帕拉迪奥兴亡录——帝国朝阳 第十一章诺维尔的阴谋

    尽管诺维尔军还只是在第四山谷的西侧屯兵，并没有进行过任何一次切实的进攻，和帕拉迪奥帝国之间，至多只能算是处于一种只宣不战的状态。但是，帕拉迪奥军却已经提前的忙碌起来，其中最为辛苦的，当属警备兵部队。他们刚刚接到了皇帝诺伊曼的命令，从今天晚上开始，要在旧帕拉迪奥城周围方圆一百里的范围内进行全天候的巡查戒备，以防止敌人的破坏行动。

    至于为什么突然进入了这么紧张的状态，原因就是皇帝的一名女侍卫无意中发现了有人在计划破坏旧帕拉迪奥城周围的田地。这样的事情其实可大可小，不过如果被破坏的范围是整个旧帕拉迪奥城周围地区全部的田地，那就绝对不是可以忽视的问题了。

    这名女侍卫当然就是所有侍卫中最年轻的露西塔，现在她正坐在“帕拉迪奥大公府”的小宴会厅里，而在这间仿古风格的宴会厅中的另外两个人，是皇帝诺伊曼以及他的临时秘书官索娅芳特。

    虽然讨论的内容算是军国大事，但这却不是正式的议事会议，否则参加的应该还有其他的军政要员才对。不过话说回来，真要是正式会议的话，姑且不论索娅芳特，露西塔是没有资格参加的。就连以前侍卫长玛丽安贝尔在的时候，遇到了正式的军政会议，她也只是抱着剑安静的守在大门外面。

    这是一次比较私人性质的会面，三个人面前的茶几上，都摆放着茶点和各色的鲜果。不过气氛却一点也不像一场轻松的宴会，因为虽然勉强的让露西塔和索娅芳特坐在了一起，但却没有办法指望两个人像姐妹那般和睦相处。

    露西塔刚刚向诺伊曼禀报了和米洛森一起遭遇到那些假农民的事情，当然，她省略了一些比较私人的情节。现在，皇帝已经派人去寻找那两只木桶，话题暂时的转到了其他方面。

    “我想，这一定只是他在信口胡说吧！对不对嘛，陛下！”

    因为激动的缘故，露西塔面色有些微红。她刚才陈述的，是米洛森今天白天有关旧帕拉迪奥城的看法，每当想起这个，她都会发自内心产生不服气的感觉，因此在说的时候，自己的情绪就越来越激动了起来。但无论怎么说，激动的都只是她一个人。诺伊曼虽然皱着眉头跟随着露西塔的语调或点头或摇头，可怎么看也是在装模作样而已。而索娅芳特，则带着不以为然的表情在独自品茶。

    “陛下！你到底是怎么想的，一定是有办法驳倒这种谬论吧。”

    虽然女侍卫在一旁不停的催促，但皇帝看起来还没有整理好自己的思路。于是，诺伊曼把头转向了自己的临时秘书官。

    “索娅，你的看法呢？”

    “禀陛下，我认为……”

    只说出了几个字，索娅芳特的话就被一阵清脆的咀嚼声打断。露西塔拿起一个苹果，用衣袖蹭了几下，就连皮一起啃了下去，并且看上去根本就是故意的发出很大的声音似的。诺伊曼向她投去了略含责怪的目光，但露西塔却仰头看着天花板，并没有给皇帝留下什么情面。不过，索娅芳特却在看了她一眼之后，就一笑置之了。

    “虽然这种说法看上去没有什么错误，但是陛下却完全不必理会。因为皇家骑士团的存在是一个客观的事实，即使旧帕拉迪奥城真的存在着弱点，也因为皇家骑士团而得到了弥补。那种假定皇家骑士团不存在的设想是没有任何实际意义的，陛下需要做的，是活用手中掌握的所有力量，并不是去考虑人为的增加了限制之后的战略战术。”

    “那并不是人为的主观限制，而是现实的问题啊……”

    不知道是在回应索娅芳特，还是在自言自语。诺伊曼揉搓着手指，进入了沉思的状态。尽管露西塔和索娅芳特都对皇帝的话有许多疑问，但她们在这个时候都没有去打扰他。

    说到底，帕拉迪奥帝国就是过去的戴茹王国。所不同的，除了君主已经改姓帕拉迪奥了之外，就只有多了旧帕拉迪奥城周围的土地以及皇家骑士团。而现在的帕拉迪奥强，以前的戴茹弱，原因也恰恰是这两样东西的存在。旧帕拉迪奥城周围的土地是整个帕拉迪奥帝国最肥沃的土地，换句话说，就是维持皇家骑士团存在的经济基础，是整个帕拉迪奥帝国的生命线。因此，除非可以控制更大的粮食产地，否则丢失了旧帕拉迪奥城，就和帕拉迪奥帝国的灭亡差不多是同等的意思。

