紫竹观音 第二章逃难佛女

    这一天，烈日当空，盛夏如火。普州东南百余里外的吴家庄。村民吴江和妻子邹氏正在塔子山下的道路旁边耕作，忽见前面道路上走来一位中年妇人。那妇人步履蹒跚，手中却拄着一支紫色的竹杖。邹氏疑惑地看了妇人一眼，转身对吴江道：“这是谁家的亲戚呢？你看她走路晃晃荡荡的，可是生了什么病？”吴江道：“你过去看看吧，这么大热的天气，一个人顶着日头行走，可不要中了暑气！”邹氏急忙丢下手中的锄头，快步走过去探望。只见妇人脸色憔悴，汗如雨下。那妇人望见邹氏走了过来，竟然“卟咚”一声栽倒地上，顿时昏迷了过去。邹氏急忙坐在地上，将妇人抱在怀里，大声叫道：“吴江，你快些拿水过来。”吴江急忙将盛水的瓦钵送来。邹氏接过了瓦钵，又将它倾斜了，慢慢地让清凉的水液从瓦钵的漏嘴中缓缓地流入妇人的嘴里。不大一会儿，妇人悠悠醒转。她睁眼看见自己躺在一个陌生女子的怀中，旁边还站着一个中年农夫，立即明白是他们救醒了自己，于是声音微弱地道：“多谢二位救命之恩！”邹氏看见妇人苏醒了过来，忙道：“姐姐不要客气！毒辣辣的太阳底下，你怎么也不撑把伞，遮一遮日头？”妇人不答反问道：“你们是——？”邹氏有些害羞地道：“他是我的夫君，名叫吴江。我叫邹氏。”妇人又问道：“你们这里是什么地方？”邹氏忙道：“我们这里乃是普州治下安岳县塔子山吴家庄。”妇人“啊”了一声，不再言语。

    邹氏听她说话的口音不像本地人，神情之中又有些惶恐不安，便猜想她一定是个流浪人口。此时因为四面八方战乱、饥荒或者犯罪，在外面流浪的男女不少。接着又猜她是背着家人逃出来的，于是安慰道：“姐姐，你不要担心，周围都是我们村中的百姓，绝对没有什么麻烦。”妇人无力地点了点头。邹氏又试探着问：“姐姐可是生病了？”妇人苦笑了一下，有气无力地道：“生病倒是没有，只是我已经三天三夜没吃过一点东西了。”邹氏嗔道：“你怎么不早说呢？”随即从自己的怀中掏出了一个粑粑。这粑粑亦即北方的馍馍。可是因为岁月饥荒，这粑粑已经大半皆是野菜，只有少许的面粉拌和其中。看见了粑粑，妇人的眼中闪动了一下光芒。邹氏想到饿极之人不能吃得过急，便将粑粑撕做了一些小点，又一点一点地喂入了妇人的嘴里。过了一会儿，妇人脸色渐转红润。邹氏仔细端详：妇人三十左右年龄，容貌端正，身材苗条。于是又问：“姐姐到附近走亲戚么？”妇人苦笑了一声，道：“我家距此千里之遥，哪里还有什么亲戚在此一方！”她一边说，一边眼圈儿红了。邹氏暗想她必定有什么伤心之事，于是转过话题问：“姐姐叫什么名字？”妇人想了想，道：“我以前的夫家姓彭，你们就叫我彭氏吧。”邹氏想了想，又问：“你这么匆匆忙忙地行走，准备前往哪里？”彭氏苦笑道：“我也不知道要去哪里。”邹氏诧异地问：“你难道真的不想回家了？”彭氏哽咽着道：“妹子，我已经无家可归了！”邹氏奇怪地问：“那是怎么一回事情？”彭氏含泪道：“我家住在嘉州城郊，母亲逝世太早，从小跟随父兄生活。我十八岁那年，朝廷下令征集壮丁，父兄都被押往了利州，从此杳无音讯。我只好急急忙忙嫁给一个姓彭的农夫。谁知道第二年，官府又将他抓去当兵。也是我自己命运太苦，他一上阵就死在了战场上。”说到这里，她掉下了眼泪。邹氏极为同情地道：“你这命可算是苦到底了！”彭氏哭泣道：“这还算不得苦到底了！公婆又嫌我没有生育过孩子，狠心地将我赶了出来。无可奈何之下，我只得去到嘉州城中的毗卢庵，剃度出了家。”邹氏皱了皱眉，关心地问：“我听说尼姑庵中人们的生活也是十分清苦？”彭氏点了点头，道：“不错。除了吃斋把素以外，还要诵经念佛，洒扫庭院，种植庄稼。不过清苦我倒不怕，横竖都是苦日子，只是却又大难临头了。端午节这天，一群游兵散勇闯入了我们庵中，奸杀了我的师妹，又害死了我的师父！等我从外面赶回，佛庵已经被他们烧得干干净净。”

