青连知道消息晚了几个时辰。
晚间处理折子才晓得玉郎已启程。
他直接跪在殿中请求皇上许他做为战地大夫随军。
此事他提前同玉郎商量过。
玉郎不允,说打仗多是外伤,有军医即可。
带着他个书生不方便。
此时,青连指着凤药道,“若是女人都能入伍,就更别说书生。”
他们现今是急行军,天气也暖,很多时候连营帐也没有,多是天为被地为床。
凤药一句牢骚也没有。
她在队伍中时沉默寡言,赶路时戴着面巾,睡下时面巾也不摘掉,吃饭时她也不扎堆。
没人认出她其实是女子。
最不方便是如厕,由玉郎跟着她,把方形大盾扎入地上做为遮挡。
她尽量少饮水,减少次数。
有一次,凤药完事,玉郎站得远,她自己拨起那大半人高的盾牌,发现那块笨重的大方铁片,很厚,重到以她的臂力刚寻举得离地,却不能持久。
玉郎走过来,将盾牌拿起,低头看着她,“说实话,这一路我都在后悔,不该让你跟来。”
凤药轻松回答,“又没得选,想那么多做什么。”
她问玉郎,“我只浅读过几本兵书,想请教大人,这么重的盾,打起仗来又跑不快,又举不动,并不好用啊。”
玉郎与她并肩,侧头瞧她一眼,语气温柔,“这就不是让拿着跑的,傻子。”
那个“傻子”喊得缱绻无比,喊得凤药心都融化了。
她头也不回跑向自己的马儿,轻盈跃起,一扬鞭轻抽在马儿身上,疾冲出去。
玉郎紧随其后,哗哗的马蹄声,像一阵急促而富有节奏的音乐。
跑了不多远,凤药眼前一片铺天盖地的黄色向她席卷而来。
那是一大片望不到头的油菜花田。
摇曳着身姿,那黄的花朵开到看不见的尽头。
金黄色在太阳下闪着光,一条小路在其间蜿蜒,一群身着黑衣的骑兵像误闯天堂的来者。
凤药被这美景惊住了,她不由放慢马儿速度,极目远眺,全是花朵,香气扑鼻。
小路狭窄到花枝摇晃时会碰到腿和马儿身上。
玉郎为和凤药并肩,纵马过来,竟踩入花丛中。
他也被这美景所震撼,不由拉起凤药的手。
两人相视一笑,骄阳当空,空气散发着甜香,蝴蝶蜜蜂飞舞。
盎然的生机,让人抛却前方将要来到的死亡威胁。
她用力回握他一下,抽出手冲玉郎一笑,双腿用力一夹,纵着马在花田中狂奔起来。
所有人都被这旷世美景迷住。
大家欢呼着,奔腾着,欢笑着,在命运的轮转中毫无畏惧地撒起花儿来。
一路向南,天气开始变幻莫测,也越来越热。
为着不引人注意,他们昼伏夜出,几乎没有入住过旅店。
总在郊外轧营,凤药感觉自己已经发酵。
这夜十分炎热,郊外虫子也多。
帐篷又小又厚,睡在里面十分闷热。
大多数士兵受不了热,将自己包起来,选择露天而卧。
凤药不嫌麻烦,自己扎起个营帐,依旧睡在帐中。
玉郎和九皇子看她进帐里休息,那帐门是帆布所制,也可以从里面扣上。
两人放心,都选择同士兵一起睡在草地上。
大家将草烧出一大片能睡下这么多人的地方。
边缘洒下药粉以防虫蛇鼠蚁,按编好的小队睡下。
由于离泉海还远得很,路程又紧,为保证充分休息,并未留人值守。
凤药等到呼噜声此起彼伏时,偷偷起身。
扎营时她便听到隐隐水声,趁着月色,寻声来到水边。
溪水在月光下闪着银波,实在诱人。
她左右看看,一层层去了衣物,走入水中。
一开始她还留着面巾,洗了一会儿,又觉不痛快,把面巾去掉,痛快打湿长发,把满身污浊彻底洗涮干净。
天空高阔,星星不知繁几,浮在水面上,她享受着少有的安静与快乐。
一道人影,静悄悄立在大树边,守着这片溪流。
那人本是背身立在暗处,听到水声,不由转过头,整个人看着凤药。
凤药并未察觉,她背对岸上,站在水中,那美丽的线条映着月辉,像仙子出浴。
岸上人看呆了。
他本是来守护她的,此时反而像做了贼,转头匆匆离去。