    尽管现在旧帕拉迪奥城的防御堪称完美，但正如米洛森说的一样，那是建立在皇家骑士团强大的基础上的。如果没有皇家骑士团，旧帕拉迪奥城就只是一座脆弱的堡垒。当然，皇家骑士团不可能凭空消失，诺伊曼可以凭借它一直来保证旧帕拉迪奥城的安全。但是，诺伊曼却绝对不是一个只满足于安定的统治着自己国家的君主。在他心里面，征服大陆才是目标。然而要实现这个目标，就一定得仰仗皇家骑士团的力量。

    现实就是，如果旧帕拉迪奥城的防御能力一天不提高，诺伊曼就一天不能把皇家骑士团完全的投入征服大陆的战场上去，那么他征服大陆的野心就永远不能实现。虽然以前在战场上，皇家骑士团一胜再胜，所向无敌，但是却始终改变不了帕拉迪奥帝国经济落后的事实。因此，无论在一个个战场上怎么获胜也好，帕拉迪奥帝国的领土却始终难以向外扩张一分。

    “陛下！陛下！”

    在忍耐了好一阵子之后，露西塔终于是沉不住气，出声呼唤在她看来已经是在单纯发呆的皇帝。

    “啊，对了，露西塔，米洛森他有没有说过怎样解决这个问题。”

    “谁会去一直听他的鬼话，反正也是一些胡说八道的东西。”

    “无论如何，你也应该听他说完嘛。”诺伊曼苦笑着，在他嘴角的笑纹中，包含着深切的失望情绪，“下次再有机会，不管用什么办法，要让他把想法都说出来，知道了吗？”

    “我能有什么办法，陛下想知道的话，自己去问他好了！”因为不得不一直和索娅芳特在一起，露西塔本来就心情恶劣。诺伊曼对她说的话，她也硬生生的顶了回去，让皇帝也无可奈何。只好先放下这个话题，等以后再看看有没有机会哄着她去做这件事。

    这个时候，守在门口的卫兵进来禀报，那两只木桶已经被找到了。在得到了皇帝允许之后，一包混入了泥土的样品被送到了宴会厅中。

    “你和米洛森发现的东西就是这个吗？”诺伊曼从座位上下来，走到那包泥土的跟前蹲下来仔细的看了一阵，那些泥土呈现出暗紫的颜色，除此之外，并没有什么特别的地方。

    “陛下，可不可以让我来看看！”不等露西塔回答，索娅芳特抢先插嘴进来。

    “嗯！”诺伊曼从地上拿起布包，亲自拿到索娅芳特的面前。不知道出于什么心理，露西塔也从另一侧绕过来，硬挤进了诺伊曼和索娅芳特中间。

    “小心，可能会有毒！”

    看到索娅芳特用手去捏那些泥土，诺伊曼提醒着她，但秘书官却用微笑回应着皇帝的好意：

    “陛下请放心，没有关系的。”

    诺伊曼知道索娅芳特具有着一般人不具备的能力，既然她这么说了，就一定是有把握。皇帝放心的把双手交叉在胸前，只是看着她的动作。但露西塔不知道为什么，就是看不惯索娅芳特那幅自信满满的样子。

    索娅芳特用拇指和食指不断的撮动那些泥土，同时念动着某种咒语，当她停下这些动作的时候，诺伊曼注意到，她的眼睛里划过了一丝惊异的光。

    “怎么样，知道这是什么东西了吗？”

    “禀陛下，这并不是什么毒素，而是一种动物的卵！”

    “你以为我们是傻瓜啊，什么动物的卵会是液体的！”露西塔用尖刻的语调插嘴进来，但索娅芳特依然只是略含着轻蔑意味的笑着看了她一眼，就重新把目光移回到皇帝的身上。

    “朕也很想知道，这究竟是什么东西的卵。”

    诺伊曼的话，等于是表明他已经认同了索娅芳特的说法。为此，秘书官再度把满含着讥讽意味的目光投向女侍卫，露西塔则拼命的回瞪了过去。

    “如果陛下想看的话，我可以让加速它们的生长，马上就可以看到他们的样子。”

    “那就有劳了。”

    尽管索娅芳特的咒语已经持续了很长的时间，白皙的额角也因此渗出了极细的汗珠。但是，那些泥土到现在为止却毫无反应。露西塔抱着一幅幸灾乐祸的心态看着她，而从诺伊曼的脸上，却看不出这位皇帝现在在想些什么。

    “看来，了不起的公爵小姐的魔法也偶尔会有不灵的时候，或者是说以前都是因为运气好才偶尔灵验比较准确呢？”

    露西塔怪里怪气的腔调里，充斥着刻薄的恶意。而诺伊曼却唯有冲她摆摆手，示意要她暂时的安静下来。露西塔并非是那种本性尖刻的人，这一点诺伊曼是再清楚不过了。而且，她和索娅芳特之间，也没有任何的仇恨存在，甚至两个人只是认识了几个月而已。但不知道因为什么原因，露西塔就是对索娅芳特抱有着敌视的情绪，在这件事情上，诺伊曼一点也没有头绪，不知道她们之间究竟是什么地方出了问题。

    “公爵小姐还是不要再白费力气的好，依我看……”

