紫竹观音 第三十九章锒铛入狱

    紫竹他们回到塔子山，村民们听说他们赈灾成功，又听说了石林假扮算命先生教训了几位富商，尽皆欢喜不已。忽见吴庆慌里慌张地跑上山来，喘息未定地说道：“大家都在这里，快帮我们想想办法，救救我的兄长吧！”说罢，放声痛哭了起来。众人一楞。紫竹忙问：“吴其怎么了？”吴庆流着眼泪说道：“兄长本来考取了今科状元，不料被张科设计陷害，如今关在了成都的大牢里。”

    邹氏闻言，立即放声大哭了起来：“早也要做官，晚也要做官，这下子可好，做进大牢里去了！”吴江呵斥道：“邹氏，大家都在这里，你这是说的什么话？”他是提醒邹氏，不可出言伤害了徐远。邹氏凄惶之下不管不顾地嚷道：“要不是希望做官，去考什么状元？要是不考状元，又怎么会装进大牢？”徐远半晌做声不得。

    吴瑶试探着问道：“紫竹，你可有什么办法？”人们齐刷刷地将目光投向了紫竹。佛婆也紧张地说道：“紫竹，你一定得想个办法！”紫竹想：“这可真是奇怪了！连塔子山上的人们也将我当成神当成佛了！”可是事关吴其安危，她也只得说道：“大家不要慌，邹姑姑也不要埋怨。到底是怎么一回事情，我首先得听个明白，再说怎么设法拯救。”

    吴瑶便将吴其入京应试的过程讲述了一遍。秋季的一天，徐远对吴江夫妇说道：“今年恰是国家大比之年。吴其成绩十分优秀，他若赴京应试，完全可能中个新科状元。”吴江犹豫了半晌，只得吞吞吐吐地说道：“多谢徐先生的栽培，可是前去应试必要许多的费用，我们家中贫穷，哪有这笔银钱！”徐远胸有成竹地说道：“老吴不要焦虑，我已经仔细地测算过。此番前去应试，必须吴庆作他的书僮。两人花费大约需要七八十两银子。我已经为他们准备下四十两。”吴瑶道：“我家里可以拿出二十两。你们自己筹备十两，我再请求众乡亲资助十两，如此也就差不多了。”邹氏说道：“如此耗费巨大，又欠下这么多人情，我看不必去了。”吴瑶生气地说道：“徐先生呕心沥血地教导孩子，为的就是让他们有个好前程。我们吴家庄兴办这个学堂，也是为了能够光宗耀祖。吴其既有这么好的学问，为什么不去？再说一笔难写个吴字，乡亲们给的银子并不需要你们归还，你们还有什么不放心的？”邹氏只好不再言语。

    于是吴江选择了一个黄道吉日，送了吴其兄弟出门。

    那一天，吴庆兄弟来到成都东门之外，忽见主仆二人迎了上来。那主人大约二十来岁，衣冠楚楚，目光闪烁不定。仆人干净利落，看来乖巧伶俐。吴其兄弟过来时，那主人上前施礼道：“兄台可是赴京应试的？”吴其说道：“正是。”那主人说：“我姓张，名科，乃是普州城中人氏。此番奉了父母之命，也是前来京中应试的。”吴其喜道：“我也是普州东南塔子山下吴家庄人氏。”

    张科欢呼道：“如此说来，我们乃是同乡了。不如就在大榕树下面歇息一会，在下好向吴兄讨教一二。”吴其只得答应。

    张科问道：“吴兄今年多大年龄？”吴其回答：“在下今年二十岁。”张科立即道：“真个凑巧！在下今年也是二十岁，却是五月出生，不知道吴兄几月出生？”吴其说道：“三月。”张科欢喜道：“如此，便是吴兄为大了。倘若兄台不弃，我们就在这里结义为兄弟。如何？”吴其迟疑不决。张科说道：“出门在外，必有许多不便之处。大家本为同乡，若再结义为兄弟，彼此之间也好有个照应。”吴其只得答应。于是二人撮土为香，就在大榕树下面结为了兄弟。张科尊吴其为兄，吴其呼张科为弟。

    那仆人问吴庆道：“你是吴公子的书僮？”吴庆说道：”我是他的亲兄弟。”仆人说道：“如此说起来，你们就是三兄弟了。我叫李初，以后该当侍候你们三人。”吴庆笑道：“兄弟不要这么说话，你只侍候你家主人。”

    张科又问吴其：“不知道兄长打算住宿哪里？”吴其沉吟道：“我们在成都无亲无邻，只能住进客栈。”张科说道：“我们原来住在姑父家中。既然吴兄住进客栈，兄弟也就搬来一起居住。”

    吴其说道：“张兄弟住在姑父家中，必定方便许多，何必搬过来？”张科说道：“一则好与兄长作个伴，二则早晚也好向兄长请教请教。”吴其不能推辞，只得与张科主仆一起来到较场口附近，住进了一家叫做至如归的客栈。

    客栈掌柜将他们的姓名逐一登记明白。吴庆取出银子，准备付帐。张科说道：“兄弟家中颇为富裕，客栈之中的这点花销就让兄弟出了。”吴其忙说：“使不得，我们自己带有银钱的。”