凤药听到隐约声响,连忙伏下身,将身体藏于水中,露出两只眼睛仔细观察。
岸上吹过一阵风,草丛悉悉索索发出声响。
她笑笑,暗嘲自己太敏感。
待上了岸,她一层层将纱布裹在身体上,这样的天气,她胸口因为裹着这么厚的布,捂了许多痱子,又疼又痒。
她咬着牙,将布裹在身体上。
换了干净衣服,进帐子去睡。
天气炎热,蚊虫又多,日子开始不好过。
第二天,他们踏入一处村庄。
村子周围地势高低起伏,小型湖泊颇多。
村中小路如蛛网四通八达。
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房屋建得密,通道窄,不过人丁应该是极旺盛的,否则不会有这么多房屋。
只是地势奇特,不适宜种植。
进入村子,整队人马开始放慢速度。
凤药觉得奇怪,这么大的村子,偶尔能遇到几个将孩子绑在背上的妇人,不见男子。
经过几间矮屋,听到里面传来呻吟声。
玉郎也察觉到异常。
天将晌午,一路人都腹如擂鼓。
凤药下马走到一个屋前,那里坐着一个神情悲戚的老人。
她蹲下来,轻声询问老人发生什么事了。
老妇抬头看着巷中的骑兵,突然激动起来,大喊大叫着。
不多时,周围邻居都从屋里出来,好奇地张望着这些骑兵。
出行前,玉郎已和九皇子交待过,不到必要时,他不要露面。
平时也与普通士兵一样装束,混在骑兵中。
这一路,他的表现让玉郎很满意,与士兵同吃同住,从无抱怨。
此时他下马和玉郎一起走向围观的人群,“金大人,这里怎么没男子?”
所有出来看热闹的皆为女性。
“你们这里的男人呢?”李瑕高声问。
一个抱着婴儿的年轻女性向村外一个方向指了指。
“都在那儿。”她神情严肃。
凤药打量周围的女人,她们表情各异,但都很沉重。
“他们去干嘛?”凤药挑了一个很年轻看起来机灵的女子。
“打仗,他们在打仗。”那女人激动地拉着凤药,走进一个小屋。
屋中床上躺着一个蒙着白布的人。
“他死啦,我阿爸死啦。”女孩子表情除了悲伤,更多的是仇恨。
“哥哥们去报仇。”
原来这村子里所有人都去与人斗殴了。
九皇子喊来曹峥,叫他去找离这里最近的衙门,喊官兵来介入。
其余人向着年轻女孩指的方向,疾驰而去。
走了十分钟,听到击打、呼喝之音,等他们进入“战场”被眼前场景惊得驻足不前。
打斗双方看打扮相貌都是当地人。
凤药头次见到这么血腥真实的打斗。
大部分拿着砍刀、镰刀,互相冲着对方要害直接砍剁。
每两人斗在一处,刀刀不留情。
现场地面有倒下呻吟之人,有已经死掉的尸身。
泥土与血液混在一起,土地变成暗红色。
刺眼的阳光下,这一切混乱而激烈,吼叫声惊醒了凤药。
玉郎已经下令,“所有盾牌手下马!”
一百人听令从马上跳下,其中五十人举着大方盾,厚而笨重,又五十人举着圆盾,可挎在手臂上,另一只手拿着短矛。
这一百人冲入人群,举止有度,将缠斗之人分开,之后将方盾插入土地之中。
把战场隔成两半,对方的两方各据一边。
举圆盾之人冲入还在捉对厮杀的人群中间,举盾隔开两人,用矛阻挡再次冲上来厮杀的男子。
其余四百人冲上前去帮助战友,不使自己人受伤。
场上打斗之人见冲入了身着甲胄,并手持统一武器之人,慢慢住了手。
等了一会儿,曹峥带着官府的人也赶到现场。
他们斗殴的地方,叫称腾乌,刚才经过的地方称作腾乌村。
村中男子皆好勇斗狠。
与他们发生争斗的是冲磊人。
一切都因这里地势不适宜种庄稼,生存艰难。为争夺资源而发生过不止一次械斗。
此次打起来的原因,更离奇。
腾乌发现一种本该归朝廷所有的矿藏。
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