虽然有大批朝臣坚持要打压姚弼,但最后的决定权毕竟在姚兴手里,所以当姚兴选择睁一只眼闭一只眼,姚弼总能化险为夷。
几个月后,料想大家已经把姚弼的事淡忘了,姚兴重新授予其实权。
然而姚兴毕竟是一厢情愿,姚弼那么大一个人,岂能真的变成真空了,潜伏的矛盾仍然在发酵。
415年3月,姚弼渐渐重获父皇的宠爱,埋在心里的仇恨便也重获新生,极力在姚兴面前诬陷哥哥姚宣。
姚宣之前在姚兴面前控诉姚弼的罪过,姚弼一直怀恨在心,扳倒太子不易,但要整垮一个普通的皇子,对于深受姚兴喜爱的姚弼来说,还是很简单的。
碰巧姚宣的军政官权丕到长安奏事,姚兴责备他没有尽到辅佐主人的职责,打算将他处决,权丕大为恐惧,为了保命,便跟着姚弼一起诬陷姚宣。
姚兴本就相信姚弼,如今又有权丕为证,终于大发雷霆,派使臣到杏城逮捕姚宣,下放到监狱,然后让姚弼率三万人镇守秦州。
长安市长尹昭为此上疏劝谏:“广平公与太子素来不和,如今在外手握重兵,陛下仙逝之时,岂不正是他兄弟相斗之日,朝廷和国家势将陷于危险的境地。”
姚兴并不认同,而且这时病势转重,也没有过多精力处理这些争执了。
但敌人对这一破绽,可是绝不会轻易放弃的,赫连勃勃就第一时间趁着姚宣入狱的机会,率军攻打杏城。
此时守将是姚逵,并没有大才和威望,而因为姚宣的事,城中早已人心惶惶,如今又逢胡夏军队突然造访,瞬间没了招架之力。
赫连勃勃没花费太多时间和人力,便成功攻陷城池,并残忍地把城中二万多居民全部坑杀。
这一战对后秦造成了极大的伤害,不只是因为二万条人命和一座城池,更是因为精神上的冲击,后秦朝野上下都极为震惊,人心思变。
没过多久,被软禁在长安的乞伏元基,趁乱逃回国内,并把长安的许多机密消息报告给父亲,为之后的战争提供了不少便利,乞伏炽磐打定主意,只要姚兴的死讯传开,大军立即东下。
赫连勃勃则更加豪迈,也不理会姚兴的死活,乘胜派赫连建继续攻打后秦,并成功俘虏了平凉郡长姚军都,进入新平。
姚弼虽自恃姚兴的宠爱,而横行无忌,但也深知想要真正夺权,毕竟还要靠实力说话,为证明自己的实力,亲率大军在龙尾堡迎击胡夏军队,最终生擒赫连建。
但此战仍旧不能挽回后秦的高昂士气,反倒让姚弼变得更加狂妄自大起来。
姚兴眼见国势衰微,搞不好亡国也只在眨眼之间,为了力挽狂澜,不顾左右的劝阻,毅然服用汉人的寒食散,想拼一拼运气,不求长命百岁,只要能延长个三五年寿命就心满意足了。
结果当然毫无悬念,滥用寒食散从来就只有一个结果,那就是早晚毒发而死。
三个月后,姚兴药毒发作,加上之前的旧疾,果断一病不起。
姚弼得知此事,也不进宫探望父亲,声称有病在身,悄悄把军队聚集在自己的私宅,等待变化。
但姚兴并没有变成痴呆,眼看讨厌的儿子们都来了,唯独最疼爱的姚弼却没有到场,顿时怒火直冒,枉我宁愿背叛天下人,也恬着老脸保住你,想不到你这么不争气,越想越恼火,下令把姚弼的党羽全都处死,在纠结了好久之后,终于决定把姚弼的命也取了。
在所有人都认定姚弼必死的时候,太子姚泓居然向姚兴求情,认为国家正在生死存亡的关键时刻,还是不要先在内部血光飞溅。
姚兴这才念起姚泓的好处,说到底还是这个儿子有大局观,心系天下,真是后悔当初没能重视起来。在他唉声叹气的时候,姚弼再次逃得一命,为之后的祸乱留下了余地。
10月2日,姚兴派散骑侍从官姚敞等人,护送女儿西平公主,前往北魏和亲,为将来不可预知的危险打个预防针,然后只能寄希望自己能多苟延残喘几个月了。
一晃来到416年2月,姚兴的病情当然一直没有好转,但居然也没有再恶化下去,勉强还能支撑,但也料到自己时日无多,所以准备前往安定念念旧,也算是和故土告别,而让姚泓主持朝政,正式入住皇宫。
姚兴抵达安定没几天,病情再度转重,只得返回长安。
伴驾随行的禁宫侍从长尹冲,暗中打算利用姚泓出宫迎接姚兴的机会,杀了姚泓,然后拥护姚弼为储君,想来姚兴死亡在即,姚弼很快就能登极称帝。
不过他的阴谋没能得逞,因为姚泓正要出宫迎接时,宫中官员纷纷劝阻他:“主上病重,奸臣又在旁边,殿下今天出宫,进不能见到父皇,退则有难以预测的灾祸。”
姚泓顿时义愤填膺:“做臣属儿子的,听说父皇病重,却安坐在家,不出去探望,心中怎能平安?”
