海潮声 第二十九章雾里看花

    饭后，和顺领着几人在庄里转悠，还找来了郎中和马夫，要替马儿治伤。那叫和其正的乡下郎中原是给人治病的，看马虽不在行，还是尽职尽责地给马儿抹了些药水，把擦伤的地方处理了一下。和顺道：“其正叔，瞧得怎么样了？”

    和其正擦一擦汗：“顺子，你也晓得我只会抓几副草药，哪个会给马瞧病嘛！你问问狗剩儿，他养了这么多年的马，总是比我有经验。”

    王狗剩嘿嘿两声：“顺子你放心，阿四和馒头下手不重，这马伤在皮毛，骨头没事。养几天就好了。——倒真是匹好马！比你的黑溜子还漂亮呐。”狗剩也是之前半路劫车的人之一。

    凌晨等人听说马儿没事，这才放下一颗心来。和顺道：“你说得轻巧，也不给客人认个错儿！要不是看在齐大哥面上，人家能饶了你？”

    狗剩忙一叠声道：“几位兄弟、姑娘，狗剩儿给你们赔不是了！早知道是齐大哥的朋友，打断俺的腿，俺也不敢这么着。”

    虎子道：“不打不相识嘛！你那几个兄弟哪去了？”

    “阿四烧火去了，馒头在劈柴，别人我就没瞧见了。”

    顺子又交代了狗剩几句什么，领着几人往自己家去。边走边道：“大伙住的地儿都缺。我家就剩我一个，空了两间屋子，收拾收拾也能住人。就是冷清了点，也没啥你们要不弃嫌，就先歇下吧。”

    三丰道：“有地方住就很好，我们没那么多计较。”

    凌晨道：“你们都是一个庄子的人吗？我瞧你就很和气，不像他们凶形恶相的。”

    “嗨！大家都是穷苦人，没有读书人的架子。阿四他们虽然人有点糙，心地倒不坏。”和顺道，“我小时候在庄子里的私塾念过几天书，就逃学不去了，被我爹揍个半死。”

    凌晨奇道：“为什么要揍你？我也不爱看书，爹爹从来不骂我。”

    和顺上下打量凌晨几眼，笑道：“姑娘家家的，谁要求那么严格！我老子是个铁匠，总想让家里出个读书人。偏我又是个淘气的，打也打了，骂也骂了，最后还是跟着他学打铁了。”

    虎子、三丰见和顺为人直率有趣，不由生出几分好感。

    和顺又道：“牛阿四是个火头军，整天发愁没有肉吃，有点小结巴；张馒头原先是个偷儿，有次被人逮住，生生把一根指头砍了下来，改邪归正了。现在给阿四打下手。其他几个也都是农家把式，想事情都是直肠子，得罪了你们，别放在心上。”

    青鹞吃惊道：“那个叫馒头的少了一根手指，还能使斧子？”

    和顺耸耸肩：“他原先有十一根指头。”引起惊叹一片。

    “那你呢，你也是义军吗？”凌晨问。

    “我呀，我给他们打兵器。还有个族弟叫和彦，跟我一块帮忙。”原来和顺自幼就喜欢摆弄各种机关木石，正好义军退到和家庄，需要修缮的东西正多着，和顺、和彦自告奋勇来帮忙，也算是加入义军了。

    和顺家在村子南面朝阳的地方，很敞亮的小院。虽然杂物房多年没住人，也还是保持得干净齐整，很快就收拾停当了。三个姑娘睡一间，虎子三丰睡一间。和顺道：“暂时你们也去不了别的地儿，就在这先住下吧！庄主老爷被义军赶跑了，他家的粮食还够咱们吃的。再说也该过年了。”

    虎子一怔，道：“腊月里了？”

    “都腊月二十七喽！”

    一提到过年，几人都各自起了心事。凌晨想起了爹爹，虎子和青鹞挂念寨子里的情形，三丰许久没有家里的消息，沙华也低了头不知在想些什么。

    和顺见状，笑道：“自从爹娘不在，我也好几年没过年了。正好你们来了，一起热闹热闹。你们先休息，过午我带你们去山上转转。”

    各人便歇下，暂且无话。

    距和家庄数百里之遥的京城中，锦衣卫千户肖其鸣被请到了张永座前。

    肖其鸣实在想不出张永找自己是什么缘故。自己既没得罪他，神机营和锦衣卫又井水不犯河水，还能有什么事？但他知道眼前这货急起来连刘公公都能揍，故此也不敢怠慢，客客气气道：“不知张公公找卑职有何要事？”

