海潮声 第三十三章流言四起

    毫无预兆地，刘瑾倒台了。

    谁都没料到，皇上竟然下令把刘瑾抓了起来，入狱、抄家，大批大批的金银从刘宅被抬出。据偷偷跑去围观的街坊说，官差们足足清点了三天，才弄清楚数目。

    几乎就是一夜间的事，前一天刘公公的手下还耀武扬威不可一世，次日全都缩在家中大门紧闭，惶惶如丧家之犬。刘瑾正打算为兄弟出丧，这一出事，定下的棺材没人敢要了，殡仪的主事把这趟活辞了，连吹唢呐哭丧的都找了各种理由不来了。知晓出事的那天早晨，刘氏家人还乱着四下托关系求情，希图营救。可等到下午，宫中传出的消息说刘瑾的罪名是谋反，京中大小官员，哪个还敢跟他有丝毫牵扯？全撇得一干二净，对刘家的人更是敬而远之。往日里见了刘家的马夫轿夫都得恭恭敬敬，如今没一个人拿正眼瞧他们。

    整件事如一声炸响的春雷，不独轰动了整个京城，甚至周遭郊县也都知道了消息。百姓奔走相告，京官迫不及待地给友人写信，各种坊间私印的小报更是闹得沸沸扬扬。

    告示牌前人声鼎沸，围观的百姓大都兴奋得有如共同的仇人终于得到了应有的报应。

    “听说了吗，刘阉狗的家里私藏了好多兵器！”

    “可不是吗！阿喜亲眼瞧见的，官差整箱整箱地往外搬呢。”

    “呸！这死阉狗，早知道他不是好东西，没想到竟藏了这么大的祸心！”

    “真是死不足惜！都说皇上下旨抓刘阉的时候，他脸色都吓白了，当场就尿了裤子！”四周哄笑起来。

    “你亲眼瞧见啦？他尿裤子是不是跟娘们似的？”

    “这倒没有。不过我那三叔的小舅子的内弟的亲家在宫里当差，亲眼看见老驸马给了阉狗几个大嘴巴子，真解气！”

    “那算什么？上边写着皇上颁了圣旨，要把阉狗凌迟处死！这才解恨呢！”

    “哟！那我可得赶早跟行刑的大哥买几块肉，去我大伯坟上祭一祭。当年他就是活活被刘家的刁奴给逼死的！”

    “我的老主人也是，被逼得把小孙女都卖了！”

    “一块儿啊！大伙一块去！”

    此时有个曾给刘家当差的人过来打探消息，被别人一通起哄，灰溜溜地低着头走了。

    马骥骁微微一笑。他此时带了几个侍从，换了便衣，不动声色地混迹在人群中。

    解气？光是刘瑾被凌迟，怎么够解气呢。整个事情的经过，没有多少人比他更清楚了。尽管出面告倒刘瑾的人是张永，他马骥骁却是背后另一支重要的力量——锦衣卫和东厂里原本属刘瑾的人，早已悄悄地被他以各种手段笼络成了心腹。那一夜纵使事不能成，刘瑾也甭想活着出宫。

    就连后来刘府里作为谋反证据的盔甲和兵器，也是马骥骁授意手下弄出来的。他和张永太清楚皇上的个性，这位主儿只要稍有迟疑，刘瑾就死不成了。真到那时，恐怕又会有一场恶斗。幸而最终的结果堪称皆大欢喜，除了依附刘瑾的官员垂头丧气外，满朝上下无不拍手称快。

    与刘家失势相比，还有更令马骥骁振奋的事：西厂和内行厂都被裁撤了。内行厂本就是刘瑾一手建立起来的，他倒台了，自然没必要留着；大臣们觉得西厂也没必要留着，有个东厂已经足够了，皇上深觉有理，于是把谷大用另派他用，两厂一并裁撤了。锦衣卫都指挥使原是刘瑾的人，自然也丢了乌纱帽，皇上索性把锦衣卫和东厂一并交由马骥骁管，直到马某人为他选出下一任指挥使。

    换句话说，普天之下的特务，现在都归他马骥骁座下了。还有比这让他更觉痛快的事么？

    他想起了昨天，张永走出大殿后对自己的规劝：

    “马公公，皇上如此倚重你，当然值得庆贺。不过咱们行事还是低调些的好，那些个官员，说不住哪一日就会把屎盆子扣到你我身上。”

    “多谢张公公提醒。”马骥骁敷衍了几句，心中不以为意。他很笃定，皇上不会对自己下手的，因为有那个人在。

    他回到东厂，在房中暂歇。不一会儿，一名掌班恭恭敬敬入内禀报道：“禀告督主，贵妃娘娘宣您入宫。轿子已经备下了。”

    “知道了。”马骥骁起身理一理仪容，出门去了。

    伙房门外，两个新来的番役在窃窃私语。

    “听说督主进宫面见贵妃娘娘了。”

    “啧，贵妃娘娘圣眷正隆，怎么三不五时就要召督主入宫？”

    “哎，别是他们……嗯，啊？”

    两人都窃笑起来。其中一个道：“不能吧！总归是个太监，还能出什么幺蛾子不成？”

