玉螭吻 第1章将殇

    明崇祯十七年三月。

    这一年的明朝，在多年来的积弊重重和内外交困下已经走到了穷途末路。一方面农民起义风起云涌，席卷全国。令朝廷闻风丧胆的王嘉胤、高迎祥等起义领袖死后，李自成、张献忠部又迅速崛起，日益形成了摧枯拉朽之势。其所到之处，攻城拔寨，战无不胜，掘皇陵、杀藩王、取封地，放粮散财，安抚民心。就在这一年正月，李自成在西安称帝，国号大顺，大张旗鼓地封侯拜将、开科取士，并铸造钱币、颁行历法，以一派崭新的帝王气象向摇摇欲坠的明朝廷公然示威。另一支同样声势浩大的起义军张献忠部，为避免与李自成的正面冲突，带兵进入蜀中，盘踞在中西南大部。而在北方，一直对明朝俯首称臣的建州女真部落早已羽翼丰满，不仅统一了关外，八年前已建国大清，与朝廷分庭抗礼。多年来，无比猖獗的建州军屡屡侵犯边境，占据了辽东七十余城，劫掠大量财物和人口，甚至数次威胁到京城，成为明朝最强劲的对手及心腹大患之一。连绵不断的战火，耗去了明朝无数的钱财和人力。十余年来，明朝廷攘内安外，顾此失彼，加上接连不断的天灾人祸，早已积重难返，而内部机构的严重腐朽也使它自身再难以革新除弊，脱胎换骨。面对日益庞大的敌人，朝廷日渐显示出了它的无能为力。如果说这三方势力先前只是朝廷背上的几颗芒刺，那么现在年深月久，这几棵久未拔除的刺已经引起大面积的伤口溃烂和恶化，显示出无药可救的征兆来，随时可能让明朝伤重不治，气绝身亡。

    此时夜深了。在紫禁城文华殿，崇祯帝脸色阴沉，急速地踱着步。他现年不过才三十四岁，本来长得俊眉朗目，一表人才，但两鬓的青丝已过早地染上了一层银霜，多年来的内忧外患使他在焦头烂额的困境中过早地走向了衰老。他不知道已经多久没有睡过一夜好觉了，深深凹陷的双目显得无比疲惫而又焦虑重重，没有丝毫的神采，呈现出与他人生华年毫不相称的沧桑和暮气来。

    就在两个时辰以前，崇祯刚刚得到消息，李自成已经攻破了河北真定，带着号称数十万的人马，正兵分几路，往京城而来，俨然要形成合围之势。更让崇祯震怒的是，这一消息不是来自塘报，而是一个小太监听他从河北回来的亲戚说起，现经过打探，这消息确凿无疑。但朝廷上下竟然还蒙在鼓里，这怎么能不让他震惊和暴怒！他即刻宣诏让兵部尚书张缙彦进宫。

    此时，张缙彦已经俯身跪了很久，崇祯帝长久的沉默和来来回回的踱步让他内心充满了惶恐。地面冰凉，寒彻入骨，他手心却不自觉微微沁出了一层细汗。虽然最近每天都是接踵而来的坏消息，但今日深夜被召进宫，他知道一定又有极不寻常的事。

    “知道朕召你来，所为何事？”良久的沉默后，皇帝终于开口了，语气中的凌厉让张缙彦身躯不禁一颤，头俯得更低了：“皇上恕罪！臣不知。”

    “恕罪？看来你也知道自己有罪！”皇帝厉声说道，“朕且问你，真定失陷，你为何不呈报？”

    张缙彦顿时大惊失色，颤声道：“真定失陷？！皇上，这消息从何而来？何人所发塘报？”

    看着张缙彦一脸的惊愕和茫然，崇祯心中的愤怒更犹如火上浇油：“你还知道塘报？身为兵部尚书，连这等紧急军情都一无所知，你这兵部尚书是怎么当的！”震怒之下，崇祯一掌击在龙案，案几发出沉闷的巨响，一摞帖子从案头哗啦散落在地，“是不是等闯贼杀进文华殿，朕这皇帝还蒙在鼓里？要尔等臣僚何用！”

    “圣上恕罪！并非臣欺瞒皇上，臣确实没有收到塘报，确实不知呀！”张缙彦惊恐万状地回答道。

    本来崇祯帝还以为张缙彦早已收到消息，是不想让自己今夜惊慌失眠才故意瞒报，没想到他竟然对此消息丝毫不知，这让崇祯更加怒不可遏。

    “塘报塘报！真定都陷落了，督师大学士率先投降，将士阵亡的阵亡，降贼的降贼，何人发来塘报？你身为兵部尚书，对于前线军情不闻不问，不派人打探侦察，整日浑浑噩噩，所为何来？”