    露西塔并没有接受诺伊曼的劝告，还想继续的说些什么。但是，不等皇帝再次制止她，她却主动的闭上了嘴，因为那些泥土在一瞬间开始发生了惊人的变化。

    暗紫色的泥土好像突然有了生命一般，开始激烈的蠕动了起来，那绝对不是一种可以令人心旷神怡的场景。事实上，泥土本身并没有发生任何的变化，而是其中有无数的米粒般大小的蛆虫在蠕动着。随着这些蛆虫以令人惊异的速度膨胀，他们那乳白色的身体逐渐翻出了土面，泥土的表面一开始只是出现了零星的白色斑点，逐渐变成了紫白相间的颜色，又很快就成为了单纯的乳白色。

    这种景象刺激了露西塔生理上的不适感，她用双手押紧胸口，努力的压制住想要呕吐的感觉。但那种恶心的感觉却愈发的强烈，她不得不用左手紧捂住嘴，不停的咳嗽起来。

    诺伊曼虽然不至于有那么强烈的反应，却也绝对不会因此而感到愉快。然而，真正处在最困难状况的，其实是现在表面上最平静的索娅芳特。乍看起来，这些蛆虫的迅速生长好像是因为她魔法的作用。但事实上，她只不过是在一开始给了它们一点助力，而现在，那些蛆虫却完全是凭自己的意志在疯长着。不仅如此，从它们的身上，产生出了一种魔法力，反而在一点一点的压迫着索娅芳特，这是她事先没有料想到的情况。现在的索娅芳特，正集中着全部的精力对抗者那种魔法力。至于那些蛆虫的形态，根本就无暇去看一眼。

    事情接下来的发展已经完全超出所有人的控制了，白色的蛆虫很快就膨胀到姆指的粗细，身体的颜色也逐渐变深，互相纠缠在一起的蛆虫球的直径已经和马车的车轮差不多了。

    接下来，蛆虫们停止了膨胀，但颜色却依然在不断的变黑。仅仅是几秒钟以后，整个球状物就变成了乌黑发亮的颜色。

    到了这个时候，诺伊曼终于发觉到索娅芳特已经失去了对这些蛆虫的生长的控制。但就在同时，已经有数只蛆虫，不，它们已经长出了翅膀，应该叫做飞虫才对。它们从那个球状物中涌出，向着诺伊曼冲去。这些飞虫，已经差不多有成人手掌般大小，如果不是它的速度让人看不清楚的话，还可以发现它那亮红色眼睛前方，突出的两只像锯子一样锐利的口器。

    虽然飞虫的动作异常突然，可是女侍卫的反应却更加迅速。尽管前一刻露西塔还被强烈的呕吐感折磨着，但转瞬间她的细剑就划出一道亮色的圆弧，两只飞虫刹那间就被斩成了两段。就在它们被斩断的时侯，伴随着“噗噗”的声音，飞虫全身的紫色血液在空中爆裂开来，形成了两团小小的血雾。露西塔用自己的身体将诺伊曼挡在后面，细剑的峰端在自己的前后左右飞舞着，放出一道道耀眼的闪光，每一道闪光的出现，都会伴随着升腾起几团如紫色玫瑰花一般的血雾。

    露西塔经过特别的训练，可以在瞬间摆脱掉令人诧异的景象对精神的刺激，以惊人的反应速度和准确的剑技暂时守卫住了诺伊曼的正面。然而飞虫的涌出速度越来越快，顿时整个宴会厅里就已经有数百只飞虫在横冲直撞。事实上，它们并不是都在有意识的攻击诺伊曼，但是毋庸置疑的是露西塔的压力正在越来越快的增长着。

    “你在做什么，还不赶快停下来！”

    露西塔的话，是冲着索娅芳特喊的。她显然不知道索娅芳特早已经失去了对局面的控制，即使想要停下来也已经是无能为力了。更何况索娅芳特现在已经进入了高阶咒语的咏唱状态，周围的一切声音，都已经无法听到了。

    这些飞虫的行动不仅疯狂，而且破坏力惊人，一张木制的茶几在转瞬间就被上百只飞虫吞噬，化作了乌有。甚至有些飞虫撞到了墙壁上，将特别烧制的青砖都撞出了裂痕。露西塔至少已经斩杀了数十只飞虫，但它们的数量不但没有减少的迹象，反而越来越多了。

    突然，发生了更加惊人的变故，刚才还在宴会厅中肆虐的飞虫变成了一片片火花，中间的球状物更是一下子燃起了直冲到天花板的火焰。即将化为灰烬的飞虫们挣扎着乱冲乱撞，碰倒硬物上就碎落成一片耀眼的火星。接着，球状物也发出了一声爆响炸裂开来，火光变成了一股狂澜向着四周飞散。露西塔展开双臂挡在诺伊曼身前，却立刻被皇帝按着肩膀压倒在身下。

    “你们两个都没事吧！”

    等到能量的狂啸过去，率先从地上爬起来的是皇帝。他伸手拉起了看上去没受什么重伤的露西塔，冲着在宴会厅另一侧的娅芳特喊着。

    幸运的是，秘书官除了身上的礼服被烧焦了几处之外，并没有受什么外伤。但看她的脸色，却泛着一种虚脱般的苍白。索娅芳特从地面上支撑起身体，但没有接着站直，而是单膝跪在了地上。

