辽国军国政事,由南北两院分理,此番北院大王跟随皇帝出猎,南院大王留守上京。南院大王耶律涅鲁古,爵封楚王,本人倒也罢了,他父亲耶律重元,乃当今皇太叔,官封天下兵马大元帅,却是非同小可。
耶律洪基的祖父耶律隆绪,辽史称为圣宗。圣宗长子宗真,次子重元。宗真性格慈和宽厚,重元则极为勇武颇有兵略。圣宗逝世时,遗命传位于长子宗真,但圣宗的皇后却喜次子,阴谋立重元为帝。辽国向例,皇太后权力极重,其时宗真的皇位固有不保之势,性命也已危殆,但重元反将母亲的计谋告知兄长,使皇太后的密图无法得逞。宗真对这兄弟自是十感激,立他为皇太弟,后来,宗真在酒醉时又答应死后传位给他,以酬恩德。耶律宗真逝世之后,皇位传给了自己的儿子耶律洪基。
耶律洪基接位后,心中过意下去,封重元为皇太叔,显示他仍是大辽国皇储,再加封天下兵马大元帅,上朝免拜不名,赐金券誓书,四顶帽,二色袍,尊宠之隆,当朝第一;又封他儿子涅鲁古为楚王,执掌南院军政要务,称为南院大王。
当年耶律重元明明可做皇帝,却让给兄长,可见他既重义气,又懂进退。耶律洪基出外围猎,将军国政务都交给了皇太叔,丝毫不加疑心。这时消息传来,谋反的是耶律涅鲁古,自是又惊又忧,耶律洪基素知涅鲁古性子阴狠,处事极为辣手,耶律洪基的父亲曾经就提醒耶律洪基,说道:"涅鲁古此子目有反相。"耶律洪基深以为然。而谋反是诛灭九族的大罪,既然涅鲁古举事谋反,那么重元就决无袖手旁观的道理。
耶律洪基问道:“大辽军机要务,一向由南北院分掌,为何会发生变故?”
耶律莫哥奏道:“皇太叔和南院楚王父子,近年来努力拢络群臣,结党营私,早有叛变之心,这次趁皇上和北院大王出巡之际,褫夺北院兵权,趁势作乱。”正在这时,探子前来禀报:“南院大王立皇太叔为帝,已诏告天下。”
耶律洪基龙颜大怒,道:“呈上!”
洪基接过诏书一看,见诏书上直斥耶律洪基篡改先帝遗诏,窃居大宝,说先皇太弟正位为君,并督率天下军马,前来讨伐。耶律洪基大怒之下,咬牙切齿道:“朕要生擒他们父子两,凌迟处死!”说完将诏书掷入地上。
这日一早,探子来报,皇太叔与楚王率领兵马五十余万,北来犯驾。耶律洪基寻思:“今日之事,有进无退,纵然兵败,也只有决一死战。”当即召集百官商议。群臣对耶律洪基都极为忠心,愿决一死战。
萧峰跟随在耶律洪基身后,作了他的亲身护卫。众将官登上箭楼观战,一眼望将过去,但见遍野敌军,望不到尽头,而耶律洪见了叛军军容,也是心有怯意。众将官也是极力劝说耶律洪基撤退,再行筹谋。但耶律洪基一生从不低头,让他撤退,真是比死还难。
眼见敌军前锋冲近,中军将军令旗向下一挥,数万枝羽箭同时射了出去,敌军前锋纷纷倒地。但敌军前仆后继,蜂涌而上,前面跌倒的军马便成为后军的挡箭垛子。敌军步兵弓箭手盾牌护身,抢上前来放箭。耶律洪基初时颇为惊惧,一到接战,登时勇气倍增,站在高处,手持长刀,发令指挥,众将士见皇上亲身督战,士气大振,人人奋勇争先,叛军登时阵脚大乱,纷纷后退。叛军此时锣声大响,鸣金收兵。而耶律洪基出来打猎所带的兵马也就千人,此时也伤亡百人,只好鸣金收兵。
阿紫本想在夜间让萧峰带她离去,到了此刻耶律洪基也知道回天乏术,但萧峰此刻见义兄面临危难,不便就此一走了之,好歹也要替他出番力气,不枉了结义一场。而阿紫大病初愈,受此惊吓,昏厥过去了,萧峰让室里将阿紫扶到帐中,好生看护。
忽听得叛军阵中起号角,皇太叔和楚王亲自督师,居中一人双手捧着一张羊皮,缓缓走出,朗声念了起来,念的正是皇太叔颁布的诏书:“耶律洪基篡位,乃是伪君,现下皇太叔正位,凡我辽国忠诚官兵,须当即日回京归服,一律官升三级。”
耶律洪基一挥手,十余名箭手放箭,飕飕声响,向那人射去。那人身旁四人举起盾牌相护,转身退出。然后军士将数十辆车子推到两军阵前,车子一停,随车的军士从车中拉出数十个女子,呼喊着跪下,将其按在地上。耶律洪基大喊:“母后,你可以放心,皇儿一定抓住那些逆贼,帮你出气”
那白头发老妇朗声道:“皇儿,你身为一国之君,应已国家为重,勿以妻儿老弱为念,奋勇杀贼!”数十名军士拨出长刀,架在众后妃颈中。年轻的嫔妃登时惊惶哭喊。
耶律洪基大怒,喝道:“射那些哭叫的女子!”只听得飕飕声响,十余枝羽箭射了出去,哭叫呼喊的妃子公主纷纷中箭而死。
一中年女子叫道:“射得好!辽国的基业决不能败在逆贼的手中。”
楚王见皇太后和皇后都如此倔强,此举非但没能够胁迫耶律洪基,反而动摇了已方军心,大怒道:“给我押进去。”
耶律洪基此时怒不可揭,说道“母后保重,有谁胆敢伤害你一丝一毫,我发誓,就让他千万倍的奉还。”说完便用双手掰断了随身佩戴了多年的佩刀。
楚王看到耶律洪基如此盲样,大笑道:“耶律洪基,你既然知道气数已尽,就应该一死已谢万民。何必在此丢人现眼!”
耶律洪基哈哈大笑道“要朕一死,又有何难?我们这些都是忠勇之士,是我大辽栋梁之才,朕只是希望你免他们一死。”
楚王道:“你不必啰嗦,我自会饶他们的狗命。”
耶律洪基道:“好,朕今天就成全你。”说完,便自刎而死。
萧峰一直在防备着敌人的暗算,再说以耶律洪基的性格,就算战死,也不应该自杀,待他反应过来,已经为时已晚。
萧峰大喊道,“大哥。”
耶律洪基道,“萧兄弟,本来为兄想给你一场富贵,没想到结果将你也带入了这危险的境地,大哥对不起你。我们来世再做好兄弟。”说完便气绝而亡。