叶知瑾走进老夫屋内,见叶敏才和老夫人一站一立面沉似水。红眉、青兰跪在地上小声抽泣。二人发髻散乱,脸颊红肿,嘴角还渗着血。
“都来啦!”老夫人见叶知瑾和李素华进屋,开口道。
叶知瑾和李素华上前行礼。
青兰偷偷瞄了眼李素华,暗暗松了口气,夫人回来了,她有救了。红眉面如死灰,叶之瑾回来了,她恐怕在劫难逃。
“说说吧,到底怎么回事?“老夫人脸色不好,指着地上人二人问李素华。
李素华心里七上八下。进屋瞧见青兰、红眉跪在地上,便知出事了。但她现在最关心的不是这个。
“母亲,听说耀先晕倒在花园,这到底怎么回事?”
“怎么回事?!”老夫未开口,叶敏才“呯!“一掌拍在桌上,朝李素华吼道:“你还好意思问怎么回事?!你让这两个贱婢做的好事!李素华,你把侯府当什么地方了?”
老夫人也沉下脸,“耀先被人打晕,已经回屋休息了,你还是先说说这件事吧。”
李素华知道今日要坏事。
看情形,老夫人和叶敏才已经逼问过红眉、青兰。应该知道了事情原委。红眉便罢了,青兰是她丫鬟,她无法抵赖。
李素华额头逼出汗,支支吾吾问叶敏才,“侯……侯爷,不知……不知他们犯了何事?”
叶敏才大怒,气冲冲摊开桌上两个包袱,指着包袱里东西问李素华,“李素华,你竟敢装傻!看看这是什么?!”
坐在一旁叶知瑾突然站起身,一脸惊讶走到桌前,看着其中一个包袱里东西道:“呀!这不是我的东西吗?父亲,这是母亲留给女儿的,为何会在这里?”
包袱里有块玉佩和一张纸。玉佩上刻有赵炫业名字,那张纸则是李贵妃亲手写下的许诺书。两件东西是李贵妃当年交给白依柔的信物。
“知瑾,你先等等,为父一会儿再给你解释。”叶敏才缓了语气安慰叶知瑾。
“是,父亲。”叶知瑾依言坐回椅子,悠闲端起手边茶盏。好戏开场,她就等着看李素华如何自圆其说。
李素华行事谨慎,善于隐忍,嫁入侯府多年从未出过错。李素华同老夫人和姜薇之间的矛盾,都藏在她的隐忍之下。
李素华什么都能忍,唯有子女受伤害不能忍。叶芊芊被皇后责罚,李素华对她的态度早已由过去的无所谓转成了恨。被仇恨包围的李素华,终于开始犯错。
叶知瑾啜了口茶,今天的事和她预想中差不多。
宫宴过后,她猜到李贵妃会让李素华帮忙偷信物。她让冬儿平日多留意院里下人动静。李素华不掌家,没有人手,想拿信物,势必要借助芳院里的人。
果然,冬儿看见红眉偷偷去见了香菊。
她那几天让四个丫鬟留在屋里收拾东西,就是让红眉看信物放在哪里。引鱼上钩,当然要用最好的饵。
当李素华说十九那天要带府里小姐去寒云寺进香,她猜到红眉要动手了,便设下了这个局。
她先让春儿去惠思院找叶惠颖,让叶惠颖转告叶文志,十九那天想办法引叶耀先去花园。叶耀先平日喜欢欺负叶文志,叶文志去引,叶耀先肯定上钩。
她又让冬儿告诉宝蓁,十九那天去花园里候着。如果叶耀先来了,先将其打晕藏进假山洞。等红眉出现,再把人拖到假山后放下。
今日出门前,她叮嘱春儿留意红眉一举一动。一但红眉偷了信物,赶紧去祥福院找老夫人,告诉老夫人叶耀先晕倒在花园。府里主子不在,只能来祥福院求救。
老夫人最疼叶耀先这个嫡孙,听到叶耀先晕倒,一定会迫不及待赶去花园。
叶耀先晕倒在假山后,红眉和青兰在假山前。老夫人因为孙子晕倒,一定会盘问假山附近的人。人脏并获,红眉青兰根本无从抵赖。
“说!到底怎么回事。“叶敏才声音传到叶知瑾耳中。
叶知瑾放下茶盏,用帕子掩了掩嘴角,看向屋中焦头烂额的李素华。
李素华此刻脸憋得通红,吱唔了半天,也没说出个所以然。
李素华看了眼愈加暴怒的叶敏才,眼圈一红,委屈道:“侯爷,我今日带府里人去寒云寺,实在不知府里发生了何事。”
说完又看向跪在地上的青兰,“青兰,快把话说清楚,到底怎么回事?”
青兰一惊,抬头对上李素华期待与不舍的目光。青兰心下一凉,她忽然明白了,夫人要她顶罪。
她和姐姐青芝一直在李素华身边当差,李素华待他们姐妹都算好。如果再坚持说李素华指使她偷信物,非但她自己跑不掉,或许还会连累姐姐。
青兰万念俱灰,朝老夫人和叶敏才磕了个头,“老夫人、侯爷,此事乃奴婢一人所为,与夫人无关。奴婢听闻大小姐有块美玉,想拿来孝敬夫人。想夫人以后能给奴婢寻一门好亲事,这才请红眉帮的忙。”
借口如此拙劣,叶敏才当然不信,拿起桌上另一个包袱扔到青兰面前。包袱散开,里面银票首饰撒落一地。
“哼!你一人所为?那你说说,这些东西哪来的?”一个丫鬟当然不可能有这么多贵重之物。
青兰又磕了个头,“回侯爷,这些东西是奴婢从夫人那里偷的。奴婢想,只要玉到手,即便夫人发现,也不会责怪奴婢。”
真是个忠心的丫鬟!叶知瑾心里轻叹。青兰一番话错漏百出,老夫人和叶敏才虽然不信,但此事也只能到此为止了。
果然,叶敏才还待继续追问,老夫人开了口,“行了,敏才。”
叶敏才一愣,但还是住了口。
老夫人深吸口气,看了眼李素华,目光落向跪在地上二人,语气冰冷,“红眉偷窃背主,见利忘义,打十板,发卖出府,府中家人一并发卖。青兰见财起意,心术不正,拖出去打死。”
几个粗壮婆子走进屋,拖起红眉和青兰便往外走。
青兰面如死灰,一言不发任由婆子们拖拽。红眉大惊失色,刚要开口喊绕命,一块破布塞进口中。
“呜……呜……”红眉扭动身体,朝叶知瑾拼命摇头。
“拖出去!”老夫人喝道。
婆子们不敢怠慢,七手八脚将红眉抬出了屋。
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