    张缙彦惊恐无比，慌忙答道：“皇上，皇上请容臣启禀。臣已经先后三次派人出去打探消息了，但不知为何，出去之后都杳无音信。臣今日上午还派人前去打探，现在还未收到任何消息。”

    “这是为何？”崇祯余怒未消，显然并不相信。

    “回皇上，臣料想，一是因为而今形势危机，出去的人就趁机逃走了，因此并未履行职责；二来因为现今民穷财尽，国库空虚，兵部也捉襟见肘，”他伸手在额上抹了一把，战战兢兢道，“派出去的人嫌工食太少，皆抱怨不已，难免因此渎职。现在朝内人心惶惶，都在为各自打算，寻找后路，连支派个人当差，也是千难万难啊，皇上！臣有失职之罪，请皇上重罚！”

    皇帝闻言不禁默然。半晌，颓然自语道：“兵部连派人当差的银钱也如此拮据？”他随即心生疑问，声色俱厉道：“你竟敢夸大其词，用这样的借口来搪塞朕！真是胆大包天！国家危难，尔等自顾私心，朕就不信，朝廷难道真的山穷水尽到如此地步了吗！”..

    张缙彦不知如何作答，只是惶恐低语道：“皇上恕罪，兵部确实，确实有不得已的苦衷啊，皇上……，而今，兵部剩下的费用，连一千钱也不足……”

    崇祯闻言，知道张缙彦说的是实话，他长叹一声，恨声道：“如今国库空虚，朕派了徐高到众王公贵族和文武大臣中倡议助饷，但众人推三阻四，叫苦连连，要么一毛不拔，要么就拿出微薄碎银敷衍朕！素日里，人人争先恐后表忠心，危难时刻，个个私心自保！朝廷没有饷银，如何派兵打仗！……朕真要亡于这帮庸臣之手！”

    “皇上息怒！”

    崇祯帝忽然想起什么，像抓住救命稻草一样迫不及待地对张缙彦问道：“对了，朕三日前调了山东总兵刘泽清和蓟镇总兵唐通入京勤王，现在可有消息？他们到了何处？带了多少人马？”

    “皇上，刘泽清……”张缙彦似有隐情，吞吞吐吐不敢说。

    “怎么了？你快说！”看张缙彦的神情，崇祯知道情况不妙，更加焦灼。

    “启禀皇上，刘泽清声称自己突然身患重疾，不宜带兵打仗，到了临清就撤兵，回去了……”

    “这个贪生怕死的鼠辈！”崇祯咬牙切齿道，“即刻收回朝廷的饷银，朕再另派他人入援！明日朕就下诏砍了他的脑袋！”

    “皇上，朝廷给的饷银，刘泽清已经，已经领走了。”张缙彦泄气地说道。

    “什么？”崇祯顿时又惊又怒，“领了朝廷的赏银，却敢不受君令，真是反了天了！……给我传旨！大敌当前，山东总兵刘泽清拥兵自重，违抗圣旨，率众撤逃，且私吞朝廷饷银，即刻削去总兵一职，就地斩首！”

    “皇上，臣以为此时万万不可！”张缙彦急忙劝阻道。

    “有何不可？”崇祯脸色铁青，怒气冲冲地道。

    “启禀皇上，刘泽清手下有数万军士，此时若要斩他，只会逼他造反，反而投了贼寇。如果他倒戈相向，我们又哪来兵力去对付他！为了大局，皇上不妨暂且先忍耐片刻，留他性命几天。待解得京城之围，再处置他不迟！”

    “身为天子，难道现下朕要杀一个小小的总兵也无能为力了吗！”

    “皇上，眼下大局为重啊！一旦刘泽清造反，我们要兵无兵，又能奈何！”

    崇祯知道张缙彦说得有道理，眼下的情形他确实不能动刘泽清，京城已经势如鼎沸，刘泽清一反，那更是火上浇油。他只能按下心中的怒火，又问道：“那唐通呢？唐通带了多少人马？到了何处？”

    “回皇上，唐通本已至京城，现下又带兵撤回居庸关去了。”一连串的坏消息让张缙彦都有些不忍心说出口，因此，崇祯帝问到什么，他都回答得很艰难。

    “什么？唐通竟敢擅自带兵撤往居庸关？”崇祯又如同惊闻晴天霹雳，额上立时青筋暴突。

    张缙彦一脸无奈，叹气道：“那唐通接到朝廷命令后，倒是带领兵马尽快赶到了京城。只是……”

    “只是什么？”

    “只是他听闻皇上又派了黎公公去监军，登时翻了脸，带着三万人马离开了。”

