邺郡大捷后,史思明深知兵贵神速,立刻命大将李归仁,统兵十万,进攻常山郡,取太原;命其子史朝义南下取郑州、荥阳,转而再取洛阳,并紧叮二人,只要地盘,不计人命,等取天下后再治之。他自己则领八万精兵,进山东迎战李光弼,范阳后方则交给大将李怀仙镇守。
鱼朝恩兵败后,因被箭所伤,命滑汴节度使许叔冀和郑蔡节度使季广琛守荥阳,自己逃回洛阳疗伤,在他给李亨的上书中,把主要责任推给郭子仪的不肯救援和许叔冀的率先脱逃,同时指出各节度使不听调度也是导致这次惨败的重要原因,自己已按皇上的授意尽了全力。唐军六十万大军全军覆没的消息传到了朝廷,当时李亨正在和群臣会筵,以庆祝崔贵妃的儿子出世,听到唐军几乎全军覆没,李亨呆若木鸡,大殿里顿时鸦雀无声,足足半柱香的功夫,李亨才重重哼了一声,拂袖而去。
第二日,李亨下旨:郭子仪救援不力有其因,故不予问罪,只免去其一切职务贬为庶民,命河东节度副使仆固怀恩代之;许叔冀临阵脱逃,导致惨败,免去滑汴节度使之职,下大理寺问罪;其余各节度使除上党节度使程千里外,皆免去节度使一职,回京待任他职。许叔冀闻己已被治罪,且史朝义已克郑州兵临城下,遂向叛军投降,献出荥阳,季广琛急脱得逃,李亨急令河南节度使李希烈屯兵许州、宋州抵御史思明军南下,李希烈也深恐叛军南下,立刻派大将陈寿领三万军守宋州,自己亲率五万军屯许州。史朝义见南下有阻便转头东进,先破陈留再取睢阳,随后掉头西进,兵逼洛阳。鱼朝恩随即在洛阳再上书,称自己伤势沉重,恐负圣恩,便荐越王李系自代。
李亨便在早朝上和百官商讨东京留守事宜,崔光远率先出列:“臣推荐蜀王李月出征,史思明所惧者,只李月便是!”兵部尚书李麟也出列奏道:“臣也赞同崔大人所奏,李月最为合适。”
“不妥!不妥!臣以为现在巴蜀新定,非李大将军不能稳定局面,臣以为可另派其人。”李亨闻言看去,正是左相崔涣。右相韦见素立即出列反驳道:“臣却以为川中已定,留一大将镇守足矣,先叛军势头正盛,非李月不能抵挡。”
李亨摆摆手说道:“李泌劝朕暂缓出兵,朕不听,现悔之晚矣!朕已派人去寻他。众卿心系大局,朕深感欣慰,李月虽是最佳人选,但巴蜀过来路途遥远,他亦是朕的最后依仗,朕也不想轻出,现朕意已决,就命越王李系为天下兵马大元帅、东京留守,神策大将军卫伯玉副之,李光弼为天下兵马副元帅,在东线作战。”
韦见素见李亨不用李月,反用越王李系,知道他是想让李系乘机掌军权,心中暗叹,退回朝班,崔涣则暗暗高兴,斜眼看着韦见素,得意不已。
乾元二年五月,李亨命越王李系为天下兵马大元帅、东京留守,又命神策大将军卫伯玉辅佐,领关中的最后五万军,赴洛阳抵挡叛军,此时洛阳还有五万败军及郭子仪的五万朔方精兵,唐军尚可支撑。
就在唐廷调兵遣将守洛阳之时,史思明正领八万精兵和李光弼在山东鏖战,史思明三战三捷,连克魏州、青州、齐州,北庭行营节度使、大将李嗣业在魏州保卫战中身受重伤,不久而逝。虽然民众奋起助战,但李光弼终因兵少,不得不退回徐州。史思明深恨山东百姓帮助唐军对抗自己,便命令士兵大开杀戒,每攻陷一城,皆杀光城中老弱男丁,以壮丁为挑夫,并将城内妇女*殆遍,仅魏州一城便一次屠杀手无寸铁的百姓三万余人,残暴无比。
这时,睢阳(今商丘)已被史朝义攻下,史思明在数次攻打徐州不利后,他便命大将周挚守衮州,继续攻打徐州,自己便率军西进,攻打洛阳,史思明抵达洛阳后,见史朝义久攻洛阳不下,勃然大怒道:“我命你只要地盘,不计人命,但你却怀妇人之人,处处替草民考虑,虽有雄兵十万却不敢用其利,以致进兵迟缓,被唐军援兵抢先赶到。你可知罪?”
