思而言,再不会有下次了。”
淑仪微转头去看,温以衡见她看来,连忙诚意施礼致歉。
淑仪已半点不恼了,慢慢揪撕着手中柳叶,轻声说:“二妹妹,你去告诉他,实则我也喜欢杜子美的诗”
片刻,贞仪再折返:“大姐姐,他说他有杜甫诗集,大姐姐喜欢,他可相赠。”
淑仪轻斥:“哪里就好急着相赠了只怕落人话柄,瞧,方才才说罢,他怎又失言了。”
贞仪传达罢,温以衡再致歉。
橘子蹲在树干上,脑袋随着跑来跑去的贞仪而动,听着温以衡和淑仪你一句我一句,又见贞仪一身绿裙,橘子只觉贞仪活像是微信成精了。
春风吹拂杨柳,橘子打了个哈欠。
接下来的日子里,淑仪多数时间呆在闺房中做女红,贞仪去看过几回,只见大姐姐所绣之物多鲜亮,丝线色彩明媚,同这个春日十分相宜。
待得春分末尾时,淑仪的父亲,王锡璞回来了。
王元同贞仪说,他掐指一算,家里头很快就要有喜事了。
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