楚芊芊在铺子里走了一圈,大致满意,不满意的地方叫玮哥儿记下,稍后再修整。
“伙计和厨子还够用吗?”下楼时,她问。
玮哥儿道:“够用够用,原先食香居的人就多了,后面走了一半正好。
咱们新开张,要火起来不是一天两天,一开始其实没必要弄太多人.”
楚芊芊闻言顿了顿,说:“不,一开始,就必须火起来.”
“啊?这……”这怎么火呢?别说他们是新东家,就算是原来的东家,也大多做些老顾客的生意,与“火”是完全搭不上边儿的。
玮哥儿觉得大小姐的目标太大了,但转念一想,大小姐是谁呀?那是连阎王爷都干得过的人,一个铺子罢了,还怕她捣腾不起来? “大小姐是不是已经想好对策了?”他试探地问。
楚芊芊轻轻地“嗯”了一声。
玮哥儿的好奇心一下子被勾了起来:“啥对策?” 楚芊芊却又不说了。
玮哥儿只得悻悻作罢。
逛完铺子,楚芊芊打算离开,玮哥儿却踮起脚尖,朝外望了望,促狭地说:“大小姐,你稍等片刻,有个人要来咱们食香居做掌柜,阿义去接他了,你看看可不可用.”
楚芊芊一瞧他表情便已猜中了七八分。
果然,半刻钟后,阿义带着人来了,不出意料,正是多日不见的胡掌柜。
胡掌柜哈哈一笑,拱手行了一礼:“碧珠姑娘,不,不,楚小姐!某有眼无珠,请楚小姐海涵!海涵!” 他也是偶尔路过这里,碰到了玮哥儿,玮哥儿当初被欧阳瑾打出楚家,就是他在街头找到的,二人相处了几日,彼此也算有些交情。
他一问,玮哥儿便告诉他了,这间铺子是楚小姐开的,那个戴幕篱的“碧珠”也是楚小姐!亏他曾经还将“碧珠”当成通房丫鬟呢,真是罪过!罪过啊! 楚芊芊颔了颔首:“胡掌柜,别来无恙.”
胡掌柜有些紧张吸了口凉气,奇怪,他一把年纪了,为何要在一个小姑娘面前紧张? “不知楚小姐的食香居找到掌柜没?若没找到,某,可否一用?”他压下紧张,毛遂自荐地说。
楚芊芊弯了弯唇角,问:“你的一品茗香不开了?” 胡掌柜先是一愣,随即讪讪地笑了:“实不相瞒,那店子不是我的.”
“哦.”
楚芊芊没再问了,“既如此,月底你住过来吧,工钱好商量.”
“好,好!”胡掌柜高高兴兴地应下了。
走出食香居,丹橘一脸兴奋地扶着楚芊芊上了马车,崇拜地说:“小姐!你真厉害!这个地段的铺子可难盘了!” 上次来这里的是碧珠,丹橘是今儿才知道楚芊芊这么繁华的位置开了一间铺子。
当然,如果她知道这间铺子是安素素被楚芊芊逼得走投无路才贱价转让的,大概不止崇拜,简直要膜拜了。
楚芊芊来时坐的是府里的马车,回去,坐的是她留给阿义的马车。
半路,好巧不巧的,碰到了王妃。
王妃一眼认出了楚家的标志,招了招手道:“停,马车里是谁?” 楚芊芊挑开帘幕,欠了欠身:“王妃.”
王妃一看是她,脸上的笑容便慢慢扬起来了:“你上哪儿去了?” 楚芊芊如实道:“在铺子里转了一下.”
王妃看了她一眼,注意到她发髻中的青鸾钗,笑得越发意味深长了:“我就说嘛,紫金才最衬你的气质!” 这话,听着好像她与人谈过她戴紫金钗似的。
楚芊芊没往深处想,只礼貌地道:“谢王妃夸赞.”
王妃王妃,这称呼听着太别扭了,叫母妃才对! 不过也快了。
不知道想到了什么,王妃眸光一闪,道:“你转过去,我看看.”
