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就听上首的贾母对薛姨妈道:“我老婆子说句话,姨太太可不要生qì 。宝钗到底不是咱们家的人,管着这收进卖出的差事,就怕有那一起子眼皮子浅没见识的下人们胡沁,说什么假公济私的话儿,没得委屈了她。”薛姨妈听了这句,忙道:“还是老太太想得周全。宝钗到底年轻了些,没经过事。”王夫人听了,隐有不快,便道:“如此一来,咱们可得另找人来。只是一时半会的,哪里去寻那知根知底又懂花草的人儿?”话音才落,就听有人道:“宝二爷来了。”
宝玉进了屋子,给贾母王夫人薛姨妈请过安,就被贾母拢到怀里。宝玉笑对王夫人道:“才刚进来,恍惚听见太太要寻知花懂草的人?可是为何?”凤姐快人快语地将事儿说了,宝玉就道:“我倒是知道一人,正巧也住在园子里,却是咱们的大嫂子。旧年珠大哥哥在的时候,大嫂子常植了花草,采下来晒干了做香料,填在荷包里,还送了我好几个,挂在柜子里,却是比外头买来的还要好些。”
王夫人听了,眉头微皱,道:“她素日就在自个房里待着,身子又不大好,三病两痛的,还带着兰小子,交与她怕是有些难为。”却听贾母道:“我看宝玉提的不错。珠哥儿媳妇是咱们家的人,寡妇失业的,成日家也没什么事,交给她,也能打发打发时间,心里也松快些。”王夫人心中不乐,但却是没有再开口。贾母又对探春道:“这法子既是你想出来的,后面安派人手的事也就交与你吧。若是有什么难处,只管说了。咱们府虽说如今也减省起来,可银子还是流水般的花了去,也不知省到哪处去了。倒是这法子好,实实在在地看得见,又另有了出息。”
凤姐听了,深有同感,却觉得这话隐有所指,看了王夫人一眼,没有吱声。不多时,有媳妇子进来回话,道午膳已是做好,送饭的媳妇子们已在廊下候着。王夫人和凤姐自去张罗。薛姨妈因着刚才贾母的那一番话,心底有些不舒服,寻了个借口,带着宝钗回了自个的院子。
而李纨听到凤姐带过来的话,有心想推却,但到底是贾母亲自开口吩咐的,只得应承了。次日,探春湘云宝钗三人便去了园子里,寻了一处花厅,唤了园子里的妈妈们来,将安排说了,众人想着以后打交道的是老实厚道的珠大奶奶,心中欢喜。这三人又从素日里安分老实的妈妈中,拣那会园艺农事的,按人分了地。管地的想着一年还能有四成的红利,收成越好,出息就越多,自是想着好好干;没管地的想着不出力还能有一两分银子拿,都感恩不尽。报与贾母知道,老人家亦是欢喜,对探春又是多看重了几分。府里的奴仆们察言观色,平日里对着探春办事回话也老实服帖了几分,真真是众人抬柴火焰高,凡经探春之手的事都顺溜了起来,连着王夫人都无话可说,只得心底再暗作打算。
且说黛玉听了这话,又见王夫人这般神情,知她心中不痛快,心头暗乐,又有些担忧。在贾母跟前说笑了几句,用过了午膳,便带着人去了大观园里的蘅芜苑歇息。凤姐记挂着贾琏的话,且不用管家,下午也没什么事儿,便在午歇后进了园子,来寻黛玉说话。
才踏进蘅芜苑的院子,就见里面鸦雀无闻,静悄悄的。凤姐带着平儿,从廊下走过,往窗子里看了看,就见探春躺在美人榻上,还在沉睡。侍书守在跟前,也是脑袋一点一点地,打着瞌睡。凤姐便放轻了脚步,去了黛玉的屋子。此刻黛玉已是醒了,坐了绣架前拿了针线,心中琢磨如何下针。正沉思着,忽听有人笑道:“林妹妹这是想什么呢?这般入神?”黛玉抬头看去,却是凤姐平儿俩人站了门口。
黛玉忙起身迎了她俩进来,又吩咐鹦哥去泡茶,笑道:“琏二嫂子,平儿姐姐。”凤姐笑道:“还是叫我凤姐吧,听着顺耳,她们姊妹都是这般叫的。”黛玉笑着应了,又请凤姐坐。凤姐没有急着坐下,在屋子里踱了几步,却见条案上摆着石头盆景,一架纱桌屏并个墨烟冻石鼎,床上吊着水墨字画白绫帐子,窗下搭了矮几,桌上摆着几部书,茶奁茶杯等物。凤姐笑道:“妹妹这屋子倒是雅致得很。不像有些人家的闺房,进qù 满眼金晃晃的,没得闪了眼睛。”黛玉笑道:“凤姐姐谬赞了。我不过是瞎收拾罢了。”
凤姐坐了矮杌上,道:“妹妹住在这里可还习惯?如今我身子不好,已是不管家了。若是从前,缺了什么直管向我要去。”黛玉对面坐了,笑道:“我在这里一切都好。老太太那边时时遣人来问,探春也在旁边住着,一应用度都毋需我操心。不知凤姐姐可是大安了?”凤姐道:“好些了,只不过太医嘱咐还要多调养些时日。”接着便和黛玉聊了起来,问她扬州那边可还有亲眷,来的路上如何?如今在那边府里住着,家下人等可还听话。又说了些大姐儿的趣事,黛玉也跟着凑趣,说了一会子话,就听探春那屋似有响动,想是醒了,丫鬟们打水进来洗脸梳头。
凤姐就笑道:“从前忙惯了,如今歇了下来,长天白日的,却是不知做什么好。今儿来了妹妹这里,就有了个说话的地儿。往后我若是常来,妹妹可不要嫌烦。”黛玉笑道:“岂敢岂敢,凤姐姐想来,只管来就是了。就是怕没有好茶好果子伺候,你瞧不上这里。”说得众人都笑了起来,俩人又说了几句话,凤姐便带着平儿辞了去。经过探春屋子的时候,又和探春打了个招呼,一径出了院子。
走在园子里的小路上,凤姐问平儿:“刚才那茶你可喝了?”平儿道:“我抿了几口子,尝着却是比咱们往常用的要次些。”凤姐笑道:“怪道老太太那天会那般说呢。咱们二太太却是太会当家了,紧着老太太,却剋着姑娘们。咱们家里的姑娘也就罢了,林姑娘是客,也是这般,没得叫人小瞧了去。”想了想,又道:“是了,如今理事的是三位姑娘,自是没有银子贴补。”又叹道:“也就是我,舍得拿了私房出来。”说罢,也不再说话,扶了平儿的手回去。
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