    “放肆，真是狂妄至极！”一连串的打击让崇祯彻底失去了威仪，他不禁暴跳如雷，“一个个看朕身处险境，都敢擅做主张了，竟然都不听朕的号令！真的以为朕拿他们没有办法了吗！”

    崇祯虽然愤怒，但其实他内心清楚，自己现下面对这些将领，确实有些无能为力了。要早在先前，只要他御笔一挥，便可生杀予夺，但而今，他已自身难保，更别说下诏书取一个远在朝廷之外的武将性命。他不禁有些后悔自己让太监黎世如去监视唐通。崇祯一向生性多疑，多年来一直有习惯让宦官到武将身边任监军，以牵制和监视武将的举动，以恐武将不听号令或谋逆造反。特别在这非常时刻，唐通带兵入京城，在天子脚下，崇祯心中当然顾忌，万一唐通真有谋逆之心，那真正是引狼入室，因此他更不放心，这才传令让黎公公任监军，在城外迎接唐通。没想到此举激怒了唐通，唐通竟愤然离去，援京由又少了一支劲旅。此时的崇祯皇帝，真是到了孤立无援，众叛亲离的境地。

    张缙彦看着崇祯怒不可遏却又无可奈何的样子，昔日跺跺脚都会山摇地动的天子而今显得如此无助，也不禁心中凄然。他不知道暴怒和绝望交织的皇帝会做出什么举动来，他自己可不能与那些远在朝外的武将相比，此时他们已经不用顾虑皇上会拿他们怎么样，但身在朝中的众臣，皇帝要杀谁，自然还是轻而易举。方才崇祯已经因为他的失职而大发脾气，他不能保证这一连串的坏消息不会使皇上迁怒于他，砍了他的人头。因此，他心情复杂，大气也不敢出。

    崇祯此时像热锅上的蚂蚁，步子丝毫停不下来，他指着张缙彦，焦躁地问道：“你说，而今，谁还可堪大任，进京入援？”

    张缙彦惶恐地道：“皇上，恕臣无能，刘泽清、唐通事发后，臣也冥思苦想，确实不知道谁能来勤王。”

    崇祯脸色立时颓然，他绝望地自语道：“满朝文武，朕真的无一人可用了吗？”

    张缙彦沉默良久，搜肠刮肚，方小心地道：“皇上，万不得已，臣以为，可以调宁远总兵吴三桂进京勤王。”

    “吴三桂？”崇祯深深蹙着眉，一脸的疑问。

    “听闻吴三桂镇守宁远，勤于练兵，手中有精兵数万。建州军数次攻城均吃了亏！当此朝廷危机之时，他镇守孤城，犹自忠于职守，看得出此人有一副忠肝义胆，应该可堪一用。”

    崇祯点点头，但免不了忧心忡忡地道，“吴三桂镇守宁远，如果进京勤王，那宁远不是白白拱手让给建州了吗？”

    张缙彦谨慎地道：“微臣以为，而今只有先解京师之急，他日可再图宁远。”

    崇祯满怀忧虑，沉思片刻，确实觉得目前除了吴三桂，再没有更合适的人选了。

    “你说吴三桂有精兵数万？”

    “臣依据邸报所知，应该数目确实。”

    崇祯依然犹豫不决，他知道宁远到京城路途遥远，吴三桂即便领命来救援，恐怕也是远水难救近火。因此他迟疑叹道：“宁远离此路途遥远，吴三桂恐不能及时入援。只怕他还未到，京城已破……”

    “皇上，为今之计，只有调动一切可能的力量，方能解京城之急啊！”

    “吴三桂撤离宁远，为百姓免遭涂炭，必定要一并撤回，难免行程缓慢。贼兵已破真定，不知道居庸关能守多久…….”

    “皇上，不用太担心。居庸关地居天险，易守难攻，且有重兵把守，屡次使京城化险为夷！唐通虽然意气用事撤离京城，但犹自留在居庸关，说明他还是有忠心要护主。如果居庸关能守住，勤王兵马一到，京城之围便可解除。”张缙彦极力宽慰着崇祯，其实他心里也知道，居庸关能不能守住，谁也没有把握。而今人心已失，文臣武将不战而降比比皆是，谁又知道唐通退守居庸关到底是何用心。但无论如何，崇祯帝心里清楚，他根本也没有别的选择。

    他叹口气无奈地道：“好吧，传诏命吴三桂进京勤王。”

    “是。”

    定下了勤王的人选，崇祯帝心里并未轻松下来，他听闻李自成往京城而来的兵有数十万，吴三桂纵是精兵，但以数万之众要抵挡数十万大军，也无异于螳臂挡车。况且，宁远离京城路途遥远，吴三桂能不能在李自成进京之前赶到，都是一个大问题。想到这些，崇祯心忧如焚。但他兀自不肯相信自己就要江山不保，即便有一丝希望，他也要全力抓住。但目前势如累卵的局势，让他心里彻底失去了主张。