史朝义不服辩道:“若百姓都被杀光,将来取了天下,又有何用?”
史思明见儿子敢顶撞自己,不由愈加恼怒,他命将史朝义在三军面前剥光上衣,亲自操鞭抽打,直打断三根皮鞭后方才善罢甘休,他将史朝义赶回郑州,自己领大军昼夜不停地攻城。
李归仁奉命取河东,先在常山一举击溃刺史颜真卿的守军,连克常山、朔州等十几个州郡,随后派大将张忠志偷袭饶阳得手,太守卢全诚殉国,这时河东节度使仆固怀恩派大将马璘和回纥大将乌利多南北夹击,击败叛将张忠志,收复饶阳,回纥大军全线押上,大败李归仁,收复朔州,李归仁遂退回常山,他见河东道腹地空虚,便诱唐军和回纥军主力来攻打常山,等唐军大队赶来,自己却主动放弃常山,用闪电战绕过太原,突击上党,上党节度使程千里不敌被擒,李归仁劝程千里不降,便将其斩首,李归仁占领上党后,又连克潞州、晋州,包围太原,仆固怀恩立刻回兵太原,因兵力过于分散,反被李归仁伏击,只领五千军退守太原,情况极为危急,这时回纥可汗命太子叶护,率大军南下,支援仆固怀恩,李归仁在太原一线,与仆固怀恩和回纥军交战数十次,各有胜负,始终无法攻下太原,两军逐渐稳定下来,对恃于太原,回纥军的参战,打乱了史思明速取河东,会猎洛阳的战略部署。
乾元二年八月,洛阳终于被史思明攻破,再次沦陷,越王李系和鱼朝恩及洛阳尹崔漪仓皇逃回长安,卫伯玉率败军退到蒲州,史思明吸取安禄山的教训,在攻陷洛阳后,马不停踢,直扑潼关,潼关守兵不到两千,而此时关中再无一兵一卒,调李月回防已远水不解近渴,朝中一片混乱,李亨甚至准备再次放弃长安,就在这千钧一发之际,兵部侍郎辛云京突然从咸阳接汉中北上的三万援军昼夜行军,和时间进行赛跑,终于先一步赶到了潼关,潼关守将赵此早已逃跑,潼关此时已成空关,辛云京刚赶到潼关,便已远远看见叛军先锋的旗帜,辛云京连连庆幸不已,半日后史思明大军赶到,他立刻命令猛攻潼关,唐军用火油、火yao及连弩进行着顽强的抵抗,一连战了三天三夜,史思明军伏尸数万,终未能取下潼关。这时有人认出关上主将辛云京,史思明才知李月早有准备,只得收兵返回洛阳。
李亨群臣得知潼关保住,大喜过望,认可辛云京两次守潼关的大功,遂赦辛云京擅自调兵之罪,加封其为太原尹、金城郡王,这时群臣一致要求调李月回防,连崔涣也不再反对,李亨便发八百里加急,再次封李月为天下兵马大元帅,率本部征讨史思明,同时封荔非元礼为怀州刺史兼北庭行营节度使,随李月出征,调右羽林军大将军李抱玉为潼关大帅,接替辛云京镇守潼关;乾元二年九月,李月返京,除本部外,又带来八万川军,得这支生力军,李亨方才心安,他命李奂领川东节度使,高适领剑南节度使,共守巴蜀。
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