窃国贼 第四章 铁山脚下

    readx;    次日上午，漫天的雪花越下越大，天地间迷迷蒙蒙混沌一片。

    出外巡察的刘存回到洞口，抖落满身雪花快步入内，到火堆旁蹲下揉搓冻僵的双手，向望着自己的众人低声说道：“到处都被积雪盖住了，看样子还得下雪，只有左面山脚下那条小路依稀看得出模样。”

    “主上，大雪天走山道很危险，要不咱们等雪停了再走？反正现在还有很多马肉，省着点够吃半个月。”

    方脸隆鼻的喽啰低声建议，此人看起来面相沧桑，却只有三十六岁，他和留着把山羊胡子的年长喽啰一样都姓吕，家在东武城西面三十多里大山下的高泽村，昨晚填饱肚子闲谈后刘存才知道，他和被自己打死的那个姓齐的黄巾头目竟是同村人。

    让刘存想不到的是，死在自己手上的黄巾头叫齐智，是个以高强武功和仗义疏财名震四方的狠人，数年来多次获得大贤良师的召见和夸赞，在整个琅琊国和西边的泰山郡享有很高威望。

    更令刘存震惊的是，高泽村全村都是太平道信徒，此次全村男女老少和周边十几个村子在齐智的鼓动下，背上所有家当，缠上明黄色头巾，毅然烧毁了自己的房子，以显示坚定不移的证道之心，然后扶老携幼倾巢而出，蜂拥北上东武城聚义。

    然而，到了东武城他们才发现，所有的一切与太平道十余年来所说的美好生活迥然不同，沿途的杀戮和燃烧的东武城吓坏了很多人，可事已至此，数百村民已经没有回头路可走，只能在众多黄巾士卒的裹挟之下进驻琅琊申渠帅的大营，与数以万计的各地村民挤在一起，齐智因为脾气暴烈，与渠帅申樵不和，不但没能独领一军，反而被无情打压，最后只能领着村里的数十青壮，受命警戒东武城东南方向，负责接引四方聚义的黄巾同道，鬼使神差之下撞到了逃亡的刘存手里。

    如今，两名只有姓没有名的喽啰看到刘存杀马的壮举后，震撼之余彻底敬服了，自愿成为刘存的家奴。令两人感激的是，刘存并没有让他们改掉原有姓氏，只是给两人分别取个名字，满脸皱纹身形消瘦的山羊胡子如今叫吕平，年轻几岁长着四方脸膛的叫吕安。

    此外，生命力超强的懵懂少年也有了自己的名字——刘振，这是另一个世界里刘存侄子的名字。

    听完吕安的话，刘存沉思片刻微微摇头：“这荒山野岭的地方不能久留，要是再下两天大雪，恐怕咱们就被困在此处寸步难行，在四面通风的山野停久了，铁打的人也受不了，很容易生病，所以咱们要趁着还能看到路，尽快离开这里。”

    一直没说话的吕平低声说出自己的意见：“主上，右手边的山道看不见了，只能走左手边的小道，可依照山势来看，往左走很费力，山道两边全是大山和密林，恐怕三五天内翻不过铁山啊！”

    刘存点点头：“以现在山道状况和下雪的势头看，要走到山外有官道的地方，恐怕要三天才行，但不管如何咱们都必须往前走，翻过铁山就能看到大海，那地方远比遍地积雪的大山里暖和，而且容易弄到吃的东西，至少不用再为盐发愁，没有盐咱们大人还能顶十天半月，可女人和孩子顶不住啊！”

    吕安淡淡的双眉微微一震：“主上，你的意思是说，以后咱们要在海边煮盐为生？”

    “煮盐？难道你们吃的盐是煮出来的？”刘存惊讶不已。

    吕平连连点头，吕平也连声称是。

    蔺氏看到刘存望过来，微微点头低声解释：“自古以来，琅琊和东海两郡都是我大汉盛产海盐的地方，沿海每五十里，设盐官督查，按律令每户每月缴纳五百斤煮盐，直至前年九月，海上刮起狂风巨浪，延续十日肆虐不停，从青州至徐州沿海，数千里良田与数万盐户均遭大灾，巨树折断，房屋垮塌，几乎所有煮盐器物被大浪吞噬，海盐价格随之成倍上涨，至今价格都没下来，听说海边盐民死的死，逃的逃，房屋炉灶已十不存一，至今没有恢复过来。”

    刘存沉思片刻：“每户盐民每月产盐多少？”