楚芊芊在车厢内站起来,依言转过身。
丹橘就看到王妃那贼兮兮的眸光在自家小姐的屁股上扫来扫去,惊得说也不是,不说也不是,你好歹是个王妃吧,你看人屁股做什么呀? 王妃伸长脖子,点了点头,嗯,胸不大,屁股还行,好,能生儿子! 楚芊芊还不知被王妃给这般打量了,转过身来时,王妃已经笑眯眯地挥手告别了。
…… “老爷,老爷!你倒是说句话啊!”书房内,安素素推了推两眼空洞无神的楚老爷,很是委屈。
她都来一下午了,讲得口干舌燥,他倒好,都没拿正眼瞧她一瞧。
她泄气地蹙了蹙眉,唤来刘管事:“老爷怎么变成这样了?” 刘管事暗叹,还不是那个大小姐?好像自从大小姐回来,这个家就没安宁过。
先是自以为赚钱的铺子被查出全都赔了钱,再是沈氏的嫁妆被爆出少了不少银子,然后是老爷申请尚书之位,迟迟得不到批复,再是秦姨娘闯祸、欧阳小姐闯祸。
至于老爷的身子,更是一波三折。
莫不是应了那句话,大小姐真是个小灾星? “问你话呢,发什么呆?”安素素吼了一句。
刘管事回神,皮笑肉不笑道:“老爷……是太高兴了吧?” 自己的女儿连死人都能治好,这不是高兴是什么呢? 安素素见刘管事如此敷衍自己,不悦地将他轰了出去,尔后挽住楚老爷的胳膊,娇声道:“老爷——你倒是说句话呀!你答应我要给瑾儿准备嫁妆的!但现在……你又说要把夫人的嫁妆给芊芊,这……你打算从哪儿分出东西给瑾儿啊?” 公中?别了,就老太太那只一毛不拔的铁公鸡,别说公中的财产,哪怕是沈氏的嫁妆,贴个一分、两分给瑾儿,她都得念叨个好几年。
楚老爷在听到楚芊芊名字的时候就有些清醒了,他两眼一直,含了一丝惊悚地问:“她……她会治死人……她……不是人……” 安素素云里雾里。
楚老爷阖上眸子,深吸了一口气,慢慢吐出:“那小灾星呢?” 安素素心头一松,这才比较正常嘛,说:“她出去了.”
“出去了?”楚老爷蓦地睁眼,掀开被子,一骨溜跳下床,“那我可以起来了.”
安素素满眼震惊。
楚老爷看向她,皱着眉头道:“你别打岚儿嫁妆的主意了,那小灾星不是好惹的!” 现在赶是赶不出了,但好歹她也快嫁了,等她一嫁,整个楚家便又是他楚一凡的天下了。
安素素如何不知他打的什么主意?可她一无子嗣,二无娘家撑腰,所能倚仗的也就是他这个人而已,若连他都打了退堂鼓,她和瑾儿往后的日子可怎么熬? “三郎!你不会是怕了她吧?”她故意激他。
楚老爷被成功激中,脸色忽而一变:“谁怕她?我是不希望闹得家宅不宁!瑾儿的婚事八字没一撇呢,连庚帖都没合,你急什么急?” “可是我……” “好了好了,你回吧,我还有公务要办呢!” 安素素就这么被打发走了。
脚踩在厚厚的积雪上,发出嘎吱咯吱的声响,闷闷的,燥燥的,一如她此时的心境。
其实真论起背景来,安家可比楚家强多了,不然当初,她也不会有资格嫁给欧阳家的嫡长子。
可谁让她命苦?年纪轻轻便守了寡,安家的意思是让她做一辈子贞洁烈妇,他们会帮着抚养瑾儿。
她坚持了几年后,又返回京都改嫁了。
自此,安家再不与她往来。
欧阳珏,如果你还活着,如果你知道自己女儿连份像样的嫁妆都没有…… 也真是够了,她气糊涂了吧,居然无可奈何到去幻想一个死人。
“郡主.”
仆妇将氅衣披在她身上,关切地道,“郡主担心小姐的亲事?” 安素素捏紧氅衣,身上有了暖意,眸光却渐渐凉了下来:“老爷那么偏心楚芊芊,我瑾儿怎么办?没个体面点儿的嫁妆,去了婆家也抬不起头来!” 襄阳侯府的亲事,仆妇是知道的,她个人也觉得这是一门可遇而不可求的好亲事,趁着小王爷还没离京,赶紧将它定下,等小王爷走了,人走茶凉,想再寻个好夫婿怕是难了。
念头闪过,仆妇道:“郡主,要不要上门拜会小王爷一番呢?” “我都嫁人了,他不会见我的.”