    张永道：“肖千户请坐。”

    “卑职不敢。张公公所为何事，还请示下。”

    “唔。听说光禄寺丞新近开罪了肖千户，咱家是来说项的。”

    肖其鸣脑子里转了好几圈，才想起来确实有一号叫张远明的人物，前一阵子在风月场子被逮个正着。他脑门上开始沁汗，难道挑错了柿子，这人和张永有什么关系不成？

    “说来惭愧，光禄寺丞是咱族弟的幼子。好不容易培养成人，不成想这不成器的东西跑去那等场所厮混，叫锦衣卫的弟兄撞见了。”

    肖其鸣还想挣扎，道：“这……依大明律例……”

    “依大明律例，索贿的官员该当何罪，肖千户想必比咱家清楚。”张永皮笑肉不笑。

    肖其鸣脸色灰败，在心中暗骂揭发张远明的人，家族背景都没调查清楚就敢来检举，检你大爷！

    “此事确是光禄寺丞有失检点。要依咱家，他向肖千户赔礼谢罪，保证下不为例；肖千户领了他的心意，也就不必再揪着不放。肖千户，你以为如何？”张永的语气很平淡，目光却咄咄逼人。意思很明白：你既然拿了好处，就把嘴管紧一点，别想着再拿这个当把柄要挟人家，如若不然，别怪我撕破脸。

    肖其鸣也算是个经见过世面的，很快镇定下来。看来张永不打算为难自己，也不用把到手的钱交出来，不过是要自己以后放过那个倒霉蛋罢了。这有什么可为难的？少了一个张远明，他肖其鸣的钱路还广得很呐！他定一定心神，道：“张公公说的是，卑职谨遵教诲。”

    张永满意了。肖其鸣浑身虚汗，道：“若公公没有别的要示下，卑职就先告退了。”

    “慢着。”

    肖其鸣又是一惊。

    只听张永漫不经心道：“听说你手下有个叫蒋鲲的百户，手脚很是麻利？”

    肖其鸣当然知道他不是听说——张永根本就知道是蒋鲲逮住了自己的族侄，这是来兴师问罪来了。他只好在心中做好处理蒋鲲的打算。虽然少了个得力的手下叫人不爽，但自己总不见得为了区区一个百户跟张永对着干。因此一咬牙，道：“确有此人。不知公公有何打算？若是要他来谢罪，卑职这就去办！”

    “哎呀，咱家可没说要他来谢罪，天子近卫，怎好轻易怪罪？”张永笑容满面，看得肖其鸣脚底发凉。“咱手底下正愁没有个可靠的人手，今儿碰见指挥使大人，还同他诉苦来着。不知肖千户肯不肯割爱，将他调到我神机营来？”

    这一下大大出乎肖其鸣的意料，莫非是要蒋鲲从普通兵士连起，好慢慢地折腾他？但他仍然反应极快，道：“难得公公赏识！只要指挥使大人肯放人，卑职这就叫他到神机营报到。”

    “这你可以放心。指挥使大人今日才应承咱家，只要有看中的，开口便是。劳烦肖千户回去说一声，让蒋百户三日后入职神机营。”

    “是。卑职告退。”

    肖其鸣找到蒋鲲的时候，他正在操练场上监督军士操练。见了肖其鸣，行礼道：“肖大人！”

    肖其鸣怪同情地看着他，道：“兄弟，你以后就不要叫我大人了。总神机营的张公公看中了你，指挥使大人已经同意，让你三日后去神机营报到。”

    蒋鲲吃了一惊，去神机营岂不是离皇帝又远了一步？面上只能不露声色，道：“肖大人可知道，张公公为何会选中卑职？”

    肖其鸣自然不便承认是受了张远明一事的牵累，装傻充愣敷衍过去。末了还算有点同情心，道：“兄弟，去了那边万事小心。”

    “多谢肖大人提点！”

    蒋鲲也没心思再操练，匆匆回到住处。确认四下无人，才找出特制的墨，蘸着墨反手在软布上写了几个字，封进一节普通的竹枝里。他叫来家仆把竹枝送到城里指定的地方，只要齐彦名没有出事，自然就会有人来取走的。

    蒋鲲第一次生出了前途未卜的感觉。张永到底是什么意图，真个是雾里看花、水中望月，看也看不清，摸也摸不透。