    蔺家小娘略微迟疑：“婢子没见过，只是听说若是风调雨顺，五口一家的盐民一月能煮盐六百斤左右，家里若无壮劳力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子过得极为凄凉，不少人家为此卖儿卖女，妻离子散。”

    刘存听完目瞪口呆，想了想干脆避开这问题，招呼大家快点把烤马肉吃了，然后立刻上路。

    时至中午，纷飞雪花终于放缓，刘存一行走走停停行程二十余里，蔺氏的四岁女儿一直被布袋拴在刘存宽厚暖和的怀里，每次停下歇息，她都会悄悄睁开那黑白分明的灵动眼睛，偷偷望向刘存和跟在身边的母亲，小脸上现出丝丝笑意与满足。

    傍晚时分，精疲力竭的刘存一行越过两座山梁和四条冰封的小河，在一座废弃矿坑旁幸运地找到一座残留的木屋。

    吕平和刘振进入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的马肉，拿出火镰火绒，又找来木材和树枝升起篝火，吕安同样解下背上冻得硬邦邦的大块马肉，四处寻找烧水的陶缸陶罐，忙碌近两个时辰，大家才喝上缓和的马肉汤，吃饱之后全都倒在火堆旁呼呼沉睡。

    凌晨时分，刘存被蔺氏的痛苦呻·吟所惊醒，他迟疑片刻凑近查探，发现脸色赤红的蔺氏发起了高烧，连忙找来根布带出去包来块冰，小心地放置在蔺家小娘的额头上，待冰块融化后再次更换，一直忙到天亮蔺氏才悠悠清醒过来，但仍旧烧得厉害，全身无力爬不起来，更别谈继续上路了。

    无奈之下，刘存只能决定留在此地休息几天，随后独自爬上木屋后的高山四处眺望。

    下午时分，短胡茬上结满冰渣的刘存提着一捆小树根回来，探望晕沉沉无法睁眼的蔺家小娘之后，捡起颗黑炭走到门口，在门板上画出几道线条，然后用手指丈量，时不时添加新的线条。

    煮完马肉的吕家兄弟不敢上去打扰刘存，更不知道刘存画在门板上如同鬼画符的线条和怪异符号是什么，只好跪坐火边悄悄咬着耳朵议论：主上画出的东西是什么？有什么用？是否出自道家？

    用过一餐野菜根加马肉汤，刘存将陶罐里剩下的马肉捞出来，把陶罐端出去倒掉汤水，抓起积雪不停搓洗，然后装满白雪回到屋里架到火上，用砍刀将自己弄回来的草药慢慢剁碎，放进陶罐里慢慢煮熬。

    蒸汽茵茵的小屋药香四溢，刘存毫不在意吕家兄弟惊奇的目光，吩咐刘振陪伴妞妞睡觉，给蔺氏喂下一碗汤药之后，从门外拿回洗净晾晒的布巾扔进汤药里，缓缓蹲在烧得神志不清的蔺氏身边，犹豫良久俯身说了句什么，便利索地脱掉她的上衣，捞起陶罐中的布巾稍稍挤水，开始擦拭蔺氏烧得通红的身子和脖子。

    次日上午，吕家兄弟惊愕地发现，原本他们认为快要死掉的蔺氏已经清醒过来，不但能接过刘存递上的药汤自己喝下去，完了还能抬起手轻轻梳理女儿的乱发。

    吕家兄弟望向刘存的眼神充满无以言语的钦佩，发现自己的主上非常神秘，似乎满身技艺无所不能。

    吕家兄弟本是山村小民，见识不多也没有什么城府，但数日的相处使得他们心里非常明白，追随刘存绝对没错，在危难之际，刘存对一个无意邂逅身无分文的普通女子都这么有情义，今后对他们两个也绝不会差到哪去。

    两天之后，蔺氏终于痊愈，太阳也从灰蒙蒙的厚重云层间偶尔露个脸，胡子拉渣双眼满血丝的刘存决定继续上路。

    此后四天，他们越过了七条大大小小的冰封河面，拐过两片宽阔的密林，翻过三道高岗，终于登上最后一道遍布桧柏和松树的山坳。

    站在两山之间的参天桧柏下，所有人都被前方一望无际的湛蓝大海震撼了。

    艳阳下，一望无际的茫茫大海充满了生机，脚下和两侧山峦上掩苍翠延绵的莽林，寂静中能听到鸟儿的啼鸣，包括蔺氏在内的所有人都露出不可置信的神色，唯独衣衫褴褛的刘存脸上露出了灿烂的笑容。