    吴江愤愤不平地道：“他们这般无法无天，你难道不可以上官府去控告他们？”彭氏无可奈何地道：“我去了呀。可是官吏们说，游兵散勇们已经上山做了强盗，衙门也奈何不了。而且强盗们又发出了狠话威胁我。周围的人们都劝我快快逃走。我只得从嘉州逃了出来，一路上乞讨，足足走了二十天，方才到达这里。”邹氏禁不住愤然道：“这些游兵散勇真正地可恶！他们如此为非作歹，纵然不怕官家治罪，难道也不怕神仙和菩萨惩治？”吴江不屑地道：“如今人心变坏，恶人当道，也不见得神仙和菩萨就怎样惩治了他们！”彭氏立即大声道：“兄弟，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。虽然神仙和菩萨一时还没有显灵，我们却不可以抱怨他们！”邹氏赞成道：“姐姐说得是，善恶到头终须分！可姐姐毕竟是个尼姑，这周围又没个寺庵，你又去哪里安身呢？”彭氏道：“我如今一心向佛，不管在不在寺庵之中，也要独自修行佛法。”说罢，已经泪如雨下。邹氏忙道：“吴江，我们去向里正求个情，就让姐姐住在我们村子里。”吴江点了点头。

    吴江夫妇带了彭氏，来到塔子山里正吴瑶家中。里正乃是当时的乡村差役，大体上也就是如今的村长一般。此时因为战乱，安岳全县总人口不过一两万。塔子山方圆三十里，虽有千余人口，但百姓们都没念过书，更加没见过什么世面，因此谁也不敢充任里正。吴瑶家境较好，小时候读过两年私塾，更难得他夫妇热心直肠，人们便推荐他作了塔子山一带的里正。吴江说明来意。彭氏跪在地下，流泪乞求道：“小妇人命运乖戾，逃难来到贵地，还望里正哥哥收留。”吴瑶四十出头，为人厚道，忙道：“妹子，你不要如此说话，快快起来，有事大家商量。”吴瑶的妻子王氏出来。她向来怜老恤贫，见了这种情形，一定要让大家坐下说话。吴瑶想了一想，道：“妹子，按说你这样的情形，无论如何我们也该收留。只是县衙门最近发下了文告，说是不得擅自收留外来的人口。我们如果收留了你，被衙门中人员发现，不但依然赶你出去，恐怕他们还会到村子里折腾一番。这事如何是好呢？”彭氏急得哭了起来。王氏忙道：“姐姐休要烦躁！我想衙门发下文告的意思，乃是不得收留嫌疑之人，以免敌国派出奸细前来捣乱。姐姐不过一个柔弱妇人，哪里会是敌国的奸细，又怎么会在这里惹出什么麻烦来呢？”说罢，狠狠地瞪了吴瑶一眼。吴江道：“嫂子说得有理！就是衙门中的公人看见姐姐这个样子，也不会认真地追究。兄长如果不放心，我们夫妇还可以为她担保！”吴瑶想想这个女人的确可怜，便道：“既然如此，村里有座塔子山，山上有座白塔。那里距离村子也不甚远。你既是修佛之人，便可去到山上安身。若是官府中人们发现，就说替我们看守白塔。”邹氏道：“姐姐是个修佛之人，看守白塔乃是正当的理由。只是上面孤单，姐姐需要忍耐一些寂寞。我们姐妹只要有了空，也会上山看你。”王氏笑道：“姐姐本是修佛之人，想来心如止水，哪里还怕什么寂寞？若是我们上去多了，只怕姐姐还嫌我们打扰了她的清修。”彭氏忙道：“王姐姐说哪里话来？我虽然进入了佛门，到底还是肉眼凡胎，怎么就会不与你们往来了？若是姐妹们空了，总望上山瞧瞧才是。”邹氏笑道：“你一个外乡之人，少不了也有许多为难之处，我们怎么能够不上来？”吴瑶又道：“你们放心好了！她既然来了，便是我们的村民，凡事我自有安排。”彭氏听了，方才千恩万谢地同了吴江夫妇离去。王氏不禁埋怨吴瑶。吴瑶解释道：“我也是替村里人们着想。如今帝王们争夺江山，什么办法没有用过？当然，她绝对不可能是敌国的奸细。”王氏想了想，问：“你怎么安排她的生活呢？”吴瑶叹了口气，道：“我是村中的里正，自然先得替她募捐一些粮食，安排好她的吃食。你且去通知大家上山，帮助她把房子修建起来。”