官员回说:“保住性命,安定国家,那才是大孝啊!”
姚泓顿时无力反驳,只得选择听从,也躲过一劫。
但姚弼集团并没有因此放弃,政府行政官姚沙弥,建议尹冲说:“太子既然不出宫迎接,我们应该把皇上送到广平公的私宅,禁军将士得知皇上的御驾所在,自会前来集合,太子孤伶伶的一个人,有谁保护他?况且我们这些人平时与广平公走得很近,早就被登记在叛逆名册上,将来若是太子继位,我们能往何处安身?今天拥有皇上,发动大事,不但名正,而且言顺,不但救了广平公,我们头上的罪名也可以完全洗清,可谓一举两得的好事!”
计划确实不错,但尹冲却不知哪根筋搭错了,却不敢发动政变,想随姚兴入宫,然后再见机行事。
然而他所谓的机会其实已经就此错过了。
姚兴入宫之后,已知命在旦夕,人之将死,意识出奇得清醒,为了稳定朝局,让姚泓主管朝廷机要,东平公姚绍和首都西区卫戍司令官胡翼度,统率皇宫禁卫军,驻防宫城,对内外形势严密戒备,然后派殿中上将军敛曼嵬,搜查姚弼府上的所有武器,一律送到皇家军械库,对姚弼实施软禁。
几天后,姚兴已到了弥留之际,妹妹、南安长公主到御床前探病的时候,他已说不出话来了。
国君将死,国内的局势更加微妙,姚兴最小的儿子姚耕儿,一直在宫中担任姚弼集团的耳目,秘密出宫找到哥哥、南阳公姚愔,说道:“皇上已经去世,还不快决定大计!”
尹冲认为机会终于来了,联合姚愔率军攻击端门,敛曼嵬和胡翼度,则动员禁卫军紧闭宫门迎战。
一场宫廷血拼就此展开。
大门被禁军牢牢把守,姚愔为了掌握主动,特选派武士攀登城墙,顺着房檐潜入宫中,最终抵达后宫的马道。
姚泓因为侍候父亲,正在咨议堂休息,听到远处的动静,立刻让太子宫右翼卫队司令姚和郁,率太子宫武装部队,紧急进入马道南端阻截。
姚愔的军队一时无法突破,或是被阻在城门外,或是被挤在马道中,恼羞成怒之下纵火焚烧端门,准备鱼死网破。
姚兴终于愤怒到了极点,强忍病痛坐轿到了前殿,先让人到姚弼府上,勒令其自杀,除掉这个蛇头,然后亲自坐阵指挥战斗。
禁军看到姚兴仍然在世,顿时士气大涨,很快把姚愔的军队击溃,姚愔逃往骊山,党羽、建康公吕隆逃奔雍城,尹冲和弟弟尹泓逃向东晋。
经此打击,姚兴彻底没了生气,当天就传见姚绍、姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬进入卧室,一同接受遗诏。
第二天凌晨,51岁的姚兴凄然长逝,空留后秦在风吹雨打中摇摇欲坠。
(本章完)