    兴奋的刘存拉过目瞪口呆的刘振，指向东南方向十余里外屹立在大海边沿苍苍茫茫的大山笑道：“那就是大珠山，虽然和我记忆中的不太一样，山上到处是大树，山下方圆十几里全是河流沼泽，但这确实是大珠山，比我记忆中的漂亮百倍！再看前面一望无边的大海，还有咱们脚下这座延绵百里满是矿产和野兽的铁山，今后再也不会缺吃的了，等安顿下来，我会带着你们山脚下盖起宽大舒适的房子，领你们到海边开盐田，不需要砍柴不需要铁锅煮海水，只需几把木头耙子和几块用石头砌起的盐田，每个月就能获得成千上万斤雪白的海盐，我还会领着你们造船，挂上船帆轻松前往沿海各地，只要度过开始这段艰难日子，咱们今后再也不用忍受饥饿和恐惧了！”

    “叔，你小时候来过这？”第一次看到大海被震得微微发抖的刘振问道。

    刘存一愣，接着哈哈一笑：“算是吧，看到山下那条冰封的大河没有？那地方我记得叫做胶南，哈哈！”

    听了刘存豪情万丈而且新奇无比的感慨，边上的吕家兄弟面面相觑，无法想象刘存所说的这一切能否实现。

    抱着女儿的蔺氏呆呆望着刘存，秀眼里满是憧憬敬慕，如今的刘存在她心里已变得无比重要，她相信刘存的每一句话，相信这个外表冷漠内心却温和细腻的男人没有什么办不到的。

    “叔，你快看，那！山脚下那片大树林中间，河湾北面，快看啊！”刘振指着东南方向袅袅升腾的几股青烟大喊起来。

    刘存细细望去，不一会便接过蔺家小娘怀里的小·妞妞：“山脚下有人家，距离咱们最多五里，下了山越过下面那条小河就能到，去看看有几户人家，请他们收留咱们。”

    众人兴奋地跟随刘存快步下山，走了大半个时辰，终于来到背靠大山建在河湾处的小寨子，惊愕地发现十余名青壮已经举起锄头棍棒，堵在通向小山寨的唯一木桥头，警惕地注视着突然闯入的不速之客。

    桥头的不少青壮看清高大的刘存怀里的小女孩，以及躲在刘存身侧的蔺氏之后，不由得暗暗舒了口气，几个年纪大的悄悄放下了手中的木棒。

    在刘存的示意下，吕平恭敬地漫步上前，抬手作揖弯腰致礼，解释说自己是从西面百多里外的东武城逃过来的，恳请大家给个方便。

    人群中间满头白发的长者惊愕不已，与身边几名青壮商量过后，大步走出来问道：“这么说，山外面又打起来了？”

    吕平重重点头：“打起来了，咱们琅琊北面各县全乱了，听说大半个青州也乱了，成千上万的黄巾军围攻各地官府，东武城被火烧毁，南面诸县也被围了，估计东武北面的黔陬县城也保不住，黔陬县城距东武城不到五十里，城墙不到两丈高，听说几十年来都没有守兵，搞不好已经被焚城了啊！”

    老者和身后的十余青壮惊呼起来，刘存听他们的口音和自己很接近，心念一动抱着小·妞妞大步上前：

    “老丈，晚辈姓刘，叫刘存，晚辈几个都是从东武城逃过来，实在没地方去了，恳请老丈和父老乡亲收留，咱们不白吃饭，咱们有力气……对了，晚辈会烧窑，能烧砖瓦烧陶器什么的，能种地，也能下海捕鱼，只需熬过开始这段苦日子，往后绝不会给诸位和寨子里的父老乡亲添麻烦，若是晚辈能为父老乡亲做点什么，诸位父老尽管开口。”

    老者和众青壮惊讶不已，不少人低声议论起来，老者想了想转身向后，与两名壮实的中年汉子协商良久，转过身凝视刘存的眼睛：“后生，你真会烧陶器？”

    刘存将怀里的妞妞递给蔺家小娘，几步走到数十米外的河边已经废弃的露天灶台旁，低头寻找片刻，捡起两团黑褐色的泥块回来，恭敬地递到老者面前：“这泥料不错，是烧制黑陶的上好基料，但是对制坯和烧制火候要求很高，如果泥料太粗或者火候不到，烧出来的陶罐会变形，会渗水，容易裂开，但弄好了能烧出上好的陶器，无论是锅碗瓢盆还是大水缸都能烧出来，只是，晚辈一路走来似乎没看到这种泥料，不知是从哪里弄来的？”