    “谁知道！不过是和刘阉一样的货色，就骑到咱们头上来了！真叫人不服。”

    “认命吧，谁让我们讨不了娘娘的欢心呢？”

    “有什么了不起的！皇上喜好无常，他也未必能得意多久。还是想想咱们怎么加官进爵的好。”

    “或者学得跟那几个小白脸似的，督主一高兴，咱们就不用干这苦差事了。”

    忽然间，两人像浑身遭了雷般僵住，随即瘫软在地。迷迷糊糊间听得有人冷冷道：“既是苦差事，你们以后也都不必干了。”

    马骥骁自然还不知道，这两个倒霉的手下接下来会遭遇什么。他此刻正弯腰向贵妃行礼，道：“参见贵妃娘娘，娘娘凤体安康。”

    “马公公请起。”马贵妃雍容华贵，端坐在榻上。与宫中那些十三四岁的小宫女比起来，年近三十的她已不能算是年轻；然而，皇上偏偏不喜欢少女，格外钟爱马贵妃，骑射时常常带她随行。她身形丰腴而匀称，面貌柔美，眉目之间缠绕一股媚态。据说她歌唱十分动听，连宫里的鸟儿都不敢聒噪；又能骑射、通外语，因此尤其得宠。

    马怀茵做了个手势，将左右屏退，站起身来。

    “娘娘今日怎么不在豹房？”

    “皇上心血来潮，说要找点乐子，连豹房也不去。不晓得现在身在何处。”

    “娘娘宣臣进宫，不知有何吩咐？”

    “永成，你……”马怀茵的美目之间，似乎蒙上了一层水汽，“你还是叫我娘娘么？”

    “娘娘是皇上的爱妃，君臣之礼，不可逾越。”

    马怀茵眼神黯淡：“你仍然恨我，是不是？”

    “臣不敢。”

    “你知道我当年是迫于无奈。”马怀茵顿了顿，“我那时年纪还小，发生这样变故，整个人手足无措——何况那样的境地，我也做不得主。”

    “过去之事，娘娘不必再提。”

    “永成，我不是故意要丢下你的。你别这样对我，好吗？”

    马骥骁抬腿便往外走。

    “马公公！”马怀茵忍不住喝道。

    马骥骁站定，缓缓回过身来。

    “到底我要怎么做，你才会原谅我？”

    “原谅？”马骥骁嘴角现出讽刺的笑，“娘娘不降罪于臣，臣已是千恩万谢。何来原谅一说？娘娘贵为妃子，马国舅贵为延绥总兵，满门荣耀，根本无需跟臣有任何牵连。”

    “你怨我、恨我，我都能明白。可是你忘了吗，小时候我们那样要好，你总是护着我，不许任何人欺负我……”马怀茵的声音有些颤抖，“可为什么，现在你连我这个姐姐都不肯认了呢？”

    “姐姐？”马骥骁喃喃道。

    马怀茵以为他终于肯唤自己姐姐，惊喜万分。不料他面色一变：“贵妃娘娘怎会有臣这样卑贱的兄弟？娘娘的兄弟只有一人，便是总兵马昂。臣生死未卜，娘娘以乐舞成为马府头等陪侍；臣在尚衣监任人喝骂时，娘娘已是马老夫人心爱的义女；臣几次差点被人害死，当时娘娘被许以权贵之家……娘娘的一切，何曾与臣有过交集？臣出身微贱，不过是皇上身边区区一个太监，娘娘切莫妄言，免得跌了身份！”

    “别说了，永成！”马怀茵的眼泪簌簌而下。

    马骥骁收敛了一下自己的情绪，慢声道：“臣还有要事，先行告退了。”

    马怀茵跌坐在榻上，低声抽泣。

    她没有想到，阔别多年，唯一的弟弟仍然如同当初那样倔强。香炉的烟轻缓地逸出，她望着香烟中的帷幔，回想起当年。

    十七年前，父亲因株连获罪，家仆四散，剩下怀茵与年幼的永成两姐弟。依判当入籍为奴，途中遇到马昂的管家，瞧见怀茵楚楚可怜，许了些银子给管事的，将她买走了。她没有勇气开口恳求管家把弟弟也买下，眼睁睁看着小小的他跟在官差后面，一步三回头地远去。

    天知道她在夜里为此痛哭、悔恨过多少次。原以为今生再无会面之时，想不到竟被皇上看中，生生地离了夫家又入宫。再见到永成，他已是皇上身边的太监，这个打击让她至今都没有缓过来——怎么会受到如此严重的伤害呢？

    她是有愧的。多年前的她如果勇敢地站出来保护弟弟，结果可能就会大不一样了。

    除了才貌以外，她无所依恃。圣宠易衰，她想紧紧抓在手里的那份亲情，又如同沙漏般从指缝中散佚。马怀茵惶然无措，不知道究竟要如何才能获得弟弟的谅解。

    尽管如此，她还是会为了弟弟做任何事情。当年她无力保护他，现在的她，完全有这个能力。

    她要尽己所能，弥补弟弟。不管是谁要伤害他，她必会设法置其于死地。