    塔子山位于普州东南百余里，虽然山不甚高，却是峰回路曲，谷幽林秀。进入山间林丛，但闻鸟语花香。更加奇怪的是：也不知道什么年代，人们在山顶上建起了一座白塔，又在白塔顶上雕塑了一只站立的石羊。因此，这座山峰被人们称为塔子山，山下的小镇被人们称为石羊场。彭氏见了，不由得十分欢喜。山上的土地十分宽敞，只是弃置已久，荆棘丛生。吴江准备紧挨白塔旁边，选择一块视野开阔阳光充足的土地，建修彭氏的居室。村民吴禄劝道：“山顶虽然通风向阳，视野开阔，冬季却是寒冷不堪。不如下到半山之中，依托山崖之势，修建一处房屋。既可通风向阳，又能避风保暖。”王氏想了想，道：“吴禄说得有理。”此时村民们纷纷上山帮忙。转眼之间，男男女女老老少少的来了几十人。大家一起来到山腰中观察，果然这里背倚崖壁，视野开阔。前有坝田千亩，左右树木万千。在那崖坪的旁边，还有一口天然的石井。只是平时石井干涸无水，此时忽见泉水汩汩外流。人们都道：“对了，姐姐该当住在这里，泉眼忽然通了。”他们一起动起手来，清除了地面的荆棘和杂草，又七手八脚地抬来十几块方方正正的大石，奠定了房屋的基础。接着又从山崖上砍来若干的树子和竹子，割来一堆堆茅草。然后人们做石工的做石工，做木工的做木工，忙忙碌碌了两三天，终于为彭氏建起了三间茅屋。邹氏看了看新房子，忽然道：“姐姐虽然有了座房子，可是粮食和家具一无所有，这叫姐姐怎么过日子呢？”正说着，吴瑶已经差人送来了一挑粮食，足够彭氏吃上三两个月。王氏欢喜道：“不错，只是还得请大家送她一些家具！”吴江道：“我家中可以送来一架木床和一套被褥。”吴信道：“我家中可以送来一套梳妆用具。”吴禄道：“我家中可以送来锅盆碗盏。”于是众人纷纷下山，只有邹氏和王氏陪着彭氏说话。彭氏忽闻空中梵音绕绕，只见一朵祥云远远飘至。祥云中，大慈大悲救苦救难的观世音菩萨笑容可掬。彭氏慌忙跪倒尘埃。邹氏奇怪，忙问：“姐姐，你做什么？”彭氏虔诚地道：“大慈大悲救苦救难的观世音菩来了！”邹氏和王氏抬头望向空中，哪里有什么大慈大悲救苦救难观世音菩萨？于是皆道：“你莫不是眼睛昏花了？”彭氏再抬头，大慈大悲救苦救难的观世音菩萨果然没有了踪影，只好不再做声。不大一会儿，众人返回了山上，搬来了各种家具，又七手八脚地替彭氏布置了起来。邹氏看了看，满意地道：“姐姐这个家如今勉强像个样子！”王氏回去对吴瑶道：“彭氏总算安置了下来，可是她以后还得吃穿用度，难道都让乡亲们送去？不如我们再去帮她开掘两亩土地，让她自己种植一些粮食和蔬菜。”吴瑶高兴地道：“这倒是个好主意！”王氏出去对邹氏夫妇说了，吴江夫妇竭力赞成。他们又约了十来个男女，就在彭氏住房的周围开垦了两三亩荒地，再给她送去了一些粮食和蔬菜种子。彭氏出身于农家，在毗卢庵中又学会了种植庄稼和蔬菜，这时候自然不辞劳苦，起早摸黑地耕作。几个月下来，彭氏竟然收获了一些粮食、蔬菜和瓜果。

    又过了几个月，天气逐渐寒冷起来，塔子山上朝霜暮雪，日渐冰冻。邹氏过来对王氏道：“嫂子，如此大冷天气，彭氏衣衫单薄，怎么耐得住寒冷？”王氏猛然想了起来，道：“你不说我倒忘记了！我家便有现成的棉花和布匹，不如咱们上山替她制作棉絮和棉衣。”邹氏大喜道：“如此甚好！我再去约些人手。”

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