    “陛下！请……”

    她的声音戛然而止，原因是露西塔正用锐利的剑锋对着她的咽喉。和原来那种多少有点赌气意味的恶意眼神不同，现在的露西塔，两眼充满的，是真真切切的杀气。而这一次，索娅芳特也无法以从容面对，在她的脸上，写满了惶恐的表情。不过，事实上，她的惶恐同露西塔的剑之间并没有直接的联系。

    “好了，露西塔，把剑收起来！”

    “可是，陛下，她……”

    如果诺伊曼不去阻拦的话，也许露西塔真的会将索娅芳特一剑刺死。即便是皇帝已经出声喝止，但直到他把手压到露西塔握剑的手臂上时，她才极不情愿的把剑放了下来。

    “如果不是索娅的话，现在大家都会被那些鬼东西吞进肚子里了。是不是，索娅？”

    在没有办法延缓飞虫生长的情况下，索娅芳特用高阶的咒语再次令飞虫的生长进一步加速，以致产生过强的能量，超过极限而导致了自燃。虽然最后是依靠她的才智和魔力才渡过了危机。但是这场危机从一开始就是因为索娅芳特的轻率造成的，如果她对加速飞虫繁殖产生的后果有正确估计的话，应该不会出现后面的危险局面。

    因此，一向高傲自信的公爵小姐现在下跪，并不是在故作姿态。

    “陛下，请治罪……”

    “索娅，站起来，这并不是你的错！”

    诺伊曼面带温柔的表情，向他的临时秘书官伸出了手。在犹豫了一刹那之后，索娅芳特也伸出手借助皇帝的力量站起来。而露西塔则用力的把头甩到了一边，让自己的目光避过了这个场面。

    直到这个时候，被刚才的声音惊动的卫队长才终于带着卫兵们赶到了这里。在对他们简明扼要的解释了一下之后，诺伊曼连同索娅芳特以及露西塔离开了一片狼藉的宴会厅，把残局交给卫兵们来收拾。

    “看起来，诺维尔人不仅是想要毁掉我们的粮食这么简单，恐怕还想把这座城也一起毁灭掉。”想到刚才的场景，就连诺伊曼也心有余悸，“索娅，你知道那些暴躁的虫子到底是些什么东西吗？”

    “我想，那应该是一种用黑巫术的魔力培育出来的魔虫。”

    “又是黑巫术，朕还以为只有戴茹的国王才会对那种东西感兴趣，没想到诺维尔也有人热衷于此道！”诺伊曼显出了厌恶和烦躁的表情，显然他对黑巫术充满了反感。

    “陛下，黑巫术应该是要一个家族历经数代的祭祀和魔法仪式，才可以掌握的力量。所以，我不认为会有诺维尔人能掌握那种力量。”

    “这么说的话……”诺伊曼很有意味的看着索娅芳特，“你是说有还有戴茹的余党和诺维尔勾结……嗯，其实出现这种事情也没有什么好奇怪的吧。”

    “还有一点，黑巫术的力量应该只能被戴茹的王族所掌握的。因此，现在在诺维尔的人物，一定是一位重要的王室成员。”

    诺伊曼略显凝重的点了点头，虽然他一向不把巫术魔法之类的东西放在眼里。但是，经过了刚才的事情，他的看法已经有了些许的改变，如果那两桶液体都繁殖成那种魔虫的话，或许真的是有毁灭整座旧帕拉迪奥城的力量的。

    “对了，剩下的那些魔虫卵应该要怎么处理，用火烧可以吗？”

    在得到索娅芳特点头确认以后，诺伊曼命令卫兵去焚烧那两只木桶，并且亲自去监督这件事情。

    等到所有的事情都完成，月亮已经运行过了天顶。诺伊曼让所有的卫兵都回到岗位上，索娅芳特也告辞离开，只剩下露西塔一个人跟着皇帝。

    “你的伤已经不要紧了吗？”

    不仅仅是肩伤，露西塔的身上，还有许多刚才被魔虫划破的细小伤口，诺伊曼并不是没有注意到这些。

    “不用您担心拉，陛下！”

    黑褐色头发的少女没有好气的回答着，说起来，今天她已经好几次的冒犯皇帝了。仅凭这一点，即使将她砍头大多数人也不会有什么话说。当然，诺伊曼的皇威在她的面前是根本就行不通的。他只能像是一位天性敦厚的兄长对待刁蛮任性的妹妹那般，只有偶尔抱怨的权利。

    “最近你可真是爱闹别扭呀！”

    “我总觉得那个女人有问题……”露西塔转过身，用非常认真的眼神盯着诺伊曼，“陛下还是和她保持一点距离比较好！”

    “不要随便就怀疑别人哪。”诺伊曼苦笑着迅速把话题带过，“对了，米洛森的事情怎么样了，还不能说服他心甘情愿的来和我见面吗？”

    “米洛森？”露西塔显出了有些变形的轻蔑表情，“那种窝窝囊囊的人有什么好的，真不明白陛下看上了他哪一点？”