    张科生气地道：“我们已经是结义兄弟了，何必还计较些许小事！”

    吴其不好再作争执，打算分手之时结付给他。吴庆隐隐觉得不妥，只是不好从中插言。

    四人在客栈之中住下，一应开销，张科必叫李初一起给付。吴其只好说道：“也罢，吴庆和李初将账目记好，分手的时候一并结算。”张科笑道：“结账的话语，兄长今后休要提起！兄长的学识远远超过兄弟，只要稍微点拨一下，兄弟也就受益非浅了！今天兄弟就想借兄长的习作揣摩揣摩，以便沾上一些灵气，不知道兄长是否成全？”吴其道：“这有何妨？兄弟拿去便是！”张科拿了吴其的习作，又找了一个借口，径直同李初一起出去了。

    过了两天，张科回来说道：“兄长，我的恩师杨朝奉先生过来了。恩师听说我们结了义，不胜高兴，一定要与兄长见上一面。我已在城中狮子楼订下了一桌酒宴，就请兄长和吴庆兄弟过去陪陪我的恩师，还望兄长赏脸！”吴其只得答应下来。

    四人一起来到狮子楼，步入其中的映月亭。只见一人背负双手，正在那里低头散步，想来就是杨朝奉了。张科上前叫道：“恩师，弟子和兄长过来了。”杨朝奉转过身子。吴其看他长得尖嘴猴腮，小眼中目光狡黠，心中不大喜欢，却又不得不上前一揖，说：“晚辈吴其叩见杨先生！还望杨先生多多指教！”杨朝奉扫视了吴其一眼，皮笑肉不笑地说道：“好说！好说！”

    张科问道：“恩师，我们边吃边谈，如何？”杨朝奉说道：“甚好。”于是张科尊杨朝奉坐了首位，敬吴其坐在下首，自己打横坐下相陪。李初拉了吴庆去旁边一桌坐下。

    席间，杨朝奉问起诗词文章，吴其应答如流，杨朝奉也称赞不已。张科不插言，只是不断地劝酒。吴其本来不擅饮酒，禁不住张科师徒一再相劝，不由喝得酩酊大醉，两三天以后也觉得精神恍惚。

    又一天，张科过来说道：“兄长，喜事，喜事了！”吴其忙：“张兄弟，有什么喜事？”张科说：“太子王衍一定要专门宴请我们。”吴奇诧异地问道：“他是堂堂国家太子，我们与他素不相识，他为什么要屈尊宴请我们？”张科解释道：“好教兄长得知！兄弟姑父魏襄乃是朝中学监大臣。太子与姑父素来交好，因此兄弟得以结识了太子。谁知道太子听说我们结义，一定要宴请我们。”吴其迟疑不决。张科劝道：“兄长，你若是将来做个普通百姓，这太子认识也罢，不认识也罢。若是考取了新科状元，定会做个大官，早晚要与太子见面，不去便是不恭不敬，今后却是大大的不便！”

    吴其只得与张科一同前往城中文君阁赴宴。王衍果然带了一群少年在那里等候。看见了他们，王衍果然问道：“张科，这位就是你的结义兄长吴其？”张科点了点头。吴其慌忙跪倒尘埃，按照臣属之礼参见道：“普州士子吴其拜见太子殿下！”王衍挥了挥手，有些不大高兴地说道：“起来，起来，这里又不是朝堂之上，何必讲究那些繁文缛节？大家只做个朋友，不必拘泥什么礼节！”张科也说道：“太子一向礼贤下士的，兄长不必客气！”吴其心中疑惑：“他是堂堂皇皇的国中太子，如何说话做事这般不稳重？”嘴里却又不敢声张。王衍左手携了张科，右手拉了吴其，意气风发地说道：“今日我们同桌饮酒，大家必定一醉方休！”众人一起道：“好，好，我们不醉不休！”

    席间，众人开怀畅饮，从不谈起诗词文章，更加不谈国家大事。兴趣起处，尽说些风花雪月的事情，而且一个个语言粗鄙不堪。说到高兴之处，他们竟然狂呼乱叫，全然没有个体统。吴其心中暗暗暗叫苦，却又不敢离开。结果再次醉得一塌糊涂。

    考试那天，吴其一早来到考场，只见李初站在场外，于是轻声问道：“张兄弟入场了么？”李初道：“他从姑父家过来，吴公子不必等他！”

    吴其和张科并非编在一个考室，于是径直入内。考试的时候，吴其成竹在胸，文章一气呵成。

    交了卷出来，李初仍在场外等候。吴其问道：“张兄弟还没有出来？”李初闪烁其词地说道：“他姑父派人过来迎接，张公子已经到他姑父家中去了。”吴其又问道：“你怎么不同他一起过去？”李初说道：“张公子让我这几天陪侍吴公子！”说罢，一定接过了吴其的包袱，陪着吴其回到了客栈。

    吴庆问道：“兄长，你考得如何？”吴其说道：“也还可以。”吴庆建议道：“既然已经考过，我们算还了张公子的银钱，早早地回家去吧？”吴其说道：“别慌，好歹等到榜示了再走。”吴庆不再言语。

