火热的年代 第754章

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    被库珀律师所念叨的英国公使朱尔典，此时正站在自己的办公室窗前想着事情，和煦的阳光透过玻璃窗照射在身上，让人觉得懒洋洋的不想动弹，不过朱尔典的心情却没外面的阳光这么美好。

    虽然北京冬天的气候要比伦敦寒冷，但是春天的北京可要比阴雨绵绵的伦敦阳光温暖的多。在中国待了数十年的朱尔典一直都觉得，中国的北方其实是一个仅次于地中海地区的适宜居住地，而中国北方最适宜居住的城市又当属天津和北京。

    和充满了现代化气息的天津相比，传统而破旧的北京城其实并不为许多外国人所喜欢，不过朱尔典还是更喜欢北京一些。不仅在于北京城就像是一部活着的历史书，是这个古老国家的心脏，最为重要的是他所在的英国公使馆，在过去十多年里一直都是这座城市的心脏。

    特别是在日俄战争结束之后，远东的一举一动都不得不围绕着他-朱尔典爵士为中心运转着。对于一名帝国外交官来说，没有比这更让人心满意足的了，就好像维多利亚时代的荣光重现于此。

    只是欧洲战事的爆发毁灭了朱尔典在远东的优荣岁月，先是一向乖巧的日本人突然借助欧战暴露出了侵吞德国在亚洲殖民地的野心，接着便是那个从来不知道敬畏为何物的革命委员会，无视了英国的警告和调停，直接对侵入朝鲜、山东的日军采取了反击行动。

    日本和中国在山东爆发的战争，宣告了远东维多利亚时代的结束OTg2NTc=，英国在东亚至高无上的威权被日本人撕破了一角，又被中国人狠狠的踩上了一脚。曾经对于英国统治世界深信不疑的中国精英们，在这场战争之后也开始对于英国的力量狐疑了起来。

    现在革命委员则又把目标对准了英国，借助开滦工人罢工被枪击一案和开平煤矿被英国人骗占一事，发起了对于大英帝国的挑战。只是今日的共和党可比十多年前的义和团要聪明多了，虽然他们做着挑战大英帝国权威的事情，但是却把目标约束在英国资本家身上。

    就在他的桌上还放在一张共和党发行的《共和日报》，随着共和党在中国的政治地位的提升，这张报纸的社会影响力也在不断扩大，渐渐成为了各国外交人士了解共和党政治立场的一份报纸，《共和日报》和《泰晤士报》一样，成为了朱尔典每日必看的一份报纸。

    今日这份《共和日报》的头版有一副硕大的政治漫画，一名上半身塑造为英国绅士的巨大不倒翁，正双手握着一把马克沁机枪瞄准着一对中国男女。

    漫画上的英国绅士，头上戴着用美国人虚拟的帽子；嘴里叼着用印度人虚拟的雪茄；身上穿着法国人虚拟的燕尾服；手中的马克沁机枪是俄国人；马克沁的子弹则是一发发日本武士。

    不倒翁的下半部则是一个地球，各国人民都伸出了半个身体，一边挣扎一边发出了痛苦的呐喊，似乎想要逃离这个大英帝国所铸造的牢笼。支撑不倒翁的地面则是由一堆尸体所堆积而成，工人、农民、士兵和无尽的白骨。

    被英国绅士用马克沁机枪所瞄准的中国男女大约只有不倒翁三分之一的高度，他们站在一处收割了一半的麦田之中，女子在后男子在前，在前的中国男子一副工人的装束，手中拿着一把锤子护卫着身后的女子，而他身后的女子也并没有露出胆怯的神情，而是双手拿着一把镰刀靠着男子的背，似乎想要同男子并肩作战。

    这副富含政治寓意的漫画构思精巧，把英国人塑造成为了压迫整个世界的人间恶魔，又一改以往中国在此类漫画中衰败、愚昧、懦弱的形象。去掉了辫子的中国男女，穿着简洁的工装和裙装，脸上只有坚毅的战斗神情毫无惧怕的意味，简直就像是换了肤色的西方人。

    而在这对中国男女的背后，还有一面被无数双手举起的红旗，这面红旗的左上角是一把镰刀和一把锤子的相交。稍稍有些政治常识的人就能看的出来，这寓意着这两位中国男女并不是孤军奋战，在他们身后还有着广大的工人和农民的支持的。

    第一眼看到这副漫画的时候，朱尔典只觉得这是对大英帝国的羞辱，大英帝国如果不对这副漫画做出反应，恐怕今后帝国在东亚的权威将会被动摇。

    不过当他站在窗前安静的思考了将近一个江浙湖汉北上午之后，他终于得出了一个悲哀的结论，假如大英帝国做出的反应不足以让中国人屈服的话，那么大英帝国在中国数十年来树立起来的威望将会在一夜间崩塌下去。

    他可以用几句虚张声势的言论恐吓住北京政府，就比如在西藏问题上迫使北京做出让步。但是这种言论上的威胁对于革命委员会却是无效的，俄国人试图用虚张声势来对付革命委员会的后果，就是促使革命委员会整军备战，然后在外蒙古问题上挨了一个狠狠的巴掌。