    有一个词叫做“口不对心”，指的就是露西塔现在这种样子。

    与地处北国的帕拉迪奥帝国相比，图什凯底亚王国的夏季就要炎热的多了。空气中弥漫着暑气和潮气，让人呼吸都感到有些困难。不过对于生长在这里的阔叶植物来说，现在无疑是一年中最幸福的时光。挤满了乔木和灌木的森林不仅仅是清一色的绿，还点缀着五彩缤纷的斑斓色彩，叫不上名字的奇特植物也拼命的露出头来，享受着明媚的阳光。在帕拉迪奥，虽然也有常绿树构成的森林，但和图什凯底亚的森林相比，却显得实在是单调而又缺乏生机。

    如果是面对凛冽肃杀的寒风，玛丽安贝尔和亚伊潘连眼睛也不会眨一下。但是碰上了这种酷暑天气，他们就一点办法也没有了。虽然作为帕拉迪奥帝国的使者，有义务时时处处维护帕拉迪奥帝国的尊严。可在痛苦的忍耐了几天之后，就连玛丽安贝尔也接受了图什凯底亚官员的建议，换上了图什凯底亚特产的丝麻服装。那是一种把蚕丝和麻按照一定比例混合织成的布料做的衣服，具有良好的透气性，是图什凯底亚独有的制衣工艺。一般来讲，这种衣服并没有袖子，使节团的人们起初还很不适应，但在试穿并切身的感觉到它的优越性以后，也就理所当然的“入乡随俗”了。

    因为在玛丽安贝尔他们进入图什凯底亚国境之前，诺伊曼就已经授意蒙坎将军和图什凯底亚方面作了照会。因此，使节团一进入图什凯底亚，对方就派来了军队护送。两国的关系谈不上友好，甚至在年初还在双子湖平原上进行过一场大战，所谓的护送其实包含着很多监视的意味。

    负责护送的将军名字叫做格拉萨诺，在编制上隶属于图什凯底亚的五圣将军之一——“铁壁将军”乌沙克。不知道是不是受了自己主将的影响，这位年近四十的将军是那种不苟言笑，无论说什么话题都会紧绷着脸的人。因为这位将军的原因，除了每天的气氛会非常单调枯燥之外，玛丽安贝尔的许多行动也受到了限制。

    在不了解情况的人看来，作为这次使节团正使的亚伊潘是得到了一件美差。不仅可以从乏味的戍边工作中解脱出来，到风景宜人的图什凯底亚去，还有皇帝身边无论才貌都无可挑剔的美女侍卫长相伴。可是，当事人自己却一点也没觉得有什么意思，格拉萨诺将军就是那种极为无趣的人物，而玛丽安贝尔竟也和他差不了多少，每天除了冷冰冰的对自己讲一些公务上的事情以外，几乎是没有话可讲。当然，两个人之间不可能有什么矛盾，可见玛丽安贝尔并不是有意的疏远自己，而是本来就是这种沉默寡言的性格。但是明白了这一点，只会令人感到更加的无趣。

    再加上自己虽然名为正使，但所有的事情实际上都是要由玛丽安贝尔负责。说穿了亚伊潘不过是个摆设罢了，根本不需要做什么具体的工作。结果亚伊潘反而成了使节团中最清闲的人。他唯一要做的，就是随时注意约束自己的言行，不能损害国家的形象，也不能干扰到玛丽安贝尔的行动。

    进入了图什凯底亚境内之后，就是双子湖平原地区，使节团和护送的军队在宝石湖城稍作停留。说到这座宝石湖城，今年年初的时候，曾经有非常短暂的一个时期属于帕拉迪奥帝国，但马上就重新的被交还给图什凯底亚了。

    途中路过翡翠湖的时候，玛丽安贝尔看到了大量的工匠以及堆积如山的石料。虽然还不能确定是在图什凯底亚这样做是为了什么，但修筑新城看起来很有可能确有其事。不过，在格拉萨诺将军的严密监控之下，玛丽安贝尔并没有机会做进一步的调查。

    本来在宝石湖城，按照计划仅仅是停留一天，翌日就会继续向图什凯底亚王都太阳城进发。然而在这一天里，却发生了一件意外。说起来事情本身也没有什么大不了的，只不过是有一个人要求和使节团同行。但是这个人的身份比较特殊，乃是图什凯底亚的五圣将军之一——“鬼魅将军”肖特。

    仔细的算起来，双子湖会战的停战协议就是这位“鬼魅将军”同诺伊曼商定达成的，和身为皇帝侍卫长的玛丽安贝尔算是曾有过一面之交。但玛丽安贝尔对他的评价却远远不如当时见过的另一位五圣将军，“朱雀将军”坎波斯。倒不是说两个人在能力上有什么差别，而是肖特这个人在气质上令玛丽安贝尔感到有些厌恶。

    “阁下如果要返回太阳城，为什么不同贵部一同行动，而要与下官以及帕拉迪奥的使者同行呢？”