安素素摇着头,说道。
仆妇想了想,又建议道:“小姐呢?她好歹姓欧阳,与小王爷又是表兄妹,小王爷拿了欧阳家的东西,分给小姐一点儿是情理之中哇!” 说起这个,安素素就来气! 欧阳家被灭门的时候,她怀着遗腹子,按理说,不管她腹中的是男是女,都是欧阳家唯一的血脉,都有资格继承欧阳家的东西。
可她哪里会想到,丈夫临终前,竟是写下血书,把一切都留给了欧阳倾的儿子! 她分到手的,连九牛一毛都没有! “你没看他连及冠礼都没请我们参加吗?他眼里,哪里还有我们母女?”她冷冷地说道。
仆妇不敢接话了,她是想出出主意,没料到惹了郡主生气。
安素素揉了揉心口,累极了似的,幽幽一叹:“小王爷那儿是指望不上了,老爷这边儿也够玄,但……” 她冷冷一笑,“也不是没有办法.”
仆妇惊讶地问:“郡主想到法子了?” 安素素慢悠悠地扬眉,笑道:“归根到底,老爷不就是忌惮楚芊芊么?只要楚芊芊一句话,那些嫁妆是给她还是给我,老爷根本不在乎.”
仆妇认真地思索了一瞬,狐疑道:“可大小姐会愿意给吗?” 当初就是为了夫人的嫁妆,才把铺子没赚钱的事儿和你挪用银子的事儿给抖出来的。
仆妇想到的,安素素也想到了,但不同于以往的焦躁,今晚的她好似忽而豁然开朗了一般:“之前是我太疏忽大意,给了人把柄。
但如果,楚芊芊也给我一个把柄呢?” 仆妇又是一惊。
安素素拍了拍她,用眼神示意她一下。
仆妇顺着安素素看着的方向看去,就见一个绿衣丫鬟穿着黑色斗篷,鬼鬼祟祟地朝着后门走去。
“那是……”她不大确定。
安素素随手掐了一朵红梅,若有所思道:“碧珠?” 对,是碧珠没错。
碧珠不是跑了吗?怎么又回来了?但眼下显然不是探究这个问题的时候:“你跟上去,看她大半夜的到底要干嘛?” “是.”
仆妇悄悄地追上去了。
仆妇去的略久,一直到安素素用了宵夜、洗了澡,又看了会儿账册,准备就寝的时候,她才满头大汗地打了帘子进来。
“郡主!”她干涩的喉头滑动了一下,兴奋地说道,“大发现!大发现啦!” 安素素递过耳朵。
她把跟踪的一切事无巨细地禀报了。
听完,安素素哈哈哈哈地笑了:“这不是机会来了么?” 这一晚,楚陌干了件令人哭笑不得的事儿。
上午他发觉楚芊芊与他不大一样之后,回头便问了沈氏:“为什么我跟姐姐不一样?” 沈氏被问得茫然无措,绞尽脑汁想了半天,才堪堪解释道:“你是男孩子,你姐姐是女孩子,所以……不一样.”
回房,楚陌就把楚嫣给扒了。
这么一来,楚芊芊与沈氏都觉得是时候让俩小家伙分床睡了。
因很早便给他们提过醒,翻过年来,长了一岁,就不能怕黑啦,就要一个人睡一张大床啦,两个小包子虽不习惯,但也没有抗拒。
楚芊芊与沈氏一人陪着一个,等他们睡着后,回了自己房间。
天蒙蒙亮,小包子们起来大闹天宫了,他们一闹,楚芊芊也没法儿睡了。
今儿刚好是给老太太请安的日子,几人洗漱完毕,一道前往福寿院去了。
他们自认为起得早,到了福寿院才知别人都比他们早。
“祖母!”楚陌牵着妹妹的手,笑眯眯地奔了过去 老太太搂着一对宝贝金孙,看了眼刚刚发亮的天色,皱眉道:“起这么早?怎么不多睡儿一会儿?” 二小姐、三小姐瘪了瘪嘴儿,我们来的时候你还嫌迟呢? 楚陌就道:“我一醒就好想妹妹,就起来了.”
哦,是分床睡了。
好事,好事哇! 老太太拍了拍他圆嘟嘟的小屁股,宠溺地问:“饿了没?” 楚陌摇头:“不饿不饿!口渴,我要喝水!” 王妈妈忙招呼小丫鬟递过一小碗燕窝汤,拿了勺子便要喂他。
他却自己捧着碗,咕噜咕噜地喝完了。
王妈妈又给楚嫣和楚芊芊盛了一碗,楚嫣不喜欢喝燕窝,吐了吐舌头。
老太太道:“给二姑娘和三姑娘吧.”
一碗…… 王妈妈的手顿了顿,打算再拿个空碗分一下,楚芊芊将自己的递给了旁边的三姑娘。
三小姐的脸有些臊,捏紧了勺子道:“多谢……大姐姐.”