    老者和身边青壮面面相觑，终于相信刘存会烧陶器了。

    老者身侧一位皮肤黝黑雄健孔武的汉子站出来：“兄弟，这泥料真能用？”

    “真能用！”

    刘存指向右前方那座坍塌已久的露天灶台：“老哥，看得出你们试过，可那灶台煮东西可以，烧陶器不行，估计你们的制坯手艺也不行，哪怕勉强烧出陶器，也容易变形，而且硬度不够，上面还会存在很多沙眼，装水都会渗出来，对吧？”

    孔武汉子双眼顿时烁烁生光：“这么说来，你有办法烧出不渗水的陶罐？”

    刘存笑道：“只要有人力有时间，小弟还能烧出如玉石般光亮的锅碗瓢盆来。”

    众人一片哗然，连吕家兄弟都不敢相信刘存的话。

    中间的老者细细打量刘存和他身边男女，沉思片刻终于做出决定：“好！后生，老汉相信你，你们可以留下来，我和众乡亲会帮你们盖两顶草棚子，再送给你们一个月的粮食，不过不能让你们住进寨子，只能在这条小河南岸为你搭几间草棚。”

    刘存大喜，立刻弯腰致谢，老者身后的青壮们露出了笑脸，纷纷放下手中的锄头木棒，上前和刘存等人见礼。

    寒暄完毕，木桥另一头看热闹的几个婆娘跑过来，询问蔺氏几句，便热情地把她母女俩领进寨子，几个上年纪的也主动向相貌诚实的吕家兄弟打听外面的事，得知距离最近的琅琊县治所夏河城没听说战乱之后，几乎所有人都舒了口气。

    老者正要把刘存请入寨子，边上的孔武汉子已经拉住刘存：“兄弟，你打算什么时候烧陶？”

    刘存四下观察片刻，指着刚扔到一边的泥块问道：“请老哥先说说，这泥料从哪弄来的？”

    中年汉子指向北面：“过了前面的那片田地，再转过那片林子，有条大河直通大海，河口岸边有不少这样黑褐色的泥巴，黏糊糊的有点滑手，估计是从上游哪个地方顺水流下的。”

    刘存考虑片刻：“这样吧，等安顿下来，请老哥带小弟去看看，如果有好泥巴就弄回来，然后叫几个兄弟到上游的那个黄泥岗下，按照小弟的要求挖出个窑洞，窑洞挖好用柴草烧透它，然后就用挖出来的泥土烧出几千块窑砖，完了用砖砌个新窑，新窑砌好之后，小弟保证能在五天之内烧出两百件好用的陶器来。”

    中年汉子听得目瞪口呆，愣了片刻急切地问道：“前后总共要用多少天？”

    “如果有十五个人跟着小弟一块干，顶多也就十五天。”刘存尽管只是粗粗观察一圈，但逐渐清朗的天气和周围有利的地形、水源，以及随处可见毫无污染的上好泥料，完全能满足他的要求，如果只是简单的陶器烧制，减除烧砖砌窑的繁琐工序，最多只需六七天时间。

    中年汉子掩不住心中的激动：“只要十五天？”

    刘存非常自信地回答：“最多也就十五天，干得快的话，也许十二天就行了。”

    众人高兴不已，再也不怀疑刘存的话。

    孔武汉子一把拉住刘存的手走上木桥：“走，到我家吃饭，我自己酿有酒，今晚你就住我家，有什么话咱们哥俩边吃边聊，哈哈！”

    刘存客气致谢，完了小心询问边上主事的老者：“王老叔，村子名字叫什么？”

    “咱们都姓王，当然叫王家寨了，方圆三十里只有咱们十七户人家，除了几家女子是从外面买来的之外，男人和孩子们都姓王，你们几个来了，咱们寨子就能多两个姓氏，说不定十几二十年后，能变成百户人家的大村呢，哈哈！”高瘦的老者乐哈哈地回答，再也没有了初见的戒心。

    “王叔，南面的大山叫什么？”刘存指向南面巍巍耸立的珠山询问。

    王老叔手搭凉棚放眼望去：“那叫珠山，从那个山脚往西南走四十五里，就是本县治所夏河城了，夏河城东南面靠水的小山，就是当年秦朝始皇帝修建的琅琊台，数百年前就闻名九州了。”

    刘存彻底放心了：“老叔，官府不来收税？”

    “哈哈！不用担心，夏河城的税官每年秋后才来一趟，按人头收完赋税就离开，咱们这地方一面是大山密林一面是大海，只有两条山道通往外面，常有毒蛇野兽出没，谁愿意没事到这来？哈哈！”

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