    对于格拉萨诺将军来说，如果队伍中多了肖特应该不是一件坏事。但看起来他并不期待着这种情况的实现，大概在图什凯底亚军中，肖特也是一个众人避之唯恐不及的麻烦人物。

    “因为这一次要回去的，只有我一个人。所以想跟着你们，搭一个顺风车而已。格拉萨诺将军不会有什么不方便的地方吧。”肖特的声音非常的爽朗，但是眼睛里却流动着与这种爽朗极不相乘的飘忽不定的目光。

    “下官倒是没有什么意见，只是不知道帕拉迪奥使者大人的意思如何。”

    虽然不是自己的直属长官，但是格拉萨诺却没有办法当面拒绝肖特。于是，他把问题的决定权推给了亚伊潘和玛丽安贝尔。

    “不知道将军此行的目的是什么。”

    “咦？这不是帕拉迪奥的侍卫长小姐吗？怎么会担当起到敝国来的副使了呢，莫非说贵国的诺伊曼陛下遭遇了不测，现在的皇帝就是这位正使大人？”

    即使是开玩笑，这个玩笑也开的太过火了。玛丽安贝尔露出了非常不愉快的神色，而肖特却似乎没有自己是在公然向帕拉迪奥挑衅的自觉。

    “开个玩笑而已，其实是到了该换班的时候啦，这个监工的苦差事，接下来就该轮到那个坎波斯来做了。我只要回去交班，就可以有几个月的假期了。”

    “监工？”

    “是呀，修筑这么大的一座城，总要有人来看着才可以。不然，谁知道那些人会不会偷工减料，然后把省下的钱装到自己的腰包里，大概再有三年……”

    “肖特阁下！”格拉萨诺突然大声的打断了肖特的话，在他脸上的严肃情绪，比起平常又浓重了许多。肖特刚才说的，都应该是图什凯底亚的机密。而他已经说出的内容，不仅是把修建翡翠湖城的事实，甚至连负责人和工期都向敌国的使者透露出来了，也难怪格拉萨诺会那么紧张和恼怒。

    肖特双手平摊，做了一个无奈的表情，却根本没有对自己的行为作出检讨的意思：“好啦，侍卫长小姐，你就答应我的要求吧。我可不想在休假前，还要一个人孤零零的背着行李做长途旅行。反正大家都是顺路，一起走也没有关系吧。”

    从肖特那飘忽不定的眼神中，玛丽安贝尔一点也看不出他在想些什么。她当然不会去相信肖特自己的那种说法，直觉告诉她这个危险的男人一定是有着不可告人的秘密目的。

    不过，虽然格拉萨诺将军就这件事的决定权推给了玛丽安贝尔和亚伊潘，但是如果没有特别理由，总是不大好拒绝的。因此，玛丽安贝尔在和亚伊潘形式性的商量的一下以后，由名义上的正使亚伊潘向肖特伸出了手。

    “肖特将军，一路上还请多多的关照了。”

    “也请正使大人多多关照。”

    肖特的嘴角露出了意味不明的笑意，玛丽安贝尔注意到，他的眼睛里，又显露出那种极富攻击性的目光。令她感到奇怪的是，那种光既不是射向自己，也不是射向亚伊潘，而是像要贯穿般的射在了格拉萨诺将军的身上。而在那一瞬间，格拉萨诺将军那坚固如磐石一般的面孔突然凝固，而且，他心虚似的缩了一下脖子。

    出使图什凯底亚之前，玛丽安贝尔就做好了遭遇危机的心理准备，但是却没有想过到达图什凯底亚王都前就会发生变故。不知道因为什么，玛丽安贝尔总是觉得在肖特身上，有着强烈的不安气息，而这将会把自己也拖进漩涡中去。

    不过，对于肖特要求与使节团同行这件事情，图什凯底亚的士兵们却觉得不难推断出“鬼魅将军”的意图。

    “鬼魅将军”肖特，除了武艺和兵学的造诣之外，更加出名的就是喜好女色的名声。而帕拉迪奥使节团中的副使玛丽安贝尔，又恰恰是一名难得的美女。把这两个事实融合在一起，就不难了解肖特的目的了。

    当然，这只是一种偏见而已。

    从宝石湖城到图什凯底亚的王都太阳城，大约要走半个月的时间。中间相隔着一条平缓的米林诺斯山脉和一条叫做“落月之江”的河流，除此之外，就都是一片坦途。图什凯底亚的地理环境确实值得别国羡慕，几乎每一寸国土，都是可以利用的耕地。除了用军事眼光看，图什凯底亚缺乏利于防守的地理屏障这一点之外，几乎是一个完美的国家。这使得有着晨曦般红发的女侍卫长不禁经常会想，如果自己的主君是出生在这个国度，也许现在已经实现了征服大陆的梦想。

    “美丽的玛丽安小姐，究竟是什么让你的眼神充满了迷惘呢？”

    “如果有迷惘的话，那就是因为烦恼的缘故。而现在，烦恼的根源就已经又缠绕在我身边挥之不去。”