楚芊芊知道三姑娘在想什么,十三四岁,正是敏感的年纪,你对她好,她觉得你在施舍,你对她不好,她又觉得你很小气。
不是一个娘胎出来的,怎么做都不得圆满。
索性,她跟楚嫣一样,是真的不爱燕窝。
二小姐、三小姐带着极为复杂的心情吃完了碗里的燕窝,吃的时候挺抵触,毕竟是嫡女不要的,才赏给她们的。
可吃完了,又觉着意犹未尽,恨不得再来几碗。
安素素看着她们那上不得台面的样子,心里一阵窝火,当初她是脑子被门给夹了吧,才会提出把她们过继到自己名下。
现在,不仅一份好处没捞着,还得时常给她们添置些东西。
也不知是不是秦姨娘教的,她们只要一看到瑾儿有什么好吃的、好穿的、好戴的,便像苍蝇见了血似的盯上来,还追着问“母亲我们怎么没有?” 你们怎么没有,你们不是我亲生的,你们当然没有! 老爷又时常留宿翠玉轩,她不给,她们俩就哭,死命地哭,弄得老爷不知把她数落了多少顿。
仆妇见安素素的脸色又不好看了,怕她当场失态,忙用手指轻轻地戳了她一下。
她回过神,这才想起自己来的目的。
笑了笑,拿出一个锦盒道:“母亲,我昨儿让人买了一对翡翠镯子,您看看喜不喜欢?” 老太太喜欢玉,套在手腕上晃了晃,爱不释手:“你有心了,这镯子,怕是不便宜吧?” 安素素微微一笑:“您喜欢,它就值!” 老太太刚被夺了嫁妆,心中正郁闷着呢,安素素突然给她一个甜头,她心里的天平立马倾了过去:“还是你懂事.”
那个沈氏,除了肚子争气些,就没别的本事了。
生个大女儿,还总跟楚家对着干。
张太爷的事儿她暂且不论了,她也不懂。
可嫁妆呢?当初说的多么好听啊,嫁妆交给祖母保管,这才几个月,就自己打自己嘴巴子了? 她绝对不会承认是自己儿子的问题。
安素素将老太太的神色尽收眼底,心中冷笑,面上却无波无澜。
给老太太送完礼后,她又拿出两个锦囊,一个送给楚陌,金锁;一个送给楚嫣,琉璃珠子。
琉璃珠子是个好东西,能打弹珠。
俩孩子无师自通,在地板上玩了起来,玩了一会儿不过瘾,又爬到院子里玩了半天。
老太太看着他们玩得这么高兴,不免又对安素素的贴心多了几分赞许。
两刻钟后,早膳好了。
老太太留众人一起用了膳。
整个过程,老太太对楚芊芊都是不咸不淡的。
楚芊芊呢,除了楚陌、楚嫣,她对谁也都是不咸不淡的。
一顿饭,吃得非常诡异。
吃完,楚陌楚嫣坐不住了,跳下地要去找琉璃珠子,可找了一圈,连个影子都没看到。
楚嫣“哇”的一声哭了:“我的珠子不见了!我的珠子……呜呜……珠子不见了……怎么办?我要珠子……我要珠子……” 老太太心疼地抱住她,擦着她眼泪道:“嫣儿不哭,嫣儿不哭啊,哭得嗓子疼,祖母给你找!” 转头,问向一屋子人道,“你们谁看见四小姐的珠子了?” 二小姐摇头:“我没有!” 三小姐也摇头:“我也没看见!” 问楚芊芊,楚芊芊当然更没看见。
老太太又问向丫鬟仆妇们:“你们呢?你们都看见四小姐的珠子没?” 众人齐齐摇头。
楚嫣“哇哇”哭得更凶了:“我要珠子!我要珠子!” 楚陌拍了拍她脸蛋,哄道:“别哭,哥哥给你找.”
说着,跪趴地上,一个地方一个地方找了起来。
老太太冷眼扫了一圈,呵斥道:“都是傻子吗?让少爷跪在地上找?” 王妈妈抱起楚陌,吩咐丫鬟快找。
丫鬟们在屋子里前前后后找了一遍,没有! 楚嫣哭得快要喘不过气来了。
老太太心急如焚:“不就是几个珠子吗?怎么就找不到了?四小姐吃饭的时候,珠子是放在什么地方的?” 青萝上前,道:“回老太太的话,当时就放桌上了.”
安素素站起身,余光瞟了楚芊芊一眼,柔声道:“母亲,要找珠子,其实,也不难.”