    事实上俄国人失去的并不仅仅是一个库伦政权，而是给自己在远东树立起了一个真正的对手，如果不是革命委员会还有一个日本需要防范，那么革命委员会和俄国之间的战争早就爆发了。

    将一个原本属于自己扶持起来的力量变成了自己的敌人，俄国外交上的愚蠢之举一度成为了各国之间的笑谈。不过也让朱尔典认识到共和党和其他中国政治势力不同，这只中国政治力量并不畏惧和列强爆发战争，虽然他们常常把和平挂在嘴边。

    虽然和现在的大英帝国相比，革命委员会的力量就像是一枚小小的树刺。但遗憾的是，虽然大英帝国现在能够动员数十万乃至上百万人力用于中东、地中海和法国，却偏偏没法动员个几万人来东亚，因为这里不是通往柏林的必经之路。

    在山东之战后，作为英国在东亚的看门狗，日本对于对华战争也开始慎重了起来。而即便日本还有对华开战的野心，为了不刺激到美国，伦敦也是不会允许大规模武装日本的。相比起一直整军备战的革命委员会，虚弱的菲律宾、越南、东南亚地区和澳大利亚显然对日本更有诱惑力。

    对于伦敦来说，现在的日本比革命委员会更有威胁，因为日本的海军足以逼迫协约国势力退出整个东亚地区，而协约国对此还束手无策，这也是伦敦不断要求日本政府向欧洲派兵的原因。

    更何况，现在的英国也没有这个力量去武装日本了，两年大战下来英国几乎把帝国的力量都压榨了出来，而德国居然还有力气发动凡尔登会战，这使得伦敦开始进一步收缩海外殖民地的力量，并期待着美国加入协约国的阵营。

    在这个时候如果英国再去武装日本，只会激起美国政府的警惕，继续推迟加入欧洲战争的时间。而革命委员会和美国政府的不断接近，太平洋上日渐繁荣的中美航线已经证明了这一点，使得伦敦更加谨慎于对中事务的决断。

    根据以上种种的因素，朱尔典得出了这样一个结论，如果他继续为开平公司站台，那么也许很快伦敦就要召回他，以避免英美的外交关系发生碰撞了。和英国以政治利益为主的外交政策不同，美国的外交向来都是受商业利益所左右的。

    开滦公司同美国西方钢铁公司之间的合同纠纷，看起来不过是一个简单的民事官司，但是在美国人眼中却是英国是否会遵守契约的一个试路石。现在英国在美国借了这么多钱，美国人同样很紧张于英国战后的还款问题。

    假如英国政府连普通的商业合同都想赖账，那么美国的金融界和企业家们也许就要重新考虑，是否要继续维持对于协约国的借款了。毕竟现在的美国实力确实不及英国，而美国人借给英国的钱又实在是太多了些，要是英国政府选择赖账，美国人除了谴责之外什么都做不了。

    朱尔典的担忧很快就得到了证实，随着《共和日报》这张漫画的流传开去，不仅仅激起了中国人更大的反英风潮，上海、香港英国公司海员联合罢工，更是连带着连日本、美国部分左翼舆论也开始偏向于中国人，并把英国人骗占开平煤矿的丑闻再一次翻了出来。

    更让伦敦感到惊恐的是，这场舆论战还打到了英国，从一处煤矿的矿权和罢工问题向这场欧洲大战的发起问题发出了质问。1916年4月24日，爱尔兰爆发了复活节起义，约1000名爱尔兰人夺取了都柏林约14个地区并声明成立爱尔兰共和国。

    虽然4月29日英国政府就把这场准备并不充分的起义镇压了下去，但是伦敦已经意识到他们已经无力在远东再挑衅一个地区力量了。4月底到5月初，伦敦连续发来数封电报，要求朱尔典尽快解决开滦公司的问题，消除当前中、美民间对于英国的不利舆论，特别是要求革命委员会不得再煽动所谓的殖民地人民同宗主国之间的斗争、工人对于资本家的斗争。

    这几封电报一封比一封严厉，使得朱尔典也不敢等闲视之。5月初，朱尔典先是同美国驻华公使芮恩施碰面数次，然后在芮恩施的主持下，朱尔典又同革命委员会的代表宋小濂、王葆真等人秘密会面数次，最终于5月12日晚达成了关于开滦问题的解决办法。

    开平矿务局作价30万英镑出售给西方钢铁公司，开平公司向罢工工人支付10万英镑的抚恤和拖欠工资，向中国政府支付20万英镑的矿业税，以了结开平公司和中国官民之间的一切问题。至于开平矿务局剩下的矿业税则由西方钢铁公司承担。

    而革命委员会必须承诺，在开平矿务局转让合同签署后的一周内停止鼓吹反英斗争，并恢复对协约国的商业航运。虽然朱尔典成功的解决了中英之间的开滦问道，但是他似乎忘记就此事和法国人沟通了。