    玛丽安贝尔冷冷的丢下了这句话，然后豪不客气的扬起马鞭，把肖特甩在了身后。

    试图去窥伺一位少女的内心，本来就不是什么礼貌的行为。况且还自以为是的认为获得了像诺伊曼皇帝那样直接称呼玛丽安贝尔为“玛丽安”的资格。肖特遭到了这样的待遇，实在是不怎么值得同情。不过，他自己却好像并没有吸取教训，骑马从后面又赶了上去。

    这可能是一个值得全大陆都关注的细节，因为从这里可以看得出来，图什凯底亚王国的最高军事统帅之一——“鬼魅将军”肖特，具有着强韧的性格和越挫越勇的特点。当然，还没有任何证据可以证明他在战场上也能如此。

    现在距离太阳城只有三天的路程了，一切出乎意料的都很平静，没有发生过任何意外。除了肖特每天那屡败屡战的纠缠之外，也没有其他让玛丽安贝尔烦心的事情。不过，她倒是宁可肖特的目的只在自己身上，那样只要自己意志坚定就完全可以应付。但如果他耍什么其他花样的话，那就非常危险了。

    至于亚伊潘，依然是处于最无聊的状态中。这几天，连他也变得和格拉萨诺将军一般的严肃寡言。只不过后者是因为性格的原因，而他是实在找不到说话的对象。

    经过了到达太阳城之前最后的一座城市之后，这几天在日落以后，就只能扎营在野外露宿。这样做的另外一个原因是，因为格拉萨诺将军带领的那两百人卫队的缘故，没有任何一家驿站可以容纳这么多人。不过对于这些早就习惯了军旅生活的人们来说，住在营帐里也不会有任何的不适应。

    即便不是因为性别的原因，身为副使的玛丽安贝尔也会拥有自己单独的营帐。不过对她来说，有别人在外面守卫却是生平第一次的经验，以往她总是会抱着剑守在诺伊曼的营帐外面。至于这两种感觉有什么不同的地方，那就只有她自己才能体会的到了。

    然而看起来，今天为她守卫的两名卫兵，显然是不如他们守卫着的人那么尽责。他们都已经都躺倒在营帐的外面，死死的睡着了。不过，只去责怪他们也不是很公平，因为有人在周围的空气中释放了某种有催眠作用的气体。

    有一个黑影从外面潜进了营帐，他的动作虽然敏捷协调，但看起来却没有受过专业的潜入训练。进去的时候，还是发出了一点细微的动静。不过这似乎并不要紧，就连玛丽安贝尔细长均匀的呼吸声也比那声音要清晰许多，从这点可以确认，她睡得很熟。

    黑影静静的接近了玛丽安贝尔，但在最后的时刻，他却还是大意了，调整呼吸的声音让女侍卫长醒了过来。

    就像拉弯的弓弦弹直的速度一样，玛丽安贝尔起身的动作也同样的迅速。不仅如此，她还同时就势将枕头下的长剑抽出。在拔剑的摩擦声还没有停歇的时候，她就已经制伏了对手，长剑横架到了黑影的脖子上。

    虽然没有点灯，但玛丽安贝尔却已经判断出了黑影的身份。而这也是她只用剑制住对方，并没有斩下去的原因。

    “即使只是为了图什凯底亚骑士的名誉，也请您自重，肖特将军！”

    “不愧是帕拉迪奥的女侍卫长，剑术和反应都是一流的，即使睡着了也还是一样。只是，不知道如果敌人在自己的感觉范围之外，是不是还能这么敏锐。现在看来，是要差的很多。”

    从肖特的话里面，玛丽安贝尔知道自己对他是有某种程度的误会。可是，却没有完全理解他话里面的意思。

    “时间紧迫，赶紧穿上衣服，去接应你的正使大人！”

    只留下了这句话，肖特就重新从营帐中窜出，身影刹那间就融入了漆黑的夜色。玛丽安贝尔一直没有放下她的剑，但是那把剑却好像是从来也没有真正的控制住过肖特似的。

    从语调中，玛丽安贝尔感觉的出肖特说的是真话，一定发生了什么自己没有察觉的变故。只是……叫自己穿上衣服的那一句，是他随口一说，还是真的看到了什么就不得而知了。

    但是，显然现在并不是让玛丽安贝尔考虑这个问题的时候。

    周围的空气到处都弥漫着一种奇怪的味道，那是一种强力的催眠气。玛丽安贝尔的体质和一般人有些不同，这种气体对她并没有什么效果。但是，包括亚伊潘在内的所有使节团的其他成员，一定都因为这种气体而陷入了深沉的睡眠中。不仅如此，玛丽安贝尔还闻到了一种更危险的气味，混杂在那种味道中的淡淡硫磺味。

    从玛丽安贝尔的营帐到亚伊潘那里，一共只有几百米的距离。但当她跑到那个地方的时候，大火不仅已经燃起，而且已经蔓延到整个营地。亚伊潘不愧是蒙坎将军特别看重的副将，虽然受到了催眠气体的影响，但这个时候却还是已经醒来，从帐篷中走了出来。

    “玛丽安贝尔小姐，这究竟是怎么回事？”

    “不知道，总之现在要快点离开这个地方！”