    他依然在不安地踱步，而张缙彦的心随着他的脚步来来往往，心里也是一直七上八下，久久的沉默之中，大殿上的烛火忽明忽暗，空洞的殿堂里有一种极度压抑之感。

    过了许久，崇祯帝又徐徐问道：“现在可还有大臣在倡议迁都之事？此时如果迁都南京，或许还有转寰的余地……”

    “皇上，”张缙彦生怕再触怒和刺激皇帝，小心翼翼地寻找着措辞，“两月前众大臣曾倡议迁都南京，或让太子到南京监国，当时皇上否决后，现在再无人提及此事了。”

    “那你说，现在迁都还来得及吗？”崇祯帝仿佛极力要抓住最后一丝希望，眼睛急切地紧紧盯住张缙彦，仿佛如果他说出可以迁都，就好像决定了大明朝的方向。

    张缙彦感觉到了心里强大的压力，他不忍说出实情，却也知道此时此刻决不能期瞒，他额头冒汗，战战兢兢，艰难地缓缓说道：“启禀皇上，若两月前迁都，或许还有转机，此时，恐怕，恐怕为时已晚….”

    崇祯犹自不甘心地道：“倘若朕现在就派人与南京联络，尽快做好安排呢？”

    张缙彦迟疑地道：“皇上，…京城与留都音讯断绝，已经，已经有近半月了。”

    “什么？”崇祯闻言如五雷轰顶，“南京尚未陷入流寇之手，江南一片太平，怎会音讯断绝？”

    “皇上，现在陕西、河南、山西、山东、天津全境以及安徽、湖北等地均已为闯贼所据，江山四分五裂，风雨飘摇，京城早已收不到很多地方的奏报了。想必，南京也不知道这边的消息……”

    “如此说来，朕真的已经是穷途末路了…..”崇祯似乎一下子站立不稳，身子摇晃了几下，张缙彦欲起身搀扶，被他轻轻摇手阻止了。他面色凄惶，极力稳住心神，喃喃自语道：“我本来还指望危急之时，能否调史可法从南京来勤王，没想到，留都早就失去联络了！”

    其实留都南京失去联络，众大臣早已知晓，但崇祯因为近来乱了方寸，根本无暇顾及尚安享太平的江南。臣子们各怀心思，也无人将这一消息禀告。如今乍闻南京消息闭塞，崇祯才知道自己一直蒙在鼓里。

    看到皇帝心智大乱，张缙彦也心中酸楚，但此时的他，纵有通天本领，也救不了明朝了。他垂下头，默默闭上双眼，他知道此时再多说什么，也无济于事。

    崇祯双目失神，还在喃喃自语道：“宣府、真定陷落了….,看来闯贼进京，指日可待。……朕真的要亡国了吗？”

    “皇上……”

    崇祯神情恍惚，声音悲切地兀自自语道：“国难当头，朕前日决心御驾亲征，还写了罪己诏，却发现身边没有一兵一卒。…什么叫孤家寡人？原来，朕就是真正的孤家寡人！孤家寡人哪！”

    “皇上，请皇上保重龙体！皇上！”张缙彦含着悲声小心劝慰，而他此时能说的，也只有这一句了。

    “亡了国，要身体何用！”崇祯帝喟然长叹，“难道朕真要成为亡国之君吗？”他抬头仰天，脸上滚下两行热泪，“朕到九泉之下，如何面见先祖先皇？朕十七岁登基，未尝有丝毫懈怠，一直勤于政事，励精图治，实望保我大明万世基业。谁知一干乱臣贼子，犯上作乱，祸国殃民！建州军狼子野心，虎视眈眈，朕既要攘内又要安外，才致兵困民乏，国力疲弱！”长时间以来的担忧、焦虑、操劳和疲惫，此时汇集成一股绝望而愤怒的巨流，在崇祯心中汹涌澎湃，他声音越来越高，越来越悲愤不平：“为此，朕食不知味，夜不安寝！可满朝文武大臣整日只会唯唯诺诺，毫无主张。偌大的江山只凭朕一己之力，怎能挽狂澜于既倒？不，朕不是亡国之君，朕不是！是群臣误朕，群臣误国！为什么朕的身边就没有忠臣良将！为什么！”热泪在他脸上流淌，这个十七岁登基，基本上没有享受过太平天下的皇帝，此时感到从未有过的绝望。而张缙彦初次看到天子的泪水，也不禁百感交集，流下泪来。此时空荡荡的大殿上，君臣二人，就在这沉沉黑夜之中，相对而泣……。