另一边,李素华离开祥福院后并未回云悠院,她朝叶耀先院子走去。老夫人说叶耀先并无大碍,她并不放心。
李素华到了叶耀先院子,下人说叶耀已经睡了。出了叶耀先院子,李素华又朝芊芷院走去。
芊芷院,叶芊芊正心神不宁在屋内走来走去。
宫宴归来,她一直在屋内养伤,身子好了不少。她白日里在屋里休息,下人没来打搅,府里发生的事,她也刚得知不久。
香菊说红眉和青兰在花园被老夫人当场捉住。刚刚祥福院传来消息,红眉连同家人一并被赶出府,青兰被活活打死,老夫人这次下了狠手。
她听得脊背发凉,幸好是青兰去见红眉,如果是香菊,这把火肯定会烧到她头上。
“芊芊。”叶芊芊正想着,李素华走进屋。
见母亲进门,叶芊芊慌忙迎前问:“母亲,今天到底怎么回事?祖母为何会去花园?”
李素华拉叶芊芊在榻边坐下,“此事蹊跷,你弟弟被人打晕在花园,你祖母去找他,正好遇到红眉和青兰,实在太巧了。”
“弟弟为何去花园?”
“小厮说他去追叶文志。”李素华摇了摇头。
“母亲,红眉、青兰被捉住,祖母和父亲怎么说?”
李素华苦笑一声,“还能怎么说,青兰顶了罪,但我瞧你祖母和父亲并不相信。或许你祖母不想将动静闹大才没为难我。”
叶芊芊闻言放下心,随即又泄了气,有气无力道:“母亲,这次没拿到信物,往后就更难了。”
李素华沉默。这次打草惊蛇,老夫人和叶敏才已然起了疑心,再想拿信物的确难上加难。
叶芊芊和李素华相对无言。
半晌,叶芊芊忽然跳了起来,李素华吓了一跳,“芊芊,你干什么?”
叶芊芊一把攥住李素华的手,“母亲,您说今天的事会不会是叶知瑾那贱人搞的鬼?她知道我们在打她主意,故意安排好等我们上钩?”
李素华微微皱眉,她其实也怀疑叶知瑾,“你为何这么说?”
“哎呀,母亲,上回皇后选绣品您还没瞧出来?那贱人平日闷不吭声,其实鬼的很。今天的事说不定就是她做的。”
李素华咬了咬牙,“这样,母亲明日先问问你弟弟再说。如果真是叶知瑾搞的鬼,母亲一定不放过她。”
一场闹剧草草收场,红眉、青兰一个发卖,一个被打死,府内下人噤若寒蝉。
叶知瑾第二天并未去祥福院请安。府里昨日刚出事,老夫人今天应该没心情应付他们。
叶知瑾用罢早膳走出屋。
院子里阳光正好,冬儿搬来摇椅。叶知瑾坐进摇椅舒服地闭起眼。摇椅来回轻晃,叶知瑾渐渐又有了睡意。
春儿站在摇椅旁,拿小扇替叶知瑾遮住脸。冬儿坐在石桌前“咔吧,咔吧”剥核桃。叶知瑾告诉冬儿吃核桃对皮肤好,冬儿有空就会给叶知瑾剥核桃。
度芳院下人今日分外勤快,干活时也不再交头接耳。他们见叶知瑾在院里晒太阳,于是扫地的提起扫帚,端盆的放轻脚步。
红眉、青兰一个发卖,一个被活活打死,下人全都吓着了。侯府规矩严,却从打死过人。下人平日犯错,打几个板子,罚些月银,最重也就发卖出府,直接打死从未有过。
老夫人杖毙青兰终于让下人明白,主子就是主子,真动怒会要人命。
在大康,下人是主子财产,主子可以随意处置下人,即便打死官府也不会过问。
正因为官府不过问,若非走投无路,没人愿意入奴籍。但奴籍可以消去,如果主子心善归还卖身契,下人可以去官府消了奴籍。
叶知瑾正睡得迷糊,春儿忽然低下头小声道:“小姐,刘嬷嬷来了。”
“嗯……”叶知瑾恍恍惚惚应了声,人却没动。
春儿没办法,只得略微提高声音又说了一遍,“小姐,老夫人身边刘嬷嬷来了。”
“哦……嗯?!刘嬷嬷?!”叶知瑾一惊,倏而睁开眼。
老夫人最信任刘嬷嬷,刘嬷嬷忽然来度芳院,定是老夫人有吩咐。叶知瑾忙从摇椅里站起身,见刘嬷嬷正带着个四十来岁婆子走来,他们身后还跟着一群人。
刘嬷嬷走到叶知瑾身前行礼,“见过大小姐。”
“嬷嬷免礼,不知嬷嬷前来,可是祖母有吩咐?”
刘嬷嬷直起身,面带微笑,“老夫人吩咐,从今日起,度芳院下人是去是留由大小姐自己决定,您瞧……”
刘嬷嬷一指身旁婆子,“这是金婆子,府里除了家生子,下人多从她那里买来,老夫人让她带人给大小姐挑选。”
金婆子一脸谄媚给叶知瑾行礼,“婆子见过大小姐。哎吆,大小姐真美,比画上仙女还美,婆子真有眼福。大小姐放心,婆子带来的人都很好,如果大小姐觉得不合适,婆子再换其他人来,定让大小姐挑到满意为止。”
金婆子做人伢多年,见什么人说什么话,一番恭维之言可谓信手掂来。
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叶知瑾诧异,她问刘嬷嬷,“祖母让孙女挑下人,二婶可知道?”
刘嬷嬷笑了,“大小姐不必担心。老夫人说,度芳院下人卖身契交全部给大小姐,二夫人不会过问。”
这回轮到叶知瑾懵了,老夫人这是唱的哪一出?度芳院下人卖身契都给她,那这些人以后岂不只能听她的?
叶知瑾略一思索,忽然明白老夫用意。想来老夫人怕度芳院再出事才让她自己管院子,这还真是意外之喜。
叶知瑾很高兴,对刘嬷嬷道:“烦劳嬷嬷替我谢谢祖母。”
又有些不好意思微微低头,“我不大了解下人,还请嬷嬷稍候,容我同丫鬟商量商量。”
刘嬷嬷一点也不介意,“大小姐不必着急,商量好再定不迟。”
叶知瑾朝冬儿、春儿示意,两人跟叶知瑾进了屋。
刘嬷嬷与叶知瑾说话并未避讳其他人,院里下人听得一清二楚。叶知瑾带丫鬟进屋后,下人们开始交头接耳。
府中诸事向来由二夫人姜薇做主。姜薇不关心度芳院,叶知瑾对他们也不闻不问。他们碍于侯府规矩,平日对叶知瑾表面恭敬,心里却从未把叶知瑾当回事。
谁曾想人算不如天算,老夫人一句话度芳院彻底变了天,叶知瑾成为掌握他们命运的人。
看着金婆子带来的人,下人们心中愈发担忧,如果丢了度芳院差事,姜薇又无处安排,他们只能被发卖出府。
侯府规矩严,并不苛待下人,叶知瑾也从未为难过他们。如果被发卖出府,很难说还能遇到叶知瑾这样的主子。直到这会儿,他们才想起叶知瑾的好。
人往往就这样,拥有时不珍惜,一山更看一山高。失去了才知道宝贵。
半柱香后,房门“吱呀!”一声从里打开,叶知瑾带着两个丫鬟走了出来。
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