    吴其又想到李初留在这边，张科倘若需要，却是无人差遣，便让李初回去。李初去了不久又返回，说道：“张公子同他姑父一家到都江堰玩耍去了，要我这几天只在客栈中停留。”言语之中颇为愤慨。吴庆安慰他道：“他们乃是至亲之人，如此也是情理之中。兄长已经考过，反正我们无事，就在一起玩耍也好。”李初沉默不语。从此三人常相过从，毫不避讳。

    那一日，吴其兄弟正在房间中闲谈，忽闻李初在隔壁嚷叫道：“奇怪！我的银子怎么少了这么多？”吴其急忙过去询问道：“李初，怎么一回事情？”李初说道：“早晨我还清点过，包袱里尚有八十两银子，如今只有三十两了。天哪，这叫我如何向张公子交代？”说罢痛哭了起来。吴其兄弟惊得目瞪口呆。客栈掌柜也出来问道：“什么事情？”吴其上前将事情讲了。客栈掌柜惊讶地说道：“这却奇怪了！我这里年年住宿应试的举子，从来不曾出过这等事故！”

    正在此时，一队衙门公人闯将进来，问道：“你们这里有了什么事情？”客栈掌柜上前将事情说了。一个头儿模样的公人说道：“既然如此，我们照例要搜索一番！”吴其忙道：“如此甚好！”公人头儿说道：“须从你们这里开始。”吴其说道：“行！”说罢，主动将自己的包袱递了过去。

    公人头儿打开了吴其的包袱，问：“你这包袱之中总共多少银子？”吴其毫毫不迟疑地说道：“我们离家之时，家父给了八十两，来的途中只用去了十两，现在还有七十两。”公人头儿看过了包袱，突然脸色一变，问道：“此话当真？”吴其老老实实地说道：“学生不敢诳言。”公人头儿喝道：“还与我拿下这厮！”几个公人立即上前，不容分说地将吴其捆翻。吴庆大叫道：“你们不可胡乱捆人！”公人头儿便将吴其的包袱让吴庆观看，里面果然还有银子一百二十两。吴庆也不由得呆住了。

    李初又哭又闹地骂开了：“吴其，你这个人面兽心的东西！我家公子好心好意地与你结拜为兄弟，在这客栈之中吃住也不曾要你们出过一分银子，怎么还要偷窃他的银子？”吴其无法分辨，只得说：“我其实不曾偷窃。李初不要误会！”公人头儿说道：“如今人脏俱获，且去公堂上分说！”于是押了吴其到衙门。

    吴其被押入衙门，早有官员在那里等候，一上堂便喝问道：“犯人姓甚名谁，家住哪里？因何来到成都？”吴其说道：“学生吴其，家住普州东南塔子山下吴家庄。此番前来京中应试。”官员又问：“你既然前来应试，如何偷窃他人财物？”吴其说道：“老爷明鉴，学生其实没有偷窃。”官员怒道：“你说没有偷窃，如何你包袱之中凭空多出了五十两银子？”吴其无言以对。官员便堂而皇之地宣布道：“吴其偷窃他人银两事实确凿。立即革去功名，监禁两年。”

    吴其无法申辩，只好任由公人押至狱中。老狱卒看见吴其过于文弱，没有打他杀威棒。饶是如此，吴其已经气得半死不活。老狱卒忍不住叹息道：“吴公子，你这场祸患完全在于交友不慎。”

    吴其诧异地问道：“我如何交友不慎了？”老狱卒说道：“你有一个同乡叫张科，是不是？”吴其惶惑地说道：“不错，他是我的结义兄弟。”狱卒哼了一声，不屑地说道：“结义兄弟？事情就出在他身上！他料定你在考场上必定胜过他，于是设立了这条毒计害你。他如今四处活动，务必要衙门从重处治你，以便他自己好中个状元。便是在下也曾经受过他的一两银子，只是你自己还蒙在鼓中！”

    吴其恍然大悟，半晌方才说道：“老伯可否帮我一把？”老狱卒问道：“要我如何帮你？”吴其说道：“城中至如归客栈尚有我的亲兄弟吴庆在那里，麻烦老伯替我前往通报一声。他若是知道了，必定回家设法相救。”

    于是狱卒前来寻觅吴庆，告诉了事情始末，又将所得的一两银子相赠。可是吴庆不过十五岁，在成都又举目无亲，只得连夜出发，在路上走了三天，赶回了塔子山。

    紫竹听了，心中想道：“这张科果然不是个好东西，难怪他老要早早地向我求情！”于是问徐远：“先生，你可认识那个张科？”徐远愤慨地说道：“当初我也教过他几天，因为他行事浮浪，因此我才告辞了出来。”紫竹继续问道：“张科的学识到底如何？”徐远道：“他哪里会什么文章诗词？就连普州第二名秀才也是花钱请人替考的。如今竟然混到大比场中去了。”紫竹愤愤不平地说道：“既然如此，我要好好地教训教训他了！”徐远忙问：“你打算怎么教训他？”紫竹不慌不忙说出了一套计划，众人尽皆拍手称快。

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