    看来亚伊潘还是受到了催眠气体的影响，显得有些迟钝。就在这个时候，有几道银线从四周向他射来。玛丽安贝尔闪电般的挡在了他身前，剑锋切断了羽箭运行的轨迹，但越来越多的飞箭跟着破空而至。

    看到亚伊潘并没有完全的清醒过来，连剑都没有拔出，玛丽安贝尔大声的喝斥着他：

    “照顾好你自己，不要指望别人每次都能够救你！”

    作为侍卫长，保护别人是理所当然的义务，但玛丽安贝尔的义务范围却仅限诺伊曼一个人。亚伊潘并不是皇帝，所以他也没有任何可以要求玛丽安贝尔保护自己的立场。

    但女侍卫长的喝斥起到了效果，亚伊潘已经彻底的从催眠气体的困扰中摆脱出来。这个有着一双红瞳的小伙子握紧了自己的剑，而大量的士兵也恰好在这个时候涌了过来。

    在整个帕拉迪奥使节团中，除了亚伊潘和玛丽安贝尔之外，一共有三十人。到了这个时候大部分已经葬身火海，即使勉强从火中逃出来的人，也不是倒在了箭下就是倒在了剑下。事实上，亚伊潘和玛丽安贝尔是整个使节团目前仅剩的两名成员。而格拉萨诺将军以及他手下的两百名士兵，却都不见了踪影。不过这样说也许不准确，因为玛丽安从她刚刚击毙的一名士兵的铠甲上，切实的看到了图什凯底亚军的徽记。

    几乎所有的通道都被大火封锁，剩余的所有出路则被图什凯底亚军把守住。玛丽安贝尔和亚伊潘被上百名图什凯底亚军包围，完全没有一点逃走的机会。

    玛丽安贝尔和亚伊潘战成了背靠背的姿势，火光将照亮了女侍卫长的脸，也使得她那一头光亮的红发变得更加的鲜艳。而亚伊潘的红瞳也同样发散出明亮的光彩。

    “亚伊潘！可不要死了，我们还有陛下的任务要完成。”

    “这一次我不但要照顾好自己，还能守护住你的背后！”

    “你是一个有志气的男人。”

    女侍卫长表达了内心中对这名男子的感慨，同时手中的长剑则斩断了另一名男子的生命线。与此同时，亚伊潘也有所斩获，两名图什凯底亚士兵几乎同时被他砍去了头颅。

    虽然红发的女侍卫长和红瞳的青年将军都在不断的为自己增加着战绩，但是图什凯底亚士兵的数量却远超出了他们所能对抗的数量，这一次，他们显然是陷入绝境了。

    计划到现在为止都进行的很顺利，虽然帕拉迪奥使者的首级还没有被送上来，但那应该只是时间问题而已。格拉萨诺将军望着那一片熊熊燃烧的火海，露出了成功者的特有的喜悦表情。在此之前，几乎没有人看到过他的笑容，由此可以看得出这位将军现在正处于一种多么兴奋的状态中。

    “……帕拉迪奥注定是会下地狱的！”

    “我也同意帕拉迪奥迟早是要下地狱，但在那之前，恐怕你是要先走一步了。也许在那边，你会抢先占到更好的位置来欣赏你所期望的事情！”

    “肖特……”

    “以你的身份，应该称呼我为‘将军’吧！还是说你早就已经放弃了图什凯底亚军人的资格？”

    如果说刚才格拉萨诺的心情是火的话，那肖特的出现就像是一桶浇头的冷水一般。在格拉萨诺的想法中，肖特应该已经被烧成了灰烬才对。

    “抓住他，这个人是帕拉迪奥的卧底！”

    “你自己才是诺维尔的奸细。”

    自己国家的最高级将领之一和自己的顶头上司同时指责对方是分别投靠了两大敌国的叛徒，士兵们在犹豫之间索性选择了袖手旁观的态度。因此，两名将军不得不依靠自己的力量以剑术来一决胜负。

    两柄大剑在被火光映照得一片通红的旷野上激烈的交锋着，伴随着铿锵的响声迸发出蓝色的火星。两个人的剑技都是重视力量更甚于技巧，这使得这一场决斗的气势更加的惊人。你来我往的强烈斩击持续了十几个回合也没有分出高下。

    格拉萨诺是“铁壁将军”乌沙克手下的一员猛将，在他二十多年的戎马生涯中，曾经斩杀过无数的敌人。然而这一次，他所遇到的对手却比他更年轻，也更有耐力。均衡的局面在维持了很长一段时间以后，被肖特一记猛烈的纵斩打破。雪亮的刃物从格拉萨诺的右肩吃进他的身体，瞬间就被染成了暗红色。而他的脸，却因为失血和冲击，变成了毫无生气的死灰色。

    “叛徒得到这样的下场，你也应该没什么话说了吧。”

    “别侮辱我，我本来就是诺维尔的战士。”

    “是吗？那还真是辛苦你了！”

    肖特把头垂下了几秒，算是对已经断了气的对手表示一种崇敬吧。接着，他抬起头：

    “所有的诺维尔军听着，立即放下武器，否则将按照奸细格拉萨诺的同党论处！”

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