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胡守亮也说:“衡州地面之大,总不可能将衡阳之地有病之人都抓来吧?你能知道中了‘慢百日’的毒后,你见了这病能认出来吗?”
冯苏说:“中了这个毒的病人,只要发了病,我就能一眼认出!”
方献廷说:“江湖上传说,用鼠行盗者苗王最是在行。只是苗王被杀,现在还会有谁呢?我们派兵去拿此贼总得要有个目的,该在什么地方设兵设卡,不能让盗宝的同伙将中毒者运走!”
胡守亮说:“湖南苗民之多,湘西有凤凰县、花恒县、吉首、泸溪等等地面。就在衡阳也有个常宁县。我估计盗贼不会远走湘西方向,必然会往近处常宁县。而且常宁县的苗民最为活跃,又是与湖南苗民联络的要地。捉拿此贼应布兵常宁。同时要求湖南总兵截堵通往湘西之路!”
方献廷连忙说:“对,对极了,截堵各路,只放通往常宁县的路。启奏亲王,天女散花的丢失都因老臣用人不当之错,老臣愿与冯苏同行去常宁县,去明察暗访,一定将盗贼捉拿归案!”
吴三桂叹息了:“方爱卿何罪之有,该论罪的是冯苏这奴才。你就别去常宁县了,孤在这里静养是一时一刻也离不了你的!要领兵去常宁的就另派人了!”说话时看着吴世璠,也朝方献廷瞟瞟。方献廷明白这是叫他出来说话,因为吴三桂对他的后人最爱的就是吴世璠。平时很想让他出来领兵,只要一有机会。往往提出人选都是几位老臣,他是从不直说的,因为他的孙子和侄儿们都不服吴世璠。所以眼睛瞟望方献廷就是要他出来说话。
方献廷说:“云南、贵州之地正要征晌军资,又怕边关有事,军中各将领都得应征外出,只有这里完婚的吴世璠闲着,正可以让他当此重任了。依老臣之见,可令王子少殿主领兵三千押着罪奴冯苏去!”
吴三桂对吴世璠说:“世璠,你领三千兵马不能公开行动,因为这三千人都是山中强盗收编。再者,我们在江南也不能公开行动,你明白就行,这些人只能隐藏在通往常宁的路口暗访和把守。这常宁有苗人和瑶人居住。我还要求湖广总兵帮助,将所有的路都截堵,只放开通往常宁这条路,只要盗宝之贼是苗人就必须去常宁!”
吴世璠见自己又能受到爷爷的重用,又能领兵,有些高兴了,暗暗地说:“所有的路被堵,连那个醉花女也无法远走,要暗中传下军令捉拿醉花女……”所以说:“爷爷,我们如何才能将有病之人从家中逼出?是不是派兵搜?”
方献廷说:“公开派兵搜城多有不宜,这衡州地面还暂住着一个爱挑针眼的小人朱国治,只怕他又要暗中状告朝廷。老臣之见,目前的确有一个怪病流行到了湖南。王爷令江南的编外军从山间下来,化妆为百姓混入市镇造谣生事,说麻疯病已在湖南来了,这一定会引起百姓和官府惊慌,官府一定会布告示民;因为自古以来,对待麻疯者都是活活烧死!我们传谣;凡是一切病人不管何病一律烧死!这样,不怕病人不出家门逃难!”一边对冯苏说:“冯苏,近来你在常宁街上开了几家饭铺和酒店,是不是?”
冯苏吓了一跳,心想:“这方献廷真够厉害,怎么连我在常宁街上开店的事都知道!”只得说:“是奴才平日省吃俭用略有余资,小妾之娘家正是常宁县城,这开铺店也是她父亲出来主办,只是几家小小店铺!”
方献廷说:“你现在就动身去你的店铺,不可暴露了你的身份,暗中寻找中了‘慢百日’的病人,以便能让王子少殿主到来行事!”
吴三桂对冯苏狠狠说:“狗奴才,还不快去!”吓的冯苏连连磕头:“奴才遵旨,奴才这就去!”说后惊慌而去。
冯苏一到他的店铺,让他知道店中还住了一个病人。此人还真是逃婚的醉花女。
按说逃婚不去广州、不去洞庭湖和其它的大地方,为什么只到了离衡城二百多里的常宁县呢?而且常宁也在衡州管辖之中。原来醉花女的铅锌矿就在常宁的水口山。她是想在这里管理矿山,又可以不让人猜测她逃婚的去向。不料此地正流行一种伤寒病,娇贵的醉花女一下就梁上了伤寒。她只有离开矿山住进常宁街上的店铺治病。
此店的掌柜正是冯苏小妾的爹。那店小二一边煎药一边向掌柜的说:“我们店今天上午来了一个病人,是个大美人,你瞧,我正在给她煎药呢!”说着朝上房方向一指。
掌柜本要生气,马上被店小二止住:“掌柜的别发火,我有话说。你心中有恨又有悲,是因为你的女儿死了。其实,我有一个想法告诉你,你的女儿没有了,你可以认一个女儿,冯苏大人没有了小姨娘,也可以再娶一个。为什么你不可以认一个女儿再送给冯苏大人呢?这样,你不还是冯苏大人的亲岳父吗?现在住进我们店的这个美丽女人,正是掌柜的造化了呀!”掌柜本要生气的脸上一下变成了惊喜,忙跑去上房朝门缝里瞧了瞧,见里面的病人果然美丽出奇,也不细想,又忙去见冯苏。见了冯苏说:“大人,小的有话想说……”见冯苏点了点头,才说:“我们店来了一个大美人,可惜正在生病……”冯苏没等他说下去就骂了起来:“混账东西,有病的为什么不送往王子少殿主那里去!”掌柜忙说:“大人,此女虽然有病在身,人却眉清目秀,是个大美人。我想认此女为干女儿,再送与大人做小妾。我的亲生女儿命不长,有了此女又可以伺候大人。”见冯苏沉默不语,又说:“此女真的很美,强过我女儿几百倍,是我亲眼所见。小人对大人说这话也是为大人着想。因为大人家中不幸出事坏了姨太太,小人也失去了亲生女儿,你我都悲痛。不如依了小人之见,留此女藏入楼上,也不要让王子少殿主看见了。如果让他看见了,一定会被王子收去。小人之见,等此女病好后就悄悄送往大人